비행재개를 준비중 미 해병대 MV-22 Osprey 시험비행시작

미 해병 제24해병대원정군의 VMM-365 강화형 중형 틸트로터비행대소속  MV-22 Osprey  수송기들이 2024년 3월 13일 노스캐롤라이나주 New River 해병항공기지에서 첫 시험 비행을 시작하고 있다.
이 초기 시험 비행은 MV-22를 완전한 작전 능력으로 복귀시키기 위한 항공 전투 요소의 신중하고 체계적인 접근 방식의 일환이다. MV-22 틸트로터 수송기의 혁신적인 능력은 제24 해병 공지기동임무군의 초석으로, 다양한 군사 작전 전반에 걸쳐 공격 지원 작전 수행 능력과 전반적인 기동성을 향상시켜준다.

 
미군은 지난해 11월 일본 해안에서 발생한 치명적인 추락 사고로 400여 대의 V-22 틸트로터 수송기를 모두 지상에 주기하도록 명령한지 석 달 만에 Osprey의 비행을 다시 허용할 예정이다.

해병대, 공군, 해군은 정상 작전 재개를 위한 전제 조건으로 병력 훈련과 정비 절차 변경을 즉시 시작할 것이라고 밝혔다.
그러나 틸트로터 수송기가 실제 임무를 완전히 수행하기까지는 몇 달이 걸릴 것이라고 인정했다.

Osprey는 비행에 복귀하기 전에는 어떠한 장비 개조도 받지 않는다.

V-22 공동 프로그램 관리자는 "어떤 구성 요소가 어떻게 실패했는지 이해하고 있다는 높은 확신을 가지고 있다"고 말했지만 문제의 부품이 의도한 대로 작동하지 않은 이유는 아직 명확하게 밝히지 않았다.
관계자들은 2023년 11월 29일 훈련 임무 중 공군 특수작전사령부 CV-22가 바다에 추락해 탑승한 8명의 공군 병사 전원이 사망한 원인이 어떤 부품의 고장 때문인지 밝히기를 거부했다. 또한 문제가 반복될 위험 때문에 특정 조건이나 특정 지역에서 항공기 비행이 제한될 것인지 여부에 대해서도 답변을 거부했다.

추락 사고에 대한 조사는 아직도 진행 중이며 공군은 공군, 해군, 해병대의 V-22 획득 및 유지보수를 관리하는 합동 프로그램 사무소 및 다른 서비스 기관과 조사 결과를 공유하여 추락을 초래한 중대한 결함을 더 잘 파악했다.

추락한 오스프리의 잔해가 회수되기 전 약 한 달 동안 태평양 아래에 있었기 때문에 드라이브 시스템이 부식되어 엔지니어들이 어떤 부품이 왜 고장 났는지 이해할 수 없는 상황에서 조사관들은 '결함 트리'를 만들어 잠재적인 원인을 파악했으며, 이는 서비스의 완화 계획에서 다뤄지고 있다.

주요 변경 사항은 자동차의 오일 교환 횟수를 늘리는 것처럼 항공기에서 이미 수행되고 있는 검사 빈도를 늘리는 것이며 이러한 변화로 인해 운항 중 "안전의 경계"가 더 넓어질 것이라고 주장한다.

관계자는 해당 부품에 대한 정보 제공을 거부했지만, 2022년 해병대와 공군 조종사들에게 일련의 클러치 오작동을 일으킨 부품인 프로펠러 기어 박스에 오스프리의 엔진을 부착하는 입력 퀼 어셈블리 (input quill assembly)는 아니라고 말했다. 공군과 해병대 항공기의 일부는 2023년에 이른바 '하드 클러치 맞물림'(“hard clutch engagements”)의 위험을 완화하는 방법과 마모된 부품을 교체하는 시기를 연구하는 동안 운항이 중단됐었다.

NBC는 2월 19일 11월 충돌 사고에 작은 금속 조각이 사용 중에 마모되어 엔진을 손상시킬 수 있는 '치핑'(“chipping,”)이 관련되었을 수 있다고 보도했다. 관계자는 치핑이 추락 사고에 영향을 미쳤는지 여부는 구체적으로 밝히지 않았지만 기계 시스템의 정상적인 현상이라고 설명하며 V-22에는 작은 금속 조각을 찾아 조종사에게 경고하는 정교한 모니터링 시스템이 있다고 말하며 11월의 추락 사고가 이전의 다른 V-22 사고와 관련이 없다는 점을 분명히 했다.

그는 V-22 프로그램 기간 동안 누적된 75만 비행 시간 동안 "특정 부품이 이런 식으로 고장 난 것은 이번이 처음이며, 전례가 없는 일"이라고 말했다.

2023년 11월 29일 사고는 2018년 이후 가장 치명적인 공군 사고이자 2년 동안 네 번째로 치명적인 Osprey 추락 사고였다. 2022년 3월 이후 V-22 계열의 추락 사고로 20명의 미군이 사망했다.

현재 미군은 수백 대의 V-22를 운용하고 있으며, 대부분 해병대가 운용하고 있다. 틸트로터 항공기는 헬리콥터처럼 이착륙하고 고정익 비행기처럼 전진할 수 있는 우뚝 솟은 나셀로 유명합니다. 병력은 이 독특한 항공기를 사용하여 고정익 비행기가 병력과 보급품을 싣고 착륙할 수 없는 활주로가 없는 지역에 투입할 수 있다.
미 해병대는 약 350대의 오스프리를 보유하고 있으며, 공군과 해군은 각각 50대와 30대 정도를 운용하고 있다.

공군 특수작전사령부는 가장 최근의 추락 사고를 조사하는 안전 및 사고 조사위원회 외에도 공군의 안전을 보장하기 위해 적절한 훈련, 자원 및 기타 요소를 제공하는지 확인하기 위해 CV-22 오스프리 프로그램에 대한 심층 조사를 진행하고 있다.

 
V-22 플랫폼의 최대 사용자인 해병대는 수개월에 걸친 착륙 중단으로 가장 큰 영향을 받았다. 해병대는 인원, 물자, 무기를 이동하기 위해 오스프리에 의존하고 있으며 함정 갑판과 지상 기지에서 작전을 수행한다.

비행 재개에 앞서 지부티에 배치된 MV-22 조종사들을 일본에서 시뮬레이터를 사용하도록 보내고, 제26해병 원정대와 함께 중동에 배치된 MV-22 조종사들을 노스캐롤라이나로 보내 시뮬레이터 훈련을 받도록 조치했다.
이제 비행 허가에 따라 해병대의 가장 경험이 많은 조종사와 승무원은 오스프리를 비행하기 위한 정비 점검 비행을 시작한 다음 "핵심 및 기본 기술"을 재교육할 예정이다. 고위급 인력이 기본기를 익힌 후에는 주니어 조종사 및 승무원과 짝을 이루어 추가 기본 교육을 받게 된다.
 
비행대 모두가 기본 기술을 습득하는 데 약 한 달이 걸릴 예정이다.그러나 전투 공격, 수송 비행 및 기타 임무를 위한 고급 기술과 임무별 임무에 대한 재교육에는 더 많은 시간이 소요될 것이다.
이로인해 지상 주기 이전의 전투 준비태세 수준까지 복귀는 늦봄이나 초여름까지 걸릴 것으로 예상된다.

V-22 편대가 추가 점검과 유지 보수를 수행하면서 필터와 같은 소모성 부품을 더 많이 받게 될 것이다. 이러한 부품과 훈련 지원은 먼저 배치된 부대에 제공되고, 그 다음에는 배치가 예정된 편대, 주요 훈련 또는 서비스 수준 훈련에 참여하는 편대, 마지막으로 시험 및 평가 부대와 향후 배치에서 가장 멀리 떨어진 부대에 제공될 것이다.

상륙 강습함 Boxer함과 제15해병원정군(MEU)은 올 봄 캘리포니아에서 서태평양으로 전개될 예정인 가운데 v-22를 탑재할 것인지 여부는 아직 확실하지 않은 상황으로 이는 V-22 비행 작전 재개와 관련된 가장 시급한 결정 중 하나이다.

 
미공군 역시 CV-22 비행대를 기존대로 유지하는 데 필요한 작업을 3개월 동안 수행했지만 "비행하지 않는 항공기로는 할 수 있는 일이 많지 않다"며 새로운 정비 요구 사항을 추가하고 숙련된 공군 조종사가 주도할 수 있는 12주 로드맵을 추진중이다. CV-22 복귀는 새로운 안전 통제 및 브리핑, 항공기 정비 기록 검토, 새로운 안전 프로토콜을 구현하기 위한 편대급 훈련 계획 개선 등이 포함된 지상 및 시뮬레이터 훈련으로 시작된다.

공군은 어떤 새로운 안전 프로토콜이 도입될지에 대해서는 자세히 설명하지 않았다. AFSOC는 2월 22~23일 플로리다주 Hurlburt Field에서 오스프리 승무원들을 대상으로 전체 회의를 열어 새로운 안전 프로토콜에 대해 설명했다.

두 번째 단계는 승무원과 정비사의 기본 숙련도를 회복하는 데 초점을 맞출 예정이며, 처음에는 선임 비행사, 교관, 평가관 및 무기 장교들이 대상이다. 시뮬레이터 훈련은 스탠드다운 기간 동안 기술을 날카롭게 유지하는 데 도움이 됐다.

단계적 접근 방식은 사고의 원인을 근절하고 향후 발생을 방지하기 위한 내부 보고서인 초기 안전 조사에서 나온 결과를 흡수할 수 있는 시간을 제공한다. 미 공군은 11월 29일 추락 사고 이전의 CV-22 수준으로 운용을 정상화하려면 3개월 이상 걸릴 것으로 예상한다.

미 해군은 비행 재개를 위해 마찬가지로 신중한 접근 방식을 취할 것이며, 낮에만 비행할 수 있는 조건에서 가장 경험이 많은 요원들만 먼저 비행에 투입하며 이후 최고급 요원들은 후배 대원들과 짝을 이루어 야간 작전 및 기타 더 복잡한 훈련을 재개할 예정이다. 해군은 마지막으로 함대 교체 편대에서 새로운 조종사와 승무원 훈련을 재개할 것이다.

그러나 비행 복귀가 임무 복귀와 같지 않으며 해상에서 항공모함에 화물과 인원을 수송하는 작전 임무를 수행하기까지는 몇 달이 더 걸릴 수 있는 것으로 예상한다. 모든 인원이 충분한 숙련도를 쌓을 때까지 해군은 장거리 해상 비행을 피할 것이라며 새로운 비행 복귀 계획에 따라 항공기에 대한 작전 제한이 있는지 여부는 밝히기를 거부했다.

미 해군은 현재 인도 태평양에 배치된 Theodore Roosevelt함을 포함하여 해상에서 항모 재보급을 위해 2026년에 CMV-22B로 대체될 예정인 C-2A 그레이하운드에 의존하고 있다.
또한 해군이 보급함 함대에 더 많이 의존하고 있으며 항구에 정박할 때 더 많은 물자를 항모에 적재하고 있다.
그러나 CMV-22가 노후화된 이전 함재기와 달리 의료 구난 임무를 수행하고 대형 F-35C 엔진 부품을 운반할 수 있기때문에 본연의 임무로 복귀하는 것이 중요한 상황이다.