B-2 Spirit 스텔스 폭격기 Edwards 기지에서 시험 비행

미 공군 419 비행시험대에 배속된 B-2 Spirit 스텔스 전략폭격기가 2023년 8월 3일 캘리포니아주 Edwards  공군기지의 Rogers Dry Lake 상공에서 비행시험을 수행하고 있다.

 

B-2 Spirit 스텔스 폭격기

 

스텔스 폭격기로 잘 알려진 Northrop B-2 Spirit은 미국의 重전략 폭격기로, 고밀도 대공 방어망을 뚫을 수 있도록 설계된 저관측 스텔스 기술이 특징이다. 2명의 승무원이 탑승하는 全翼기 구조의 아음속 전폭기로 Northrop (후에 Northrop Grumman)이 주 계약업체이고 Boeing, Hughes, Vought사가 주요 하청업체로 1987년부터 2000년까지 생산됐다.

이 폭격기는 최대 500파운드급(230kg) Mk 82 JDAM GPS 유도 폭탄 80발 또는 2,400파운드(1,100kg) B83 핵폭탄 16발 등 재래식 및 열핵 무기와 핵폭탄을 투하할 수 있다. B-2는 스텔스 구성으로 대형 공대지 스탠드오프 무기를 탑재할 수 있는 유일한 현역 폭격기이다.

카터 행정부 시절 첨단 기술 폭격기(ATB : Advanced Technology Bomber) 프로젝트로 개발이 시작되었는데, ATB가 가능성을 보여 마하 2의 초음속 폭격기로 개발되던 B-1A Lancer가 부분적으로 취소됐고 저비용의 아음속 B-1B가 개발됐다.

그러나 개발의 어려움으로 인해 진척이 지연되고 비용이 증가했다. 결국 이 프로그램은 개발, 엔지니어링, 테스트, 생산 및 조달을 포함하여 평균 21억 3천만 달러(2023년 약 40억 4천만 달러)의 비용으로 21대의 B-2를 생산했다.

 

 

각 항공기의 제작 비용은 평균 7억 3천 7백만 달러(약 9천 5백만 달러)였고 총 조달 비용(생산, 예비 부품, 장비, 개조 및 소프트웨어 지원 포함)은 대당 평균 9억 2천 9백만 달러(약 1조 1천억 달러, 2023년 약 1. 2023년 기준 110억 달러)에 달해 이 프로젝트의 막대한 자본 및 운영 비용으로 인해 냉전이 종식되기 전에도 미국 의회에서 논란이 있었으며, 소련 영토 깊숙한 곳을 공격하기 위해 설계된 스텔스기에 대한 수요가 급격히 감소했다. 그 결과 1980년대 후반과 1990년대에 의원들은 132대의 폭격기 구매 계획을 21대로 축소했다.

B-2는 최대 50,000피트(15,000m) 고도에서 공격 임무를 수행할 수 있으며, 무급유 항속거리는 6,000해리(6,900마일, 11,000km) 이상이고 공중 급유 한 번으로 10,000해리(12,000마일, 19,000km) 이상을 비행할 수 있다.

1997년 Lockheed F-117 Nighthawk  공격기에 이어 첨단 스텔스 기술로 설계된 두 번째 항공기로 취역했다. 주로 핵폭격기로 설계된 B-2는 1999년 코소보 전쟁에서 재래식 비핵무기를 투하하는 전투에 처음 사용됐다. 이후 이라크, 아프가니스탄, 리비아에서 투입됐다.

 

B-2 "Spirit of California" 스텔스 폭격기가 2014년 4월 9일 Whiteman 공군기지에서 이륙하고 있다.

 

B-2 Spirit 스텔스 폭격기 추락 사고 내역

미 공군은 2024년 현재 19대의 B-2를 운용 중이다. 거의 20년 전 B-2의 첫 비행 이후 2008년 2월 23일 괌 섬의 앤더슨 공군 기지에서 처음으로 추락한 B-2 "Spirit of Kansas" 폭격기의 추락 원인은 센서의 습기로 인해 항공 데이터 시스템에 결로 현상이 발생하여 항공기의 자세를 잘못 표시하고 컴퓨터가 과도한 피치 업을 명령한 것이 원인으로 밝혀졌다. 두 조종사는 왼쪽 날개가 지면에 닿은 직후 안전하게 탈출했다. 

 

2010년에도 괌 앤더슨 공군 기지에서 B-2 "Spirit of Washington"가 추락했다. 공군과 노스롭 그루먼 직원들은 수개월의 노력 끝에 비행이 가능하도록 수리한 후 노스롭에 보내져 전면적인 수리를 진행했다. 4년에 걸친 작업과 1억 달러가 넘는 비용이 투입된 후 다시 임무를 시작했다. 

 

2021년 9월 다른 B-2 "Spirit of Georgia"가 화이트맨 기지에 비상 착륙하면서 왼쪽 랜딩 기어가 무너져 활주로를 벗어나는 사고가 발생했다. 이 항공기는 화이트맨에서 충분히 수리되어 노스롭의 캘리포니아 Plant 42 시설로 날아가 추가 수리를 받았다.

2022년 12월 10일 "Spirit of Hawaii" 미주리주 화이트맨 공군기지에 추락했다. 승무원이 공개되지 않은 기내 비상 사태를 선포한 후 항공기가 착륙하여 활주로를 이탈한 후 화재가 발생했다. 이 B-2는 한동안 활주로 옆에 머물렀고, 이후 일주일 동안 화이트맨의 B-2 운항이 중단됐다. 사고 원인을 분석하는 동안 6개월 동안 항공기는 '안전 정지'라는 이름으로 운항이 중단됐지만 원인은 밝혀지지 않았다.이후 B-2A  폭격기를 수리하는 데 비용이 너무 많이 든다고 이유로 퇴역이 결정됐다. 수리 비용이 2010년 추락후 수리에 투입된 비용과 비슷하다면, 퇴역하는 B-2가 B-21로 대체되기까지 1~2년 정도만 운용될 가능성이 크기때문에 비용을 회수할 가치가 없다고 판단했을 가능성이 높다.

공군은 2028 회계연도까지만 B-2 조달 및 연구 개발 예산을 책정했으며, 이는 2030년 이후까지 B-2를 보유할 계획이 없음을 보여준다. 노스롭 그루먼은 지난 5월 3일 최대 70억 달러에 달하는 B-2 유지보수 계약을 체결했는데, 이 계약은 2029년까지만 진행된다. 미 공군은 Northrop Grumman B-21 Raider 스텔스 폭격기로 대체되는 2032년까지만 운용할 것이다.

 

B-2 "Spirit of Georgia" 스텔스 폭격기가 2015년 11월 8일 Whiteman 공군기지에서 이륙하고 있다.

 

B-2 운용 현황 

 

미 공군의 B-2 폭비행단은 19대를 운용하지만 모든 항공기가 언제든지 전투에 투입되는 것은 아니다. 일반적으로 최소 한 대는 노스롭 공군기지에서 장기 정비 중이고, 두세 대는 화이트맨 공군기지에서 중정비 중이며, 최대 두 대는 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 비행 테스트에 투입된다. 공군은 보통 12~14대의 B-2를 전투에 투입할 수 있다고 밝다.

공군 글로벌 스트라이크 사령부
제509폭격비행단 - 미주리주 화이트맨 공군 기지(B-2 18대)
제 13 폭탄 비행대대 2005- 현재
제393 폭탄 비행대대 1993-현재

항공 전투 사령부
53 비행단 - 플로리다주 에글린 공군 기지 예하 제72시험평가비행대대(미주리주 화이트맨 공군기지) 1998-현재
57 비행단 - 네바다 주 넬리스 공군 기지 예하 325 무기 비행대대 - 미주리주 화이트맨 공군기지, 2005-현재

주방위공군
131 폭탄 비행대 (준) - 미주리 주 화이트맨 공군 기지 예하 제 110 폭탄 비행대대 2009- 현재

 

공군 물자 사령부
412시험비행단 - 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지(B-2 1대 보유) 예하 419 비행 시험 비행대대 1997- 현재

 

B-2 "Spirit of Georgia" 스텔스 폭격기가 2017년 4월 20일 Whiteman 공군기지에서 이륙하고 있다.