폐쇄 30주년 초거대기지 Loring에 다시 등장한 B-52H 폭격기

메인 주 라임스톤에 위치한 Loring 공군 기지 상공에서 B-52H Stratofortress 전략폭격기가 비행한 후 30년만에 다시 착륙했다. 옛 전략공군사령부의 "superbase"였던 Loring 공군기지에서 폐쇄 30주년을 기념하는 다양한 행사가 열릴 예정이다.

로링 공군 기지(IATA: LIZ, ICAO: KLIZ)는 메인주 북동부, Aroostook County의 Limestone과 Caribou 근처에 있는 미 공군 시설이었다. 존재 당시 미 공군 전략 항공 사령부의 가장 큰 기지 중 하나였으며 1992년에 새로 창설된 항공 전투 사령부로 이전됐다.

이 기지의 기원은 1947년 미 육군 공병단 뉴잉글랜드 사단의 비행장 건설 명령으로 시작됐다. 메인주 북동부의 Limestone Township과 Caswell Plantation에 위치한 이 기지는 미국 대륙에서 유럽과 가장 가까운 지점으로 냉전 시기에는 전략적 가치가 높았다. 이 기지의 원래 이름은 라임스톤 육군 비행장이었으며, 1947년 공군이 창설되면서 라임스톤 공군 기지로 이름이 바뀌었다. 1954년 한국전쟁 당시 명예훈장을 받은 미 공군 Charles J. Loring, Jr., 소령의 이름을 따서 명명됐다. 1951년부터 1962년까지 카리부 공군기지 옆에 함께 위치했다.

1991년 기지 재조정 및 폐쇄 위원회는 로링 기지를 폐쇄하고 기지와 임무를 미국 내 다른 기지로 분산할 것을 권고했다. 이 기지는 40여 년의 서비스 끝에 1994년 9월 폐쇄됐다. 로링 개발 당국에 의해 산업 및 항공 단지인 로링 커머스 센터로 재개발되었으며, 비행장은 로링 국제공항으로 운영되고 있다.

운영 기간의 대부분 동안 로링은 중폭격기, 공중 급유, 군용 항공기, 장비 및 보급품의 요격 시설로 사용됐으며, 처음에는 전략항공사령부(SAC)(1947-1992)의 일부로, 이후에는 항공전투사령부(ACC)(1992-1994)의 일부로 운영됐다.

 
로링 비행장은 1947년 라임스톤 육군 비행장으로 계획되었으며, 100대 이상의 B-36 Peacemaker 전략 폭격기를 수용할 수 있도록 설계됐다. 이 계획은 예산 제약으로 인해 부분적으로만 완공됐다. 로링 비행장은 나중에 SAC에서 가장 큰 공군 기지 중 하나가 됐다. B-36이 단계적으로 퇴역한 후, B-52 Stratofortress 폭격기는 처음에는 D 모델, 그다음에는 B-52G가 로링 기지에 배치됐다. Boeing KC-97 Stratofreighter도 KC-135A Stratotanker로 대체될 때까지 수년 동안 이곳에 기지를 두고 있었다.
로링에는 기지의 일부이거나 근처에 있던 많은 시설이 있었다. 카리부 공군 기지는 1961 년 흡수 될 때까지 로링과 별도로 운영되는 무기 저장소였다.캐스웰 공군 기지는 동쪽에서 운영되었지만 완전히 운영되기 전에 로링과 관련된 부대가 있었다. 이중 캔틸레버 격납고는 이 시설에서 가장 큰 격납고로,  B-52 6대 또는 B-36 5대를 수용할 수 있었다.

로링의 주요 보조 임무 중 하나는 1954년 10월 8일부터 1958년 1월 18일까지, 그리고 1958년 11월 20일부터 제45항공사단의 본부 역할을 수행하는 것이었다. 로링 기지의 주관 비행단은 초기 일부를 제외하고는 제42 폭격비행단이었다. 1980년대에 매사추세츠주 주방위군의 제101전투비행대대가 로링에 부대를 파견하면서 로링은 주로 현역 부대의 본거지였으나 1980년대에는 상황이 바뀌었다. 이 기지는 미국에서 유럽과 가장 가까운 곳이었기 때문에 중요한 중간 기착지로서의 기능도 수행했다.
1991년 기지 재조정 및 폐쇄 위원회는 로링 공군기지의 폐쇄를 권고했고 1994년 9월 폐쇄됐다. 이후 로링 상업 센터로 재개장했다.

제 42 폭격비행단은 1953년부터 1994년까지 로링 공군기지의 주둔 부대로서 임무 수행이 가능한 B-52G Stratofortresses 전략폭격기와 KC-135 Stratotanker 공중급유기로 국가 안보 목표를 지원했다. 이 비행대는 언제든 출동하여 SAC와 이후 ACC 임무를 모두 지원할 수 있는 능력을 갖추고 있었다. 1953년부터 1994년까지 로링 기지에서 작전을 수행했다.
42 작전 그룹 (OG)은 이전에 합동 참모본부의 지시에 따라 B-52 및 KC-135 항공기를 활용하여 국가 안보 목표를 지원했다. 로링 기지에서 작전을 수행하던 당시의 작전 편대는 다음과 같다.
제 69 폭격 비행대대 (B-52, 1952-1991)
제 70 폭격 비행대대 (B-52, 1953-1966)
제 75 폭격 비행대대 (B-52, 1953-1956)
제42 공중급유비행대대(KC-135, 1955-1994)
제407 공중급유비행대대(KC-135, 1968-1990)