무려 3대씩이나 호주에 전개한 미 공군 B-2 Spirit 스텔스 폭격기

폭격기 기동 임무군 (Bomber Task Force)임무 수행을 위해 미국 미주리주 Whiteman 공군기지의 제509폭격비행단과 제131폭격비행단의 미 공군 B-2 Spirit 스텔스 폭격기 3와 공군 병력 및 지원 장비가 2024년 8월 16일 호주 Amberley 공군기지에 배치됐다.

미국 전략 폭격기는 다양한 해외 및 미국 본토에서 인도 태평양 지역에서 작전 탄력성을 발휘하며 작전을 수행할 수 있다.
이번 배치는 태평양 공군의 동맹, 파트너, 연합군과의 훈련 노력과 규칙 기반 국제 질서 강화를 위한 전략적 억지 임무를 지원하기 위한 것으로 태평양 공군은 동맹 및 파트너와 함께 훈련하여 상호 운용성을 입증하고 자유롭고 개방된 인도 태평양을 지원하기 위한 공동의 능력을 강화할 수 있는 모든 기회를 적극적으로 이용하고 있다.

 

미국은 전 세계 군사력 고용을 통해 동맹국과 파트너에 대한 헌신을 일상적으로 그리고 가시적으로 보여준다.

 

 

B-2 스텔스 폭격기 3대가 이번 주말 호주 Amberley 공군 기지에 착륙하여 이 지역에 미국의 존재를 과시하고 동맹국들과 함께 훈련을 실시하는 Bomber Task Force 배치를 시작했다. 폭격기에는 일리노이 주 방위공군 소속 KC-135R 급유기 2대가 동행했다.
B-2가 호주에 마지막으로 방문한 것은 2022년 여름이었다. 최근에는 올 여름 초 인도 태평양에 배치된 스텔스 폭격기가 5년 만에 괌에 착륙했다.

공군 글로벌 스트라이크 사령부나 태평양 공군은 세 대의 B-2가 호주에 얼마나 오래 머물지는 발표하지 않았지만, BTF는 일반적으로 2~3주 동안 해당 지역의 동맹국과 상호 운용성을 연습하는 훈련과 폭격기 주둔에 익숙하지 않은 비행장에서 작전 경험을 얻기 위해 다른 지역으로 2차 배치를 진행한다.

B-2 배치는 이 지역에서 미국 공군력을 보여주는 가장 최근의 사례일 뿐이다. 8월 첫째주에는 미 공군 F-22 스텔스 전투기가 브루나이, 인도네시아, 필리핀에 배치되어 이 지역에서 비슷한 무력 과시를 했다. 세 나라 모두 남중국해 영유권을 둘러싸고 습근평의 뻘건 중공과 오랜 분쟁을 벌이고 있다.
이 배치는 로이드 J. 오스틴  미 국방부 장관이 8월 초 미국-호주 국방장관 회담 후 “호주에서 미군의 순환 주둔을 늘리고 있다”며 “호주 북부 전역의 기지에서 더 많은 해상 초계기와 정찰기를 배치하고 더 자주 폭격기를 순환 배치하여 운용할 것”이라고 말한 후속조치이다. 호주 공군 Amberley기지는 브리즈번 인근 호주 동부 해안에 있다.

태평양 공군은 성명을 통해 폭격기들이 미주리주 화이트맨 공군기지에 있는 현역 509 폭격비행단과 131 폭격비행단 경비대소속이라고 밝혔다. 국방부가 게시한 동영상에 따르면 두 대의 폭격기는 제393폭격비행대대 소속의 B-2 2호기인 Spirit of Arizona와 4호기 Spirit of Indiana로 확인됐다.
공군 관계자에 따르면 세 번째 B-2는 나중에 도착했으며 국방부가 즉시 사진을 찍거나 식별하지 못했지만 후에 공개된 사진에서 19호기 Spirit of Kitty Hawk로 확인됐다. 

B-2가 호주에 마지막으로 배치된 것은 2022년 7월로, 당시에도 호주 공군  Amberley기지에서 작전을 수행했다. 이 폭격기는 양국 간 “Koolendong 22” 훈련에 참가하여 호주 F-35A와 함께 훈련을 실시했다.
지난 1월에는 네바다주 넬리스 공군기지에서 두 기종이 Red Flag 훈련에 참가하여 호주 공군의 F-35A와 B-2와 함께 훈련했다. 당시 훈련은 넬리스 공군기지에서 일본 항공자위대 F-35A가 참가한 첫 번째 Red Flag 훈련이었다.

 

로이터 통신은 미국과 호주가 노던 테리토리의 틴달 공군기지에 최대 6대의 B-52 폭격기와 관련 급유기 배치를 지원하기 위한 시설을 건설중이라고 보도했다.
미국-호주 국방장관 회담에서 양국은 국방 협력, 훈련 및 무기 생산 확대 계획도 발표했다. 5월 일본 방위성 당국자가 포함된 회의에서 3국은 일본에서 열리는 F-35 워게임인 Bushido Guardian과 호주에서 열리는 대규모 정례 훈련인 Pitch Black 을 포함한 새로운 3국 합동 훈련 계획을 발표했다. 또한 2027년에 호주에서 실사격 훈련을 실시하기로 합의했다.
인도 태평양 지역에서 미국, 호주, 일본, 한국, 싱가포르가 F-35를 운용하고 있다.