NATO, 차세대 헬리콥터 NGRC 컨셉 연구를 위해 3개 업체 선정

에어버스 헬리콥터, 록히드 마틴 시코르스키, 레오나르도는 현재 NATO의 새 헬리콥터 선정을 돕기 위해 계약을 체결했다.

노후화된 헬리콥터를 교체하려는 나토는 금요일에 새로운 중형 리프트, 다목적 로터콥터에 대한 개념 연구를 병행하는 세 건의 계약을 체결했다. 이 동맹은 2035년부터 해당 항공기를 실전 배치할 예정이다.
에어버스 헬리콥터, 록히드 마틴 시코르스키, 레오나르도는 나토의 차세대 회전익기 역량(NGRC : Next Generation Rotorcraft Capability ) 프로그램에 따라 각각 13개월 계약을 체결하고 연구를 제공하기로 했다.

"개념 연구 #5"라고 불리는 이 연구의 목표는 참여국이 향후 원하는 수직 리프트 플랫폼을 선택할 수 있도록 "광범위한 잠재적 개념을 제공하는 것"이다. 2022년에 시작된 NGRC 프로그램 이니셔티브에는 프랑스, 독일, 그리스, 이탈리아, 네덜란드, 영국, 캐나다가 포함된다. 처음에는 헬리콥터의 미래를 정의하기 위해 2,670만 유로(2,898만 달러)를 투입하여 만들어졌다. 현재 미국과 스페인은 옵서버로 참여하고 있다.

"이 계약은 작전 및 지원 능력을 충족하기 위해 최첨단 기술을 식별하고 활용하는 것을 목표로하는 잠재적 인 플랫폼 개념에 대한 관점을 제공 할 것입니다."라고 동맹의 구매 부서 인 NATO 지원 및 조달 기관 (NSPA)은 성명에서 말했다. "또한 디지털 설계 및 개발 프로세스, 첨단 소재 및 제조 분야의 혁신을 추구할 것입니다."

"이 세 계약업체는 NGRC 과제를 충족할 수 있는 잠재적인 통합 플랫폼 개념에 대해 가치 있고 독립적인 관점을 제공할 것이며, 동시에 NGRC 운영 및 지원 능력을 충족하기 위한 첨단 기술을 식별하고 활용하는 것은 물론 디지털 설계 및 개발 프로세스, 첨단 재료 및 제조의 혁신을 모색할 것"이라고 NSPA는 설명했다.

NATO는 "현재 동맹국이 운용 중인 중형 다목적 자산의 상당수가 2035~40년 이후 수명이 다할 것이며, 이후 교체가 필요할 것"이라고 밝혔습니다. 동맹국은 현재 AW101, UH-60 블랙호크, 슈퍼 푸마, NH90을 운용하고 있다.

"이러한 기존 재고는 모두 이전 세기로 거슬러 올라가는 설계를 기반으로합니다."라고 NATO는 말했다. "NGRC 이니셔티브의 목표는 기술, 생산 방법 및 운영 개념의 최근 발전을 광범위하게 활용하면서 동시에 적시에 비용 효율적인 방식으로 다가오는 요구 사항에 대응하는 것입니다."

이 단계에서 NATO는 전통적인 헬리콥터와 비전통적인 회전익 항공기 중 어떤 것을 선택할지 결정하지 않았다. 그러나 조달 문서에 따르면 동맹은 최종 우승 설계가 갖추어야 할 많은 "필수 속성"을 가지고 있다.

그중에는 비행 비용이 3,500만 유로(3,805만 달러)를 넘지 않아야 하고 비행 시간당 비용은 2021년 가치 기준으로 5,000유로(5,400달러)에서 1만 유로(10,870달러)를 넘지 않아야 한다는 점이 포함되어 있다. 또한 항공기는 선택적으로 원격 조종 옵션을 갖춘 승무원이 탑승해야 합니다. 이들은 다양한 임무를 수행하고 구성 간에 빠르게 전환해야 한다. 미래의 회전익 항공기는 최적의 순항 속도가 220kts 이상이어야 하며, 드론과 팀을 이루어 소형 드론을 발사 및 회수하고 드론 군집도 운영할 수 있어야 하는 조건도 있다.

에어버스는 RTX의 콜린스 에어로스페이스 및 레이시온 사업부, MBDA와 협력하여 자사의 혁신적인 고속 헬리콥터인 RACER(Rapid And Cost-Effective Rotorcraft)를 기반으로 한 콘셉트를 개발하고 있다. 이 디자인은 기존의 꼬리 로터를 항공기 양쪽에 한 쌍의 프로펠러로 대체했다.
RACER는 유럽 위원회의 청정 하늘 프로그램에서 자금을 지원하는 민간용 항공기이며, 에어버스는 이를 군용기로 개조할 계획은 없다. 그러나 이 설계에서 얻은 교훈을 나토에 제시할 제품에 통합할 것이라고 회사는 성명에서 밝혔다.
"그러나 하이브리드 개념은 상당한 개발 연구를 거친 후 군용 플랫폼에 사용될 수 있습니다."라고 회사는 말했다. "우리 제안의 핵심은 차세대 회전익 항공기(NGR)가 될 것입니다. 이 항공기는 빠르게 비행하고 멀리 갈 수 있어야 한다고 생각합니다."
에어버스가 제공한 콘셉트 아트에서 주목할 점은 항공기 양쪽 후방에 기존 로터와 프로펠러, 그리고 꼬리 로터가 추가되었다는 점이다. 또한 동체 양쪽에 미사일과 기타 저장소를 위한 하드포인트가 있다. 또한 렌더링에는 항공기에 동승하는 4대의 무장 드론도 포함되어 있다.

 

Airbus Helicopters’ Racer demonstrator

 

에어버스는 이 항공기를 기존 헬리콥터보다 거의 두 배 빠른 최대 220노트의 순항 속도로 순항할 수 있도록 설계했다. 이 설계는 Clean Sky 2 이니셔티브의 일환으로 유럽 위원회의 H2020 연구 프로그램에서 비롯돼다. 한 쌍의 2,500마력 Safran Aneto-1X 엔진이 장착되어 비슷한 크기의 엔진보다 25% 더 강력한 출력을 제공한다. 레이서는 순항 비행 중 두 엔진 중 하나를 대기 모드로 설정하면 연료 연소를 최대 15%까지 줄일 수 있는데, Safran은 이를 "에코 모드"라고 부른다. 이 설계는 고정된 탠덤 날개에 장착된 두 개의 푸셔 프로펠러와 다섯 날개의 메인 로터가 특징으로 이 날개는 추가적인 수직 양력을 제공하여 기존 헬리콥터보다 더 멀리, 더 빠르게 비행할 수 있다. 에어버스는 최고 전진 속도 255노트를 달성한 퇴역한 X3 기술 시연기에서 레이서를 개발했다.

록히드 마틴 시코르스키의 컨셉은 Lockheed Martin’s S-97 Raider에서 얻은 교훈을 바탕으로 Sikorsky X2 compound-pusher, rigid-rotor  기술 데모기를 기반으로 한다.
"10억 달러 이상을 투자하고 15년간의 테스트와 비행을 통해 시코르스키의 X2 로터크래프트는 임무 관련성을 입증하고 있습니다."라고 시코르스키 퓨처 버티컬 리프트의 부사장인 앤디 아담스(Andy Adams)는 성명에서 말했다. "S-97 레이더 기술 시연기의 엄격한 비행 테스트 프로그램은 가상 프로토타입과 연관된 중요한 데이터를 지속적으로 제공하고 있으며 시코르스키가 X2 기술 로터크래프트가 제공할 수 있는 고유한 기능을 실험할 수 있게 해줍니다."라고 덧붙였다.

Sikorsky Pushes X2

벨과 파트너 관계를 맺고 있는 레오나르도는 틸트 로터 콘셉트를 선보일 예정이다. 벨은 보잉과 협력하여 수많은 문제에도 불구하고 오랫동안 공군, 해군, 해병대에서 사용되어 온 V-22 오스프리를 개발했다. 이 회사의 V-280 Valor는 비행 테스트 캠페인에서 수백 시간의 비행 시간을 기록했으며, 이름대로 설계된 280노트 이상의 속도를 달성했다.
벨은 성명에서 "NGRC 이니셔티브에 따라 설정된 요구 사항은 고속 및 장거리를 포함하여 고속 로터크래프트 아키텍처가 가장 잘 제공할 수 있는 기능을 의미합니다."라고 말했다. "우리의 제안은 레오나르도 컨소시엄 팀의 탄탄하고 확립된 경험을 활용하여 고급 틸트로터 개념 연구를 중심으로 개발될 것입니다. 이러한 연구는 벨, 제너럴 일렉트릭, 헨솔트, 레오나르도 DRS, MBDA 이탈리아, NLR, 롤스로이스, 사프란 등 우리 컨소시엄에 속한 주요 업계 선도 업체들 간의 협력을 통해 혜택을 받을 수 있을 것입니다. 이 팀은 NATO가 제시한 작전 요건을 충족하는 강력한 개념적 솔루션을 제공하기 위해 최선을 다하고 있습니다."라고 주장했다.

지난 2월, 미 육군은 가장 주목받는 항공 프로그램 중 하나인 미래 공격 정찰기(FARA : Future Attack Reconnaissance Aircraft )를 취소했다. Lockheed Martin Sikorsky의 Raider-X 프로토타입은 해당 계약의 최종 후보 두 개 중 하나였다. 벨의 360 Invictus는 이 프로그램의 다른 프로토타입이었다. 

한편, 록히드 마틴의 SB-1 Defiant 는 육군의 미래 장거리 공격 항공기(FLRAA : Future Long-Range Assault Aircraft ) 프로그램 경쟁에서 벨의 V-280 Valor에 패했다. 특히 새로운 회전익 기술이 얼마나 위험한지를 고려할 때, 벨이 미 육군의 미래 중형 리프트 헬리콥터 개발을 추진하고 있다는 사실은 이 새로운 헬리콥터의 최종 경쟁에서 큰 우위를 점할 수 있다. 또한 흥미로운 점은 크기와 성능 면에서 나토가 찾고 있는 것과 훨씬 더 가까운 항공기인 레이더-X의 형인 SB-1 디파이언트에 대한 언급이 없었다는 점이다.

오늘 체결된 계약은 미래의 필요를 충족할 수 있는 회전익기를 개발하기 위한 5단계에 걸친 NATO의 연구 노력의 일환입니다."수직 다목적 능력은 나토 동맹국의 전력 구조에서 중요한 역할을 합니다."라고 나토는 NGRC 프로그램에 대한 정당성에서 밝혔다. "이러한 맥락에서 중형 다목적 헬리콥터는 매우 다양한 활용성을 제공합니다. 전술 작전을 포함한 다양한 임무를 수행할 수 있습니다." 이러한 임무에는 특수 작전 부대의 투입 및 철수, 작전 지역 안팎으로 중소형 화물 및 병력 수송, 의료 대피, 수색 및 구조, 대잠전 등이 포함됩니다. NATO는 중형 리프트 로터크래프트의 크기 덕분에 "숲속이나 산맥과 같이 지형적으로 제한된 지역에서도 이착륙할 수 있어 작전 유연성을 높일 수 있다"고 덧붙였습니다.

이 프로그램에는 아직 갈 길이 멀고 특정 개념에 대한 다운 셀렉션이 이루어지기까지는 몇 년이 걸릴 것이다. 모든 다국적 항공기 개발 및 조달 노력이 함정으로 가득 차 있기 때문에 그 시점에 도달하는 것조차 어려울 것이다. 또한 성공할 경우 실현해야 할 규모와 공통성에서 엄청난 상승 여력이 있다. 그럼에도 불구하고 오늘 계약 체결은 새로운 NATO 공용 중형 리프트 헬리콥터를 실현하기 위한 시도의 중요한 단계이다.

 

PS. NH-90 성능문제로 시작된 NGRC

NATO는 2020년 11월 프랑스, 독일, 그리스, 이탈리아, 영국 국방부가 협력하는 차세대 로터크래프트 역량(NGRC) 프로젝트를 발표했다. NATO는 NH-90이 퇴역하는 2035년부터 NGRC가 취역한다는 목표를 세웠다. 이후 네덜란드도 이 프로그램에 참여했다. 스페인과 미국은 옵서버로 참여했다. 현재 구성된 대로 이 프로그램은 최소 2059년까지 생산을 계획하고 있으며, 그 과정에서 세 번의 주요 블록 변경이 있을 예정이다. 몇 가지 주요 타당성 조사가 시작됐다. 이 프로그램의 광범위한 목표에는 각각 3,700만 달러를 넘지 않는 단가, 개방형 시스템 아키텍처, 75% 이하의 가용률 등이 포함된다.

 

개선이 이루어졌지만 플라이바이와이어 NH90에 대한 불만은 계속되고 있다. 2019년 독일은 테일 로터 문제로 인해 2018년 이전 생산된 모든 NH90을 일시적으로 운항 중단했다. 2021년 호주는 만성적인 부품 수급 및 유지보수 문제로 인해 예정보다 10년 앞당겨 MRH90으로 명명된 NH-90을 폐기하기로 결정했다. 2023년 노르웨이는 해안 경비대 순찰과 대잠전 임무에 사용하려던 NH90 중형 리프트 헬기 14대 구매 계약을 해지했다. 노르웨이 정부는 NH90 헬리콥터 프로그램에 대한 20년간의 불만을 이유로 NH인더스트리에 전액 환불을 추가로 요청했으며, 이 프로그램은 1995년에 시작되어 2007년에 첫 번째 헬리콥터를 인도했다.

회사 웹사이트에 따르면 20개 기종 471대를 주로 유럽의 다양한 군대에 납품했다. NH-90  헬리콥터는 플라이 바이 와이어 비행 제어, 9,260파운드의 유효 적재량, 최대 속도 162노트, 530nm의 항속거리를 자랑한다. 이 헬기는 시코르스키의 ubiquitous UH-60 Black Hawk에 대한 유럽산 대안을 제공하기 위해 설계됐다.