영 해군항공대 F-35B, 해군 고속제트기로 15년만에 항모에 전개 임무 시작

영국해군 F-35B 공격기가 Exercise Strike Warrior를 위해 항모 HMS Prince of Wales함으로 비행하기 위해 9월 30일 RAF Marham  공군기지에서 이륙하여 항모에 착함하고 있다.

 

 

영국해군 항모타격군의 구성에 앞서 영국공군 809 비행대대와 617 비행대대 소속 F35B Lightning II 공격기 8대를 처음으로 HMS Prince of Wales 항모에  승선하여 Exercise Strike Warrior에 참가한다.

 

이 연합비행편대는 앞으로 몇 주 동안 조종사들이 항공모함 조종사 자격을 취득하고 승조원들이 항모 비행지휘대와 통합되어 해상에서의 임무 작전에 익숙해지는 집중적인 훈련을 받게 된다. 이 후 훈련은 단계적으로 진행되어 HMS Prince of Wales 항모를 중심으로 호위함 및 지원함들과 합류하여 2주간의 훈련을 위한 항모 타격 군을 구성한다.

 

항모강습단에는 HMS Dauntless, HMS Portland, RFA Tidespring, HMS Iron Duke가 합류하며 815 해군항공대의 Wildcats 대잠헬기는 HMS Dauntless, HMS Portland 및 HMS Prince of Wales함에 탑재한다.

 

9월 30일은 거의 15년 만에 처음으로 영국 해군 소속의 고속 전투기 편대가 영국 해군 항공모함의 비행 갑판에서 작전을 수행하기 시작한 역사적 날이다.

영국해군 809 해군 항공대대의 F-35B 스텔스 공격기들은 자매 부대인 617 영국공군 항공대대 ' Dambusters'의 지원을 받아 북해에 전개한 항모 HMS Prince of Wales에 합류해 한 달간의 훈련을 시작했으며 이는 2025년에 예정된 8개월간의 글로벌 배치에 참여할 준비를 하는 비행대와 함정의 중요한 발판이 될 것이다.

 

 

5세대 F-35B 제트기들은 RAF Marham 기지에서 Flattop(항공모함)까지 짧은 비행을 실시한 후 앞으로 몇 주 동안 일부 대원들은 항공모함에서 작전 기술을 배우고, 다른 대원들은 바다가 아닌 육상에서 근무하면서 퇴색된 기술을 다시 복구하게될 것이다. 이는 809 해군 항공대대에게 중요한 순간이며, 내년 OPERATION HIGHMAST에 대비해 항모 타격대와 협력하는 데 중요한 구성 요소이다. 

 

한편 항모 HMS Prince of Wales함은 북해에서 영국 항모타격군을 이끌고 시작할 주요 훈련을 앞두고 9월 28일 오전Portsmouth 해군항에서  출항하여 Cornwall 앞바다에서 항공단 훈련을 마친 후 스코틀랜드 해안에서 훈련 지역으로 향할 예정이다. 
65,000톤 규모의 이 항모는 2025년 전 세계 파병을 앞두고 함정과 항공단, 호위함을 위한 중요한 발판이 될 주요 가을 훈련 프로그램인 Strike Warrior 훈련을 위해 수행할 예정으로 영국 해군/공군 합동 809 해군 항공대대의 F-35B 공격기들이 항모에 탑재되어 다국적 해군 기동 임무군을 이끌고 파트너 국가들과 함께 작전을 수행할 예정이다.

2023년 12월, 809 NAS는 Norfolk의 RAF Marham에서 재결성된 이후 Queen Elizabeth급 항모에 전개하는 것은 이번이 처음이다. 이 비행대는 영국 해군과 영국 공군 요원이 함께 근무하며 Queen Elizabeth 항공모함에서 작전을 수행한다.

 

Immortals라는 별명을 가진 809 해군 항공 비행대대(809 NAS)는 영국 함대 항공대 소속 비행대로 1941년에 처음 창설되어 제2차 세계대전 중 소련, 지중해, 극동 지역에서 비행했다. 수에즈 위기에서 활약한 809는 1959년 해체됐다.

1963년 Blackburn Buccaneers 공격기 비행을 위해 재편된 이 비행대는 1965-66년에 잠시 해체됐고 1970년, 14대의 Buccaneer S.2로 강화된 809는 HMS Ark Royal 항모에 승선했으며 1972년 800 해군 항공대대가 해체된 후 영국 해군의 마지막 Buccaneer 운용비행대가 됐다. 809 비행대는 1978년 12월 13일 HMS Daedalus 해군항공기지에서 공식적으로 해편됐고 공격기들은 1979년 창설된 영국공군 제216 비행대대를에 넘겨졌다.

 

포클랜드 전쟁 중 짧은 기간 동안 809 비행대는 영국 기동임무군에 배속되어 Sea Harrier FRS.1 공격기를 편제하고 HMS Illustrious 항모에서 비행했다.
1982년 포클랜드 전쟁 당시 영국 해군 함대 항공대는 800 NAS와 801 NAS가 항모 Hermes와 Invincible에서 각각 5대의 항공기로 최전선 작전을 수행하고 899 NAS는 훈련대로 약 12대의 씨 해리어를 운용하는 3개 편대만 보유하고 있었다.

전쟁이 발발하자 899는 3대의 항공기를 Invincible의 801에, 7대를 Hermes의 800에 보냈고 남은 899 NAS의 시 해리어 8대를 모아 전선에 투입한다. 이 시 해리어는 다른 Sea Harrier 보다 더 밝은 저시인성 회색으로 도색된 후 재편된 809 NAS에 배속되어 포클랜드로 수송되어 두 항공모함에 나눠져 편대에 배속됐다. 휴전 후 809편대는 다시 하나의 부대로 재편성되어 헤르메스에 탑재되어 영국으로 돌아왔고, 잠시 휴식을 취한 후 새로 건조된  Illustrious 항모에 탑재하여 Port Stanley 공항이 수리될 때까지 방공 엄호를 위해 남대서양에 배치됐다. 이 비행대는 Port Stanley에 주둔한 제29비행대대의 RAF Phantom FGR2가 배치될 때까지 계속 주둔했다.  Illustrious 항모는 12월에 귀국했고 809 NAS는 1982년 12월 17일 해체됐다.

 

2013 년 9 월, 809 NAS가 F-35B 공격기를 장착 한 최초의 함대 항공대가될 예정이라는 발표이후 2016 년에는 2023년 4월부터 해군항공대 최초이자 영국공군 617 비행대에 이어 F-35B의 두 번째 최전선 비행대가 될 계획 이었지만 2023 년 후반까지 연기됐다. 결국 809 NAS는 2023 년 12 월 8 일 RAF Marham에서 공식적으로 편성됐고 2025 년에 “배치 가능”할 것으로 예상됐다. 초기 작전 능력은 2024년 12월 1일로 예상됐다.

그리고 2024년 10월 1일, 809 NAS의 F-35B 항공기가 북해에 전개한 HMS Prince of Wales 항모에 배치되어 한 달간의 집중 훈련을 받을 예정이라고 발표되면서 영국 해군 소속의 고속 전투기가 15년만에 해상에 배치된 항공모함에서 작전하는 기록을 세웠다.