주방위공군 171 공중급유비행단 KC-135T 일상적 비행 임무

2024년 12월 7일 미공군 제 171 공중급유비행단의 Allegheny County Airport Authority Fire/Rescue Department 소속 항공기 구조 및 소방 차량 두 대가 Pittsburgh 주방위공군기지 활주로를 택싱하고 있는 KC-135T Stratotanker 급유기를 뒤따르는 가운데 또 다른 KC-135T Stratotanker가 착륙하고 있다. KC-135T는 1977년부터 펜실베이니아 주 방위군의 주력 항공기였다.
이날 이륙후 기지상공을 비행하고 착륙한  KC-135T Stratotanke에는 Pete Chand 중령의 퇴역전 마지막 군 복무 비행인 “fini flight”를 조종석에 앉았다. 

제171 공중급유단은 펜실베이니아주 Coraopolis의 피츠버그 국제공항에 위치한 펜실베이니아주 공군 방위군이다,

총 16대의 KC-135T 급유기가 예하 147 공중급유비행대 및 147 공중급유비행대에 배속되어 공중급유 임무를 수행한다.

 

KC-135T 공중급유기는?

 

KC-135T는 KC-135Q의 엔진을 CFM56 엔진으로 교체한 형식으로 54대가 개조됐다. KC-135Q는 SR-71 블랙버드 고고도 고속 정찰기에 필요한 JP-7 연료를 운반하도록 KC-135A 급유기를 개조한 형식으로 정, 56대가 개조됐으며 운용수명이 남은 기체들은 다시 KC-135T로 개조됐다.

 

KC-135의 형식은 엔진 전환에 따른 형식 부여가 많다.

모든 KC-135에는 원래 드라이 추력 10,000 lbf(44 kN), Wet 추력 약 13,000 lbf(58 kN)의 Pratt & Whitney J57-P-59W 터보제트 엔진을 장착했다. "wet thrust" 은 이륙 시 물 분사를 통해 달성되는데, 이는 재연소를 통해 추력을 높이는 After Burner 엔진과 반대이다. 3분 동안 670 US 갤런(2,500 L)의 물이 엔진의 흡기구 입구와 연소실 앞의 diffuser 케이스에 주입되어 엔진 내부의 공기를 냉각시켜 밀도를 높이고, 제트 엔진의 추력을 제한시키는 터빈 가스 온도를 낮추어 준다. 이 덕분에 연료가 더 많이 연소되어 단기간에 더 많은 추력을 낼 수 있다. 이는 피스톤 엔진 항공기의 "WEP : War Emergency Power"과 유사한 개념이다.

 

1980년대, 최초의 개조 프로그램은 1970년대 말과 1980년대 초에 퇴역한 707 여객기의 Pratt & Whitney TF33-PW-102 터보팬 엔진을 157대의 공군 예비군(AFRES)과 공군 방위군(ANG)의 KC-135에 장착했다. 이 형식을 KC-135E로 명명했다.

KC-135A보다 연료 효율이 14% 더 높았고, 장거리 비행 시 20% 더 많은 연료를 하역할 수 있었다. KC-135E는 이륙 실패 및 짧은 활주로에 착륙시 이탈을 막기위한 역추진 장치를 갖추고 있었다. 이후, 미 의회가 공군의 공식적인 폐기를 막았기 때문에, KC-135E는 R 모델 사양으로 개조되거나 장기 보관(“XJ”)됐다.

 

두 번째 개조 프로그램은 General Electric과 Safran이 생산한 새로운  CFM International CFM56 (군용 명칭: F108) 고바이패스 터보팬 엔진을 500대의 KC-135에 장착하는 것이었다. CFM56 엔진은 약 22,500파운드(100kN)의 추력을 발생시키는데, 이는 원래의 J57 엔진에 비해 거의 100% 증가한 수치이다. 개조된 KC-135R(KC-135A 또는 E를 개조) 또는 KC-135T(개조 KC-135Q)는 장시간 출격 시 연료 하중을 최대 50%까지 늘릴 수 있고, 연료 효율이 25% 더 높으며, 운영 비용이 기존 엔진보다 25% 저렴하다. 또한 KC-135A보다 훨씬 조용하며, 이륙 시 소음 수준이 126에서 99 데시벨로 27 데시벨의 소음 감소를 얻어 원래 소음 수준의 약 5%에 해당하는 음압 수준을 가져올 수 있었다.

KC-135R의 작전 거리는 KC-135E보다 60% 더 넓으며, 이에 따라 연료 하중이 비슷한 경우 더 넓은 기지 선택 옵션을 제공한다.