2025년 3월 15일, VRC-40 “Rawhides” 함대 물류지원 비행대 소속 C-2A Greyhound 수송기와 VAW-124 Bear Aces 공중지휘통제비행대 소속 E-2D Hawkeye가 세계 최대 항공모함인 USS Gerald R. Ford (CVN 78)의 비행 갑판에서 이착륙 훈련을 수행하고 있다.
USS Gerald R. Ford (CVN 78)함은 Gerald R. Ford Carrier Strike Group의 기함으로 임무 배치를 앞두고 현재 버지나아 인근의 대서양에서 정기 작전을 수행하며 임무 배치전 항모의 운용 상태를 점검하고 있다.
함대 물류 지원 비행대는 최근 CMV-22B로 교체중이며 낡은 C-2A의 퇴역이 진행중인 가운데 미 해군의 가장 최신 항모에서 가장 낡은 C-2A를 투입하는 아이러니를 보여주는 장면이다.
버지니아주 노퍽에 있는 VRC-40 “Rawhides” 함대 물류지원 비행대는 미 해군의 마지막 C-2A Greyhound 수송기 비행대로 2023년 8월 기준 동부 및 서부 해안에서 물류 및 인력 이동을 지원하기 위해 총 15대의 C-2가 여전히 운용 중이다.
미 해군은 2020년부터 남은 27대의 C-2A를 38대의 Bell Boeing CMV-22B Osprey 틸트로터 수송기로 교체하기 시작하여 2028년까지 전환 배치할 예정이다. C-2는 원래 2027년에 퇴역할 예정이었으나, 이 계획이 2024년으로 앞당겨졌다. 그러나 2023년 11월 29일 일본 해안에서 발생한 미 공군 CV-22의 치명적인 추락 사고로 인해 탑승자 8명 전원이 사망한 후, 2023년 12월 6일 V-22의 전체 함대가 운항을 중단되면서 C-2A는 당분간 Carrier Onboard Delivery (COD) 임무을 위해 계속 항모 수송기로 운용할 수 밖에 없게됐다.
2024년 2월초 발표한 2023 회계연도 연례 보고서에서 “CMV-22B는 많은 하위 시스템의 고장으로 인해 작전상 적합하지 않았으며, 그 중에서도 얼음 방지 시스템이 전체 작전 임무 실패의 44%를 차지했다”고 밝혔다.
얼음 방지 시스템의 문제 외에도 비행 시간당 유지보수 시간(MH/FH)이 “요구 사항을 충족하지 못했으며, 전체 MH/FH의 45%가 특별 점검 및 정기 유지보수 요구 사항에 기인한다”고 밝혔다.
게다가 CMV-22B의 경우, 방빙 시스템의 문제외에도 COD 역할을 맡는 데에는 몇 가지 단점이 있었다. 이러한 문제에는 기내 압력 부족이 포함된다. 승객과 승무원이 여압시스템을 통한 기내 산소를 공급받지 않는 한, CMV-22는 저고도에서, 악천후 속에서, 그리고 터보프롭 항공기 수준의 속도로 장거리를 비행해야 한다. 항모가 먼 바다에 있을 경우 악천후 속에서 장거리를 비행해야 하는 경우 큰 문제가 항공기에 발생할 수도 있다.
CMV-22B는 미 해군의 항공모함 탑재형 수송기 역할용으로 채택되어 C-2A를 대체한다. MV-22B와 유사하지만, 연료 탑재량을 늘려 비행거리를 연장하고, 연료 투하 시스템, 기내에서 방송을 송출할 수 있는 통합 방송 시스템, 수평선 너머 통신을 위한 고주파 무선 통신, 화물 적재를 돕기 위한 기내 및 화물 조명 등이 포함되어 있다.
해군은 2018년 6월 최초의 CMV-22B 39대를 주문했다. 2021년에 초기 운용 능력을 달성했고, 2020년대 중반까지 함대에 배치될 예정이다. 최초의 CMV-22B는 2019년 12월에 첫 비행을 했다.최초의 배치 작전은 2021년 여름 USS Carl Vinson 항모에서 시작됐다. CMV-22B의 운용 결과에 대해 당시 해군 항공대 사령관이었던 Kenneth Whitesell 중장, 미 해군 항공대 사령관 태평양 함대 사령관인 James Smith는 2022년 7월 전략 및 국제학 연구소와 미국 해군 연구소가 주최한 해양 안보 대화 행사에서 “분산된 해상 작전, 더 긴 범위, 다중 운항 간 거리, 육상 기반 지역과의 거리, 그리고 CMV-22B가 미개발 공간에 착륙할 수 있는 능력 덕분에, 이 항공기는 우리 군의 작전 전개에 있어 판도를 바꾸는 존재가 되었습니다.” 라고 말했다.
V-22가 C-2와 비슷한 속도, 탑재량, 양력 성능을 가지고 있으며, 짧은 거리를 운송할 경우 최대 20,000파운드에 달하는 더 큰 탑재량을 운반할 수 있다. C-2는 화물을 항공모함까지만 전달할 수 있으며, 헬리콥터를 이용해 다른 함정으로 추가 배송을해야하지만 V-22는 상륙함, 항공모함, 물류수송함 등 모든 함정에서 운용할 수 있다. 또한 600파운드(약 272kg)의 호이스트를 경사로에 설치하여 구난 임무도 가능하고, 거동이 불편한 환자 12명과 의료진 5명을 위한 좌석을 갖춘 객실 구성으로 헬리콥터 역할을 할 수도 있다.벨과 P&W는 F-35의 Pratt & Whitney F135 엔진을 운송할 수 있도록 CMV-22용 프레임을 설계했다. 해군은 CMV-22B용으로 업그레이드된 기어박스를 계획하고 있다.
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