태국 육군 중공산 VT-4 전차, 캄보디아 전쟁에 투입 중공산끼리 대결 임박?

태국 육군의 중공산 VT-4 전차가 7월 27일 캄보디아군을 격퇴하고 보급로를 차단하기 위해 분쟁 지역에 출동했다.

VT-4는 중공의 방산업체 Norinco가 해외 수출용으로 개발한 현대식 주력 전차로 Type 96B와 Type 99A를 비롯한 최신 중공군의 주력 전차와 많은 서브시스템 기술 및 기능을 공유하는 수출용 전차이다.. MBT-3000으로도 알려져 있다.

 

1980년대 Type 90-II/Al-Khalid(MBT-2000으로도 알려짐) 개발 과정에서 변속기와 엔진은 독일에서 수입했지만 곧바로 서방의 무기 수출 금지 조치로 인해 이 계획은 폐기됐다. 대신 우크라이나에서 동력시스템을 공급받았으며, 이는 당시 중국 수출 차량의 대부분과 동일했다.

중공은 결국 자체적으로 파워트레인을 개발했으며, 이는 수출 고객을 위한 MBT-3000 프로그램으로 이어졌다. MBT-3000은 Type-90II(MBT-2000) 수출용 전차의 후속 모델이다.MBT-3000 프로젝트는 2009년 내몽골 제1기계공장과 다른 기업들과의 협력으로 VT-4라는 이름으로 개발을 시작했다.

MBT-3000 콘셉트는 2012년 Eurosatory에서 처음 공개됐다. 이 전차는 2014년 Norinco Armour Day와 제10회 중국 국제 항공우주 전시회에서 VT-4로 공개됐다.

 

VT-4는 Type 96B와 Type 99A 등 최신 중국 주력 전차와 많은 서브시스템 기술 및 특징을 공유합니다. 이중에는 자동 변속 시스템, 125mm 활강포, 포구감지기 (MRS : muzzle reference system), FY-4 ERA 반응장갑, carousel식 자동 장전 장치, 전체 기하학 구조 부분 등이 있다.

 

VT-4는 APFSDS, HEAT 및 HE 탄약을 발사할 수 있는 ZPT-98A 125mm 활강포를 장착했으며, 포에서 발사되는 대전차 유도 미사일을 발사할 수 있다. 포탑에는 12.7mm 중기관총으로 무장한 원격 제어 무기 스테이션이 장착되어 있다. 화력 통제 시스템은 헌터-킬러 기능을 갖춘 파노라마 시야를 갖추고 있다. 포수 조준경에는 레이저 거리 측정기와 Thales Catherine-FC 열화상 카메라가 장착되어 있다.

 

전차는 복합 장갑과 FY-4 폭발 반응 장갑으로 구성된 이중층 방어 체계로 보호된다. 주 설계자 Feng Yibai에 따르면, 전면 방어력은 500mm 균일 강철 장갑과 동일하며, 폭발 반응 장갑은 약 700mm이다.포탑 전방은 다른 현대 중국 주전차와 유사한 웨지형 장갑을 갖추고 있으며, 차체 측면에는 전통적인 금속 사이드스커트가 장착되어 있다. VT-4A1 발전형은 ‘하드킬’ 능동 보호 시스템(GL5), 방어용 연막탄 발사기 및 레이저 경고 장치를 갖추고 있다.전차에는 IFF 시스템, NBC 보호 장치, 폭발 억제 시스템, 화재 진압 시스템 및 에어컨이 장착되어 있다.

 

VT-4는 중공이 생산한 1,200 마력(895 kW) VT/E1 디젤 엔진, 토션 바 서스펜션, Ch1000B 자동 변속기를 사용한다. 조향과 가속은 스티어링 휠과 자동 변속기로 제어되며 중립 조향도 가능하다.

이 전차의 전차 간 통신 및 지휘관 간 통신을 위한 디지털 통신 시스템과 통합되어 있다.

 

개량형 VT-4A1. 이 전차는 개조된 포탑이 적용됐다. 새로운 포탑에는 레이더 패널, 재배치된 연막탄 발사기, 새로운 하드킬 능동 방어 시스템 및 소형 공격 드론 발사대가 장착됐다.

 

그러나 중공산 VT-4 전차는 중공산답게 그 실력을 유감없이 드러내고 있다.

나이지리아와 파키스탄을 포함한 여러 국가에서 운영 및 신뢰성 문제에 직면해 왔다. 특히 나이지리아에서 반란 진압 작전 전투 중 VT-4가 파괴된 사건이 이를 상징적으로 보여주고 있다. 또한 주하이 에어쇼에서 발생한 공개 시연 중 기계적 고장 등도 전차의 전반적인 신뢰성에 대한 우려를 제기했다.

일부 보고서에 따르면 탱크의 자동 장전 장치 및 기타 시스템에 문제가 있었다. VT-4의 주요 운영국인 파키스탄은 시험 과정에서 결함 있는 차체와 차체 크기 불일치 문제를 겪어 주문 규모를 축소했다."Haider" 라는 명칭으로 VT-4를 자국내에서 생산하려는 시도도 문제를 겪고 있다. 이 사건들은 VT-4와 그 제조업체인 중국 북방공업집단(China North Industries Corporation)의 명성에 부정적인 영향을 미쳤다.

일부 보고서는 탱크의 화력 통제 시스템의 핵심 구성 요소인 자동 장전 장치에 잠재적 문제가 있음을 지적하고 있다.

 

그렇다면 태국이 도입한 VT4 전차인들 문제가 없었을까? 역시나 신뢰성 문제와 장기적 성능에 대한 의문이 제기되어 왔다.

앞서 언급한 주하이 에어쇼에서 VT4 전차의 고장을 보면서 중국산 군사 장비의 신뢰성에 대한 의문을 갖게 됐고 이미 경험해본 중공산 전차 사용 경험, 특히 Type 69-2 전차가 부품 부족으로 조기 퇴역한 사례는 VT4의 내구성과 유지보수 문제에 대한 우려를 더하고 있다. (테국은 1987년부터 중공산 69-II형 전차를 태국 육군에 배치 운용을 했지만 부품 조달이 어려워져 2004년에 퇴역했다.  엔진과 변속기 등 주요 부품과 장비가 모두 제거된 후 Nakhon Ratchasima에 보관하여 녹슬어가던중 Queen Sirikit의 지시로 인공 산호초로 활용하는 프로젝트를 시작, 2010년 태국 남부 Narathiwat 주 근처 태국 만에 25대를 투기했다.).

또한 VT4의 장갑 방어력과 특히 복합 장갑과 ERA(폭발 반응 장갑)에 대한 논의와 우려가 제기됐으며 신뢰성과 유지보수 문제에 대한 우려는 특히 비용 효율성이 중요한 요인인 동남아 지역에서 앞날이 깜깜하다고 볼 수 있다.

 

태국육군이 운용했던 중공산 69-II형 전차