중동의 스위스로 불리는 오만 왕국 공군의 전투기들

아라비아반도 남부의 동부지역에 있는 오만 왕국은 걸프만과 호르무즈 해협, 홍해로 가는 길목이며 인도양으로 나갈 수 있어 아시아와 유럽을 연결하는 원유와 세계 물류가 지나는 해상항로로 지정학적 요충지에 위치에 있다. 덕분에 유목민의 후예인 아라비아반도의 사우디등과 달리 오만 사람들은 바다를 개척하며 해양 제국을 건설한 후예로 세상이 얼마나 넓고 할 것이 많은지 잘 아는 민족이다,

 

매우 덥고 습한 바닷가 인근과 사막 기후인 내륙 지대로 이뤄진 오만의 종교는 이슬람의 비율이 86%에 달하지만 수니파도, 시아파도 아닌 카와리지파의 일종인 이바디(Ibadi)파라는 별개의 종파가 주류이다. 오만 외에 이 종교를 믿는 지역이 거의 없기 때문에 사실상 오만 고유 종교처럼 되어 있다. 게다가 다른 기타 종교 신앙의 자유까지 허락하는 등 관용을 덕으로 삼아 이교도에 관대한 특징으로 안정적이고 적당한 석유와 가스 산출로 경제 규모도 크다.

특히 수니파와 시아파 어느 쪽에도 속하지 않는 이바디파 이슬람국가로 중립을 표방하며 비슷한 외교관을 가진 덕분에 "중동의 스위스"라는 별명을 얻었다.. 

영어식 로마자 표기법으로 표기했을 때 O로 시작하는 유일한 나라이자 Y로 시작하는 유일한 나라인 예멘과 국경을 맞대고 있다.

 

무엇보다 오만은 이란이나 사우디와 달리 미국과의 관계를 매우 정말 잘 관리했다.미국에 도전하는 이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 떠들때 오만은 분명하게 친미 노선을 밟으며 미 해군 5함대의 Muscat, Duqm, Salalah항에 군수 정비센터를 운영하도록 했다.미국과 협력하며 GDP 대비 국방비 비율이 6.5%로 강력한 국방력을 갖추고 있다. 스위스처럼 나라를 지킬 수 있는 전투력을 가져야 중립국을 유지할 수 있다는 것을 잘 알고 있는 것이다. 덕분에 국방비가 정부 예산의 25%를 넘는 것으로 알려졌다.

 

퇴역한 SEPECAT Jaguar 지상 공격기 마지막 비행모습들

 

오만 술탄의 공군(SOAFSultan of Oman's Air Force)은 1959년 3월 영국 인력과 항공기로 창설되어 첫 번째 항공기는 영국 공군에서 이전된 두 대의 Scottish Aviation Pioneers였다. 첫 번째 무장 항공기는 Percival Provost T52였다.

1968년 SOAF는 Dhofar 지역에서 반군 진압 작전을 위해 24대의 BAC Strikemaster 제트 훈련기 겸 경공격기를 첫 번째로 도입했다. 1974년 SOAF는 Britten Norman Defender, BAC-111, BAC VC10 및 32대의 Hawker Hunter 지상 공격기 주문을 통해 확장됐다. 1977년에 Jaguar International 공격기가 SOAF에 합류했으며, 1980년대에는 BAE Hawk가 추가됐다.

 

오만 왕립 공군 시대

 

1990년에 SOAF는 오만 왕립 공군(RAFO)으로 개명됐다.1993년과 1994년 RAFO는 Hawker Hunter 전투기를 BAE Hawk Mk 103 전투훈련기 4대와 Westinghouse APG-66H 레이더를 장착한 단좌형 Hawk Mk 203 12대로 교체했다. 이 기종은 경량 지상 공격기/요격기로 사용됐다. 1997년 9월, 새로운 전투기 평가 후 RAFO는 남아 있는 17대의 SEPECAT Jaguar 지상 공격기를 21세기 20년대까지 업그레이드하여 수명을 연장하기로 결정했다. 영국 국방부와 $4000만 달러 규모의 계약이 체결되어  Jaguar 지상 공격기의 항공 전자 장비를 업그레이드했다. 2005년, 개선된 GPS/INS를 장착한 록히드 마틴 F-16 Block 50 기체의 인도가 시작됐다. 이 기체는 AGM-88 HARM 미사일, JDAM, JSOW 및 WCMD 등 추가 배치의 고급 미사일을 탑재할 수 있다.

 

2010년 8월 3일, 미국 국방안보협력청은 오만에게 $35억 달러 규모의 계약으로 F-16 Block 50/52 18대 판매 가능성을 의회에 통보했다. 이 계약에는 RAFO 재고에 있는 기존 F-16 C/D 12대의 업그레이드도 포함됐다.

2011년 12월 14일, 오만이 이미 운용 중인 12대의 F-16C/D에 추가로 12대의 F-16C/D Block 50을 구매하기로 합의했다.

 

오만은 Eurofighter Typhoon 또는  JAS 39 Gripen 중 하나를 구매하는 것을 검토한 후 2012년 12월 21일 12대의 유로파이터 타이푼 전투기와 8대의 BAE Hawk Mk166 Advanced Jet Trainer를 공급하는 £25억 파운드 규모의 계약이 체결됐으며 2018년에 인도가 완료됐다.

 

오만공군이 운용했던 항공기중 SEPECAT Jaguar S/B, Hawker Hunter, BAC Strikemaster, Douglas DC-8, Britten-Norman BN-2 Islander, Skyvan 3M, BAe BAC-111, Scheibe Super-Falke 및 Bell 214B 헬리콥터 등은 전부 퇴역했다.

 

주력전투기 F-16C/D Block 50

 

현재 운용중인 항공기들은 다음과 같다.

Eurofighter Typhoon 12대 
BAE Hawk 200 경다목적 전투기 Mk 203, 103 21대, 이중 Mk 103 11대는 LIFT로 운용
F-16C/D Fighting Falcon 23대, 이중 6대의 F-16D은 전환훈련기로 운용
CASA C-295 해상초계기 3대
Airbus A320 VIP 수송기 2대
CASA C-295 수송기 5대
C-130H Hercules 수송기 3대
C-130J Super Hercules 수송기 2대 (1대는 C-130J-30 장축형)
Westland Lynx ASW 헬기 13대
NHIndustries NH90 수송 다목적 헬기 18대
Eurocopter EC225 VIP 헬기 6대
Bell 206 훈련용 헬기 4대 
Bell 429 훈련용 헬기 5대 
Pilatus PC-9 훈련기 12대
PAC Super Mushshak 훈련기 7대 (파키스탄)

 

BAE Hawk 경다목적 전투기 Mk 203, 103

 

오만공군의 최신 Eurofighter Typhoon