미 해군 차기 훈련기 새로운 경쟁기종 Freedom Jet 등장으로 요동

새로운 경쟁사 SNC, 미 해군 훈련기 경쟁 판도 뒤흔들다
 
SNC (Sierra Nevada Company)가 미 해군의 낡은 T-45 훈련기를 대체하기 위한 입찰에서 자사의 Freedom Jet 를 경쟁자로 내세우고 있다.
 
SNC는 미 해군의 T-45 Goshawk 훈련기 교체 경쟁인 초급 제트 훈련 시스템(UJTS Undergraduate Jet Training System (UJTS) 입찰에 합류했으며, 자사의 완전히 새로 설계된 기체가 해군이 중단해야 했던 항공모함 착륙 시의 스트레스를 감당할 수 있다고 주장한다. SNC는 원래 미 공군의 T-X 경쟁에 제안했던 Freedom 훈련기의 업데이트된 설계를 제시했다고 밝혔다.

 
Freedom은 노후화된 T-45를 대체하기 위한 입찰에서 Boeing T-7A Red Hawk, Lockheed Martin-Korean Aerospace Industries T-50N 및 이탈리아 Leonardo-Textron M-346N과 경쟁한다.
다른 세 경쟁사는 오래전부터 알려졌으나, 네바다주에 본사를 둔 SNC는 2년 전 이 프로그램에 대한 관심을 잠깐 언급한 뒤, 지난 8월 네바다주 Reno에서 열린 Tailhook Symposium과 맞물려 공식 발표를 했다.
 
SNC는 “수년 전부터 고객의 요구를 따르기로 결정했다”며 “ Freedom에 대한 우리의 접근 방식은 성급한 공개 발표보다는 철저한 준비와 전략적 타이밍에 기반한다”고 밝혔다.
SNC는 자사 설계가 독보적인 장점을 지닌다고 주장한다. SNC는 자사 설계가 독보적인 장점을 지닌다고 주장한다. 요구사항 수립 과정에서 미 해군은 차세대 훈련기가 항공모함 착륙 훈련(FCLP)을 수행해야 한다는 목표를 포기했다. 이는 항공모함 기반 전투기가 해상에서 수행해야 하는 것과 유사한 육상에서의 플레어 없이 착륙하는 훈련이다. 다른 경쟁사들은 이 요구사항이 항공기가 그러한 혹독한 조건을 견디도록 하기 위해 방대한 개발 작업을 필요로 할 것이라고 밝혔다. 예를 들어 T-45는 항공모함 착륙을 가능하게 하기 위해 BAE 시스템즈의 호크(Hawk) 원형 설계에 상당한 엔지니어링 수정이 필요했다.

 
SNC는 처음부터 의도적으로 다른 설계 철학을 채택하여 까다로운 해군 교육 과정(syllabus)을 충족할 수 있는 견고한 항공기에 집중하여 Freedom을 T-X에 대한 강력한 경쟁자로 설계했다고 밝혔다. 그러나 동시에, 본 항공기가 엄격한 항공모함 터치앤고 착륙 및 UJTS용 [FCLP]-터치다운 착륙을 완벽히 수행할 수 있는 견고한 기반을 유지하도록 보장했으며 랜딩 기어 구성만 봐도 10년 전부터 T-45 교체 프로그램을 염두에 두었음을 알 수 있다고 주장했다.
 
현재 제작 중인 T-7, T-50, M-346은 기존 항공기의 변형 모델이다. SNC는 T-X용으로 설계된 원래의 설계로 개발하지 않은 Freedom을 FCLP를 위해 개발 중이라고 밝혔는데, 이는 항공모함에서 자동 착륙 시스템 사용이 증가하고 있음에도 해군 조종사들이 관심을 가질 만한 요소다.
Freedom이 완전히 새로 설계된 기종임에도 불구하고, SNC는 해군이 제안한 일정 내에 이 훈련기를 생산할 수 있다고 밝혔다. 

 
SNC는 “UJTS 전용 설계의 가장 두드러진 예는 후방 링크식 랜딩 기어와 지지 구조로, 항공모함 터치앤고 착륙 및 FCLP-터치다운 착륙이 가능하며 16,000시간 서비스 수명의 기체와 호환됩니다”라고 설명했다.
 
해군은 3월 31일 공고에서 FCLP(접지 전 착륙)를 포기하고 대신 UJTS의 일환으로 가상 훈련을 모색할 것이라고 발표했다. 이는 2027년 1월 예정된 계약 체결에 앞서 생산을 더 빠르게 시작할 수 있도록 한다.
이 결정은 FCLP를 강조했던 일련의 이전 입찰 공고와 비교해 획기적인 변화이다. 2023년 8월 정보 요청서(RFI)는 훈련 비행당 6~10회의 플레어 없이 착륙을 요구했으며, 이러한 착륙은 항공기 전체 수명 동안 필수 사항이었다.
SNC는 항공모함 터치앤고 착륙과 FCLP 착륙을 타협 없이 수행할 수 있도록 UJTS 임무에 최적화된 전용 설계를 제공한다고 밝혔다.
 
미 해군은 UJTS의 일환으로 최소 145대의 항공기를 요구했으며, 이는 약 220대의 T-45를 대체할 예정이다. 2030년까지 시스템을 배치하겠다는 공격적인 일정에도 불구하고, 해군은 예산 계획에 예상 자금을 명시하지 않았다. 해군 항공군 사령관 대니얼 치버(Daniel Cheever) 해군 소장은 해군 항공 비전을 설명하는 백서에서 UJTS가 첨단 항공 전자 장비 및 시뮬레이션 능력을 필요로 하며, “차세대 제트기 조종사들에게 보다 현실적이고 효과적이며 효율적인 훈련 환경을 제공할 것”이라고 밝혔다.

 
SNC는 프리덤 설계에 상당한 자체 자금을 투자했다고 밝혔다. 경쟁사 기종보다 소형으로 보이는 이 항공기는 약 16,000시간의 기체 수명을 목표로 설계됐으며, 이는 해군이 지난 4월 해당 프로그램 관련 업계 설명회에서 요구한 수명의 두 배에 해당한다.
 
이 회사의 최근 주요 프로그램들은 미 공군의 E-4C 생존형 공중작전센터(Survivable Airborne Operations Center) 및 미 육군의 고정밀 탐지·활용 시스템(High-Accuracy Detection and Exploitation System)과 같은 프로그램에서 정부 비용을 절감하기 위해 기존 주요 업체들의 접근 방식과 차별화되는 모습을 보이고 있다. SNC는 지적 재산권과 모듈형 개방형 시스템 아키텍처(MODS)에 대해 투명하게 공개함으로써 정부에 업그레이드 유연성도 제공하고 있다.

 
SNC가 비용 효율성을 입증하는 한 가지 방법은 엔진 선택이다. Freedom은 Williams FJ44-4M 3,600파운드 추력 엔진 2기로 구동되며, 이는 T-7 및 T-50의 GE F404나 M-346의 Honeywell-ITEC F124 보다 소형이다. 연료 절감 효과 외에도 SNC는 FJ44-4M 2대의 조달 및 정비 비용이 F404 1대의 절반 수준이라고 주장한다. 회사는 시간당 비행 비용을 4,500달러로 예상하며, 이는 F404 또는 F124 엔진을 탑재한 제안 기종의 약 절반 수준이다
 
SNC는 다른 경쟁사들의 제안이 기존 소형 전투기 설계에 집중되어 있어 더 무겁고 훨씬 더 많은 연료를 소모하는 엔진이 필요하며, 이로 인해 FJ44보다 신뢰성이 떨어질 수 있다고 말한다. Freedom은 전투기보다는 Beechcraft Premier와 Cessna CitationJet 같은 비즈니스 제트기와 동급의 동력 장치를 공유할 예정이다.
 
SNC는 10년 전 개념 설계 단계 초기에 Williams International을 선택한 이유는 타협 없는 훈련 성능과 운영 비용의 상당한 절감을 제공하겠다는 의지 때문이었다고 설명한다. 소형 기체는 고G 기동 효율을 위해 설계됐으며, Freedom은  T-7보다 훨씬 짧고 가볍다.
UJTS는 12월 공식 제안 요청서(RFP) 발행을 통해 진행될 예정이다. 2027년 예정된 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 계약은 초기 소량 양산기(LRIP) 1호기 조달도 포함할 계획이다. Freedom은  아직 양산 단계에 진입하지 않았으나, SNC는 예정대로 인도 및 비행 시작이 가능할 것이라고 밝혔다.SNC는 다수 기업과 제안서를 공동 제출 중이나, 해당 파트너사는 아직 공개되지 않았다.

 
“SNC는 미 해군이 2020년 초부터 오랜 기간 유지해 온 ‘FCLP(최종 접근 단계)부터 착륙까지’ 훈련 요건을 포기하는 방안을 검토해 온 것이 분명하다고 주장한다. Freedom 팀은 미 해군이 필수적인 FCLP 훈련을 지속할 수 있는 선택권을 확보하고, 해군 항공 훈련 총감 교육과정에 해당 요건을 제외함으로써 발생하는 불필요한 위험과 비용을 피하는 것이 중요하개 반영했다고 설명했다.
“UJTS 임무에 초점을 맞춘 완전히 새로운 설계로서, FCLP-to-touchdown의 설계 특징은 최소한이며 비용 효율적입니다,“SNC는 FCLP-to-touchdown이 최소한 UJTS 경쟁에서 점수화되는 목표가 되어야 한다고 믿습니다.”라고 덧붙였다. 
 
SNC가 주장하는 Freedom 특징

낮은 수명주기 비용
프리덤 트레이너는 업계 최저 수준의 수명주기 비용(현행 T-45 프로그램 대비 40% 절감)을 자랑하며 탁월한 가치와 타협 없는 훈련 성능을 제공합니다. 낮은 수명주기 비용으로 CNATRA는 통합 해군 훈련 시스템(UJTS) 파이프라인 생산을 효과적으로 관리할 수 있습니다.
 
FCLP에서 착륙까지
고의적으로 항공모함 터치 앤드 고 및 현장 항공모함 착륙 훈련(FCLP)부터 착륙까지를 위해 설계된 프리덤 트레이너는 신규 조종사들이 FRS 전에 해군 착륙 기술을 숙달할 수 있도록 준비시킵니다. 해군 표준 FCLP에서 착륙까지의 과정은 해군이 전투 방식 그대로 훈련할 수 있게 합니다.
 
디지털 데이터 패키지 소유권
디지털 기술 데이터 패키지에 대한 권리를 보유함으로써 해군의 훈련 능력은 필요에 따라 진화할 수 있습니다. OEM 전용 업그레이드의 제약을 제거함으로써, NAVAIR는 UJTS의 미래를 통제할 수 있게 됩니다.
 
현대적인 디지털 설계
전체 프리덤 훈련 시스템 제품군은 첨단 디지털 설계 검증을 통해 미 해군 UJTS의 모든 요구 사항을 충족합니다. 진화하는 훈련 요구에 신속하게 적응할 수 있습니다. 디지털 설계는 UJTS 훈련 장치의 모든 요소를 항공기와 효율적으로 동기화합니다.
 
확장된 임무 지속 시간
해군 조종사 훈련생은 최대 40% 더 긴 출격 시간을 경험할 수 있어, 훈련생과 함께하는 시간을 극대화함으로써 비교할 수 없는 훈련 효율성을 창출하고 미완료 훈련 사건을 줄입니다.
 
연장된 서비스 수명
16,000시간이라는 인상적인 기체 수명과 탁월한 신뢰성을 갖춘 프리덤 트레이너는 가동 중지 시간을 최소화하여 훈련 임무에 대한 최대 가용성을 보장합니다. 더 긴 수명은 더 많은 항공기를 현장에 배치하게 하며, 계획되지 않은 SLEP(서비스 수명 연장 프로그램)에 투입되지 않도록 합니다.