모기 퇴치 작전을 수행하는 미 공군 C-130H Hercules

사우스캐롤라이나 주 Charleston 합동기지 염습지 사이에 숨어 있는 모기 떼가 매일 해질녘 붉은 노을이 지기를 기다리며 기지 주민과 주변 지역민을 대상으로 피를 빨아먹을 기회를 노리고 있다.

 

이에 대응해 910 항공수송단은 2025년 9월 8일부터 12일까지 기지 내부에 서식하며 번식하는 내부 위협을 사냥하기 위해 항공 살포용으로 개조된 C-130H Hercules 항공기를 투입했다. 이 항공기는 JBC 해군무기기지의 외딴 서식지 약 17,000에이커(약 68.7㎢)에 환경보호청(EPA) 승인 살충제를 살포했다.

 

오하이오주 Youngstown 공군 예비 기지에 주둔하는 910항공수송대대는 질병 매개 곤충 및 해충 방제를 위한 국방부 유일의 광역 고정익 항공 살포 능력을 보유한다. 이 부대는 일반 살충제 살포가 어려운 모기 서식지인 고활동 지역에 직접 공중전력을 투입할 수 있는 역량을 제공한다.

 

항공 살포 임무는 4륜차나 지상 차량으로는 접근하기 어려운 습지 지역을 커버할 수 있어 합동 기지에서 살충 작전에 매우 유용하다. 접근이 어려운 지역을 처리하기 위해 고가의 호버크래프트같은 특수 장비를 구입하지 않아도 910항공대대가 많은 시간과 자원을 절약해 준다.

 

항공 살포 자격을 갖춘 항공 승무원은 야간 투시경을 사용해 해당 지역 상공을 비행할 수 있으며, 항공기를 통해 광범위한 모기 서식지를 신속하게 표적화할 뿐만 아니라 활동이 가장 활발한 시간대에 표적을 타격함으로써 임무의 효율성과 살상력을 높인다.

 

조명 환경 속에서 공중 전투원들과의 공중전을 벌이는 항공 살충 작업은 모기 떼가 삶의 질에 미치는 실질적 부정적 영향을 억제하는 데 기여한다. 방치할 경우 합동 기지에 주둔한 60개 국방부 및 연방 기관의 임무 수행에 차질을 빚을 수 있다.

 

찰스턴 합동 기지의 해충 관리 담당 부사관인 Henry Kincaid 상사는 “모기는 군복의 색깔이나 무늬로 구분하거나 차별하지 않습니다. 피가 있으면 그걸 노릴 뿐이죠”라며 “모기가 전파하는 웨스트나일열, 뎅기열, 지카, 말라리아 같은 질병들은 우리 군인들을 전투 불능 상태로 만들 수 있어 임무 수행을 방해하고 항공기, 함정, 잠수함의 출동 시간을 지연시킬 수 있습니다”라고 경고했다.

 

모기는 성가실 뿐만 아니라 잠재적으로 위험하다. 항공 살포는 합동기지에 주둔 중인 공군, 해군, 해병대, 육군, 해안경비대원, 연방 요원, 공무원 및 정부 계약업체 직원들의 건강과 웰빙은 물론 주변 지역사회에도 직접적인 혜택을 제공한다.