APEC 회담 참석 트럼프 호위를 마지막 임무 예상되는 50년 노익장 Nimitz (CVN 68) 항모

미 해군 Nimitz급 항모의 선두함으로 1975년 취역한 Nimitz (CVN 68) 항모는 2025년 6월 이란과 전쟁을 시작한 이스라엘이 Operation Rising Lion과 Operation True Promise 3을 통해 이란을 폭격하자 호위 함정과 함께 중동으로 향했다.

2025년 6월 17일, 이스라엘-이란 분쟁에 대응하여 Nimitz (CVN 68) 항모는 베트남 방문을 취소하며 황급하게 남중국해에서 남하하여 싱가포르 해협과 말라카 해협을 통과한 후 인도양으로 진입했으며, 후티 반군과 이란의 준동에 대비하여 아라비아해에서 해상 안보 지원 임무를 수행하며 이란의 핵시설을 폭격한 미국의 Midnight Hammer 작전을 측면에서 지원했다.

10월초 아라비아해에서 본국으로 복귀하는 Nimitz (CVN 68) 항모는 10월 17일 싱가포르 해협을 통과하여 남중국해에 진입했다.

 

트럼프 대통령이 오는 10월 26일부터 28일까지 말레이지아 쿠알라룸푸르에서 열리는 아세안(ASEAN) 정상회의에 참석한 후 도쿄를 거쳐 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의에 참석하기위해 10월 29일부터 30일사이 경주를 방문한다.

바로 이 시기에 Nimitz (CVN 68) 항모의 위치는 북괴의 위협으로부터 트럼프를 보호하기 위해 남해와 동해에 걸쳐 배치되며 마지막 임무를 수행할 것으로 예상된다.

 

Nimitz급 항공모함의 수명은 약 50년이다. 2022년 4월 해군 보도단은 “USS Nimitz (CVN 68) 항모는 2025 회계연에 함정 최종 하역 프로그램(STOP : Ship Terminal Off-load Program)이 시작될 때 전투 부대에서 제외될 예정이며, 2027년에 비활성화 절차가 시작될 예정”이라고 밝혔다.
2025년 3월, 해군은 Nimitz (CVN 68) 항모가 마지막으로 한 차례 더 배치된 후 2026년 4월 12일까지 버지니아주 Norfolk 해군 기지에 도착할 것이라고 발표했다. 이후 1년간의 STOP 절차를 거친 뒤 뉴포트 뉴스 조선소로 이동해 초기 연료 제거 및 비활성화 작업을 진행할 예정이다.

현재 남중국해를 지나 필리핀해에 진입한 Nimitz (CVN 68) 항모는 Carrier Strike Group 11의 기함으로 Carrier Air Wing 17을 승선하고 있다. CAW-17의 비행대는 아래와 같다.

제17 항공모함 항공단
VFA-22 “Fighting Redcocks” 공격전투비행대 – F/A-18F.
VFA-94 “Mighty Shrikes”공격전투비행대 – F/A-18F.
VFA-137 “Kestrels” 공격전투비행대– F/A-18E
VFA-146 “Blue Diamonds” 공격전투비행대– F/A-18E.
VAQ-139 “Cougars” 전자공격비행대 – EA-18G.
VAW-121 “Bluetails” 공중지휘통제비행대 – E-2D.
VRC-40 “Rawhides” 함대병참비행대 분견대 – C-2A .

HSM-73 “BattleCats” 헬리콥터해상공격비행대 – MH-60R.
HSC-6 “Indians” 헬리콥터해상전투비행대 – MH-60S

 

호위함대로 Destroyer Squadron 9 소속의 Arleigh Burke급 미사일 구축함 3척이 동행한다.
USS Gridley (DDG-101),.
USS Wayne E. Meyer (DDG-108), 
USS Lenah Sutcliffe Higbee (DDG-123), 

 

아래 사진들은 2023년 4월 4일 미 해군 제7함대 작전 지역인 동중국해상에서 USS Nimitz (CVN 68) 항모를 중심으로 하는  Nimitz Carrier Strike Group이 일본 해상자위대 Asagiri급 구축함 JS Umigiri (DD 158), 대한민국 세종대왕급 구축함 이율곡(DDG 992), 충무공 이순신급 구축함 대조영함(DDH 977) 및 최영함(DDH 981), 소양급 고속전투지원함 소양함(AOE 51), 그리고 미 해군 알레이 버크급 유도미사일 구축함 USS Decatur (DDG 73) 및 USS Wayne E. Meyer (DDG 108)함 등과 3국 합동 해상 훈련을 수행 하며 함대 항진중인 모습이다.