아르헨티나가 운용했던 Dagger (이스라엘명 Nesher) 전투기

1962년 초, 이스라엘 공군은 첫 번째 Dassault Mirage IIICJ 전투기를 도입했다. 이후 20년간 이 전투기는 공중 우세 플랫폼으로 활용되며 적 항공기로부터 영공을 방어하고 인상적인 격추 기록을 달성했다. Dassault Mirage IIICJ의 성능은 매우 긍정적으로 평가되어 추가 개발을 위한 유력한 후보 기종으로 고려됐다.

1960년대 후반, 이스라엘 공군은 1967년 6일 전쟁과 그 직후 시작되어 1970년까지 지속된 소모전 등 이스라엘과 주변국 간 여러 분쟁 과정에서 손실된 60여 대 이상의 전투기를 대체하기 위해 추가로 전투기를 확보해야하는 압박을 받게 됐다. 또한 이스라엘과 시리아, 이집트 등 여러 이웃 국가들 사이에서 군비 경쟁이 고조되고 있었는데, 이들 국가는 당시 소련으로부터 점점 더 발전된 전투기를 공급받고 있었다.

이에 따라 1960년 7월, 이스라엘은 프랑스 항공기 제조사 Dassault Aviation과 공동 개발 작업을 시작하여 그들의 매우 성공적인 Dassault Mirage III 전투기의 변형 기종을 개발 및 생산하기로 했다. 이 프로그램의 결과물은 Mirage 5로 알려지게 됐으며, 결국 이스라엘에서 제작을 시도하며 히브리어로 ‘Raam’(천둥)이라는 이름을 붙였다. Dassault사는 Mirage III의 주요 해외 고객이자 당시 군사 공급처로 프랑스를 선호하던 이스라엘의 요청에 따라 Mirage 5 개발을 추진했다. 이스라엘 공군이 차기 기종에 요구한 구체적 사양은 기체의 전천후 운용 능력을 축소하고 주 레이더 시스템을 제거하는 대신, 중동 지역의 대체로 맑은 기후와 전형적인 기상 조건 덕분에 가능한 향상된 무장 운반 능력과 항속 거리를 확보하는 것이었다. 

시제기 첫 비행 이전인 1966년 이스라엘은 공군용으로 훈련기 2대와 함께 50대의 전투기를 일괄 주문했다. 그러나 1969년 1월, 1968년 이스라엘의 레바논 공습에 대응하여 프랑스 정부가 이스라엘과 “중동의 전쟁 당사국들”에 대한 무기 금수 조치를 시행하겠다고 발표하면서 이 프로그램은 사실상 좌초됐다. 이 금수조치 시행으로 이스라엘이 이미 대금을 지급한 Mirage 5 기종 30대의 인도와 추가로 20대를 더 구매할 수 있는 옵션이 무산됐다. 또한 이스라엘 공군이 보유한 기존 Mirage IIICJ 기종 운용에 대한 프랑스의 모든 지원도 차단됐다.전략적으로 이 금수조치는 이스라엘이 자체 무기 산업 역량을 개발하여 수요를 충족시키도록 하는 주요 원동력이 됐다.제작된 50대는 프랑스공군에 배치되어 Mirage 5F가 됐다.

금수조치는 6일 전쟁 당시 손실을 보충하기 위해 신형 Mirage 5 도입을 열망하던 이스라엘공군에 상당한 차질을 빚은 것으로 평가된다. 해당 부대는 Mirage IIICJ 사용을 계속했으나 공식 지원을 받을 수 없게 됐다. 프랑스의 결정에 대응하여 이스라엘은 국내에서 Raam A 및 B 프로젝트에 따라 자국산 전투기를 제조하기로 결정했다.보도에 따르면, 이스라엘은 이미 해당 항공기에 대한 필요한 설계도와 문서를 보유하고 있었으나, 공식적으로 Dassault로부터 제조 라이선스를 획득하지는 못했다. 항공 전문가 Don McCarthy에 따르면, 이스라엘 정보기관 Mossad가 일부 제조 정보 획득에 관여했을 것이라는 추측이 제기된 반면, 다른 주장들은 Dassault사의 창립자 Marcel Dassault가 설계 정보를 자발적으로 제공했을 가능성을 제기한다.

 

Nesher/Dagger

 

이후 알려진 이야기는 거의 신화에 가깝다: 이 사건에 대해 가장 무지한 사람들조차도 이스라엘이 이 항공기 대금을 지불했으나 결코 받지 못했고, 프랑스가 대금을 돌려주지 않았다고 주장한다. 이후 이스라엘이 '첩보를 통해 문제를 해결했다'고 하며, Alfred Frauenknecht(스위스에서 Mirage 라이선스 생산에 관여한 회사 소속의 스위스 엔지니어) 같은 '스파이'들의 도움으로 자체 Nesher 제작법을 '습득했다'는 등등...

이런 풍문들은 전부 아닌 것으로 알려진 일종의 은폐술로 확인됐다.

 

첫째, 프랑스가 대금만 챙기고 항공기를 인도하지 않았다는 건 사실이 아니다. 50대의 Mirage 5J 구매 계약은 1968년 취소됐지만, 이후 파리와 텔아비브는 이스라엘이 지불한 금액의 반환을 협상했다. 1972년 2월 체결된 관련 협상 결과, 프랑스는 이스라엘이 해당 항공기 배치에 대해 지불한 3,200만 프랑을 반환했다.

둘째, Alfred Frauenknecht가 Mirage '설계도'를 이스라엘에 전달했다는 이야기도 또 다른 은폐로 그는 스위스 기업에서 Mirage IIIS 현지 생산 관련 엔진 문제를 담당하고 있었으며, Mirage 5J의 기술 사양을 제공할 수 있는 상태가 아니었다.

 

이스라엘의 Nesher는 1968년 1월, 미국 Rockwell International은 Mirage 5J의 이스라엘 공급을 위해 Dassault와 계약을 체결했다. 이 사실을 더 잘 은폐하기 위해 기체는 Aerospatiale이, 날개는 Reims-Cessna가 제작했으며, 엔진은 다쏘의 벨기에 자회사인 SABCA가 제조했다.

이후 51대의 Mirage 5J와 10대의 Mirage 5DD는 1970년 미 공군 C-141 Starlifter 수송기를 통해 이스라엘로 인도됐으며, 당시 '이스라엘 항공기 산업'으로 개편된 공장에서 Rockwell 엔지니어 팀에 의해 조립됐다.  

 

프랑스산 미라주 전투기의 이스라엘 인도 및 조립에 대한 이 얘기는 2001년 미국 잡지 <Wings>에 실린 미국 항공기 설계자 Gene Salvay와의 인터뷰에서 이미 공개된 바 있다.

Gene Salvay는 2차 세계대전 이후 노스아메리칸에서 근무하며 B-25, F-86, F-100 등 여러 기종의 개발에 참여했다. 1960년대 중반 XF-108 Rapier 요격기 프로그램 취소 이후, North American은 Rockwell에 인수됐다. Rockwell은 원래 자동차 부품 제조 전문 기업이었으나, 사업 확장에 관심이 생겨 이스라엘에서도 자동차 부품 생산을 시작했다.

1970년경 Salvay는 미국을 대표하는 항공기 설계자 중 한 명이 됐다. 이에  Rockwell은 그를 이스라엘로 파견하여 Mirage 기체에 General Electric J-79 엔진을 장착하는 작업을 지원했다. 이로 인해 그는 이스라엘 항공기 산업(IAI)에서 미국 기술자들이 Mirage 5J를 인도하고 조립하는 과정을 목격했다.

실제로 Salvay는 이후 Lockheed와 Dassault의 상당한 지원을 받아 Kfir 전투기를 설계했으며, 이후 미국으로 돌아가 B-1 폭격기외 여러 기종의 설계에 참했다. 나머지 이야기는 프랑스의 Albert Grandolini가 발굴했다.

 

Dassault사가 IAI와 협력한 역사는 계속 이어졌다: 남아프리카에서 1980년대와 1990년대 Cheetah 전투기 제작을 위해 도입한 ‘IAI Kfir’ 전투기의 부품 중 상당수가 '프랑스산'이었다는 사실이 '공개된 비밀'로 알려져 있다.

 

1969년 IAI는 자국산 전투기의 생산 작업을 시작했다. 공식 기록에 따르면, 이스라엘은 금수조치가 시행되기 전 이미 완전한 설계도와 상세 정보를 확보한 상태였다. Nesher의 기체는 Mirage 5와 동일했으나, 이스라엘산 항공전자장비, Martin-Baker 제로-제로 사툴좌석, 그리고 이스라엘산 Shafrir 열추적 미사일을 포함한 다양한 공대공 미사일 사용을 위한 장비가 추가로 장착됐다.

1969년 9월, 첫 번째 Nesher 시제기가 첫 비행을 수행했다. 1971년 5월, 최초의 Raam A가 이스라엘 공군에 인도됐다. 1971년 11월, 이 항공기는 공식적으로 Nesher로 명칭이 변경됐다. Nesher가 IAF에서 활약한 정점은 1973년 유대교 속죄일 전쟁(Yom Kippur War)이었다. Nesher는 전쟁 중 우수한 성능을 발휘했으며, Nesher를 조종한 IAF 조종사들은 누적 100기 이상의 격추를 기록했다.

 

Finger

1974년, Nesher의 생산은 더 진보된 Mirage 파생형인 IAI Kfir( Nesher와 병행 개발된 기종)로 대체되며 단계적으로 중단됐다. IAF는 1970년대에 이 기종을 퇴역시켰다. 이후 해당 기체들은 아르헨티나 공군에 매각되어 'Dagger'라는 명칭으로 운용됐다. 1978년 Beagle 분쟁(아르헨티나와 이웃 칠레 간의 영토 분쟁 및 전쟁 위기)으로 인해 아르헨티나는 긴급히 Dagger 전투기를 처음배치했다. Dagger는 또한 1982년 아르헨티나와 영국 간의 포클랜드 전쟁에서도 사용됐으며, 45일간의 전투 작전 기간 동안 지상 및 해군 표적을 상대로 총 153회의 출격을 수행했다. 영국군과의 교전 중 총 11대의 Dagger가 격추됐으며, 이 중 9대는 영국 해군 Sea Harrier 전투기에 의해 격추됐다. 잔존 기체는 이후 Finger 사양으로 개량됐다.

 

이스라엘 공군에서 퇴역한 Nesher 전투기는 개조되어 아르헨티나 공군에 두 차례에 걸쳐 수출됐다. 1978년 26대의 전투기가 인도됐고, 1980년에 추가로 13대가 인도됐으며, Rafael Shafrir IV 공대공 미사일 50기가 함께 제공됐다. 아르헨티나 공군은 이 기종을 Dagger로 운용했으며, 전성기에는 단좌형 Dagger A 전투기 35대와 복좌형 Dagger B 훈련기 4대를 보유했다. 1978년 동안 Dagger는 새로운 부대인 제6항공단 편성에 활용됐다. 이 부대는 즉시 제8항공단(Mirage IIIEA 운용)과 페루 공군이 공여해준 Mirage 5과 함께 아르헨티나 공군의 주력 전투기가 됐다.

1982년 아르헨티나와 영국 간의 포클랜드 전쟁 당시, Dagger 전투기들은 Tierra del Fuego 남부 해군 항공기지인 Río Grande비행장과 Puerto San Julián 공군기지에 배치됐다. 공중 급유 능력 부족과 목표물까지의 상당한 거리에도 불구하고, 이 기종은 45일간의 전투 작전 기간 동안 지상 및 해군 목표물을 상대로 153회의 출격을 수행했다.

전투 중 11대의 대거가 손실되었는데, 9대는 Sea Harrier에서 발사된 AIM-9L 사이드와인더 미사에, 1대는 HMS Broadsword의 Sea Wolf 함대공미사에, 또 다른 1대는 지상 배치형 Rapier에 의해 격추됐다.

 

1979년 IAI와의 계약 조건에 따라 아르헨티나 공군은 Dagger 전투기에 새로운 항공전자 장비와 HUD 시스템을 장착하여 Kfir C.2 사양(일부 하위 시스템에서는 그 이상)을 충족하도록 규정했다. Finger로 명명된 이 프로그램은 1982년 포클랜드 전쟁 발발 당시 이미 진행 중이었다. 전쟁은 비교적 짧았으나, 영국 Marconi Electronic Systems가 일부 시스템을 제작했기 때문에 영국 정부의 무기 금수 조치 이후 영국산 시스템 교체가 불가피해지는 결과가 초래됐다. 이러한 시스템 교체 작업은 항공기를 최종 Finger IIIB 사양으로 개량해야만 했다.이 모델은 영국산 장비를 주로 프랑스 Thomson-CSF사의 동급 장비로 대체하며 기존 Finger 사양과 주요 차이를 보였다.

 

이스라엘과의 항공기 계약에서 합의된 부분 중 하나는 Kfir C.2와 유사한 수준으로의 업그레이드였으며, 이는 SINT 프로그램(SINT는 통합 화력 및 항법 시스템/Sistema Integrado de Navegacion y Tiro를 의미)이라 불렸다. 이 프로그램은 Nesher/Dagger의 능력을 대대적으로 현대화하는 것을 목표로 했다. 초기 아르헨티나 공군은 새로운 항공 전자 장비 공급업체를 선정하기 위해 유럽의 여러 기업에 접촉했으며, 그 결과 Marconi Avionics Ltd.가 선정되어 프로그램의 주요 HUD 및 기타 하드웨어를 공급받게됐다.

이와 함께 FAA는 1979년 Mirage III와 Dagger(SINT 업그레이드 적용)용 시뮬레이터 구입 계약을 체결했다.

이 프로그램은 항공기에 진정한 “헤드업 디스플레이(HUD)”를 추가할 예정이었는데, 이는 모든 데이터가 항공기 정면에 표시되어 당시 다른 항공기처럼 조종사가 아래 디스플레이를 볼 필요가 없음을 의미했다. 또 다른 흥미로운 점은 이 HUD가 동급 최초의 ‘지능형’ 장치였다는 것이다. 항공기 콘솔로 입력되는 데이터를 추적하여 오류 발생 시 조종사에게 알리고 올바른 데이터 입력을 요청하는 기능을 수행했다. 또 다른 흥미로운 점은 항법 및 연료 소모량 계산 기능으로, 연료 고갈 시 잔여 비행 가능 거리와 도달 가능한 위치를 조종사에게 거의 완벽한 정확도로 알려주었다.

 

SINT의 초기 구성에는 주 HUD에 직접 연결된 원격 측정/도플러 하이브리드 레이더, 새로운 임무 및 항법(관성) 제어 시스템, 비상 경로용 BCCS 시스템이 포함됐다. 새 레이더 및 기타 부품을 장착하기 위해 Dagger의 기존 노즈를 Kfir C.2의 노즈로 교체했으며, IAI는 후기형 Kfir처럼 카나드 추가 및 흡기구 하단에 무장 스테이션 2개 확장을 제안했으나 채택되지 않았다.

최초의 Finger는 1981년 5월 28일 첫 비행을 실시했으며, 이 초기 비행은 무거운 새 노즈와 레이더가 항공기 성능에 미치는 변화를 검증하기 위한 것이었다. 같은 해 8월까지 최종 구성이 완료됐으며, 변경 사항은 다음과 같다:

IAI (노즈 및 모든 시스템 장착)

Marconi (HUD, EU, 항공 데이터 컴퓨터, 비행 기록 장치)

ELTA Systems(EL/M2001B 레이더)

SFIM(ISU-관성 항법 장치)

TRT (무선 고도계)

Canadian Marconi Co (도플러 레이더)

 

최종 구성에서 모든 선택 사항이 확정된 후, 아르헨티나 기술진들은 해당 프로그램에 참여 중인 모든 국가(영국, 캐나다, 이스라엘, 프랑스)로 파견되어 항공기에 탑재될 신규 시스템에 대한 숙련도를 높였다. 이후 프로그램 2단계가 진행됐으며, 이스라엘에서 아르헨티나로 첫 번째 완전 개조 기체가 분해된 상태로 운송되어 AMACUAR(정비 센터)에서 재조립됐다. 동시에 다른 항공기 개조를 위한 추가 키트를 확보했으며, 결국 Dagger C-408호기가 선택되어 1982년 초 개조 작업이 시작됐다.

1982년 4월 전쟁이 발발하면서 캐나다와 영국 Marconi의 모든 지원이 중단됐고, 그들의 기술자들은 아르헨티나를 떠났습니다. 이에 해외에 있던 아르헨티나 기술자들에게 연락하여 귀국해 프로그램을 재개하도록 했으며, 프랑스 부품들은 일시적으로 공급이 중단됐다가 분쟁 종료 후 재개됐다. 키트 장착 작업을 진행 중이던 2대의 항공기 중 단 1대만이 Dagger로 개조되어 남대서양 작전에 투입됐으며, 다른 1대는 거의 완성된 상태였음에도 FAA가 미검증 항공기의 위험을 감수할 수 없어 보관 상태로 남았다.

 

Finger

 

남대서양 작전 중단 후, 영국이 아르헨티나에 대한 군사 판매를 차단하는 봉쇄를 피해 프로젝트가 재개됐으며, 결국 이 프로그램은 Finger로 명칭이 변경됐다. 일부 기체는 HUD를 제외한 거의 모든 부품을 장착하는 ‘하이브리드’ 표준을 따르고, 다른 기체들은 Marconi가 아르헨티나에 남겨둔 잔여 키트를 사용할 예정이었다. 그럼에도 FAA는 영국 장비 교체(RFI) 프로그램을 시작하여 여러 기업에 대체 장비 공급 계약을 제안했다. 최종 선정 업체는 다음과 같다:

EU 및 PDU: 프랑스 Thompson

이스라엘 Astronautics - ADC(공중방어통제장비)

 

시간이 흐르며 표준화는 Finger III 형태로 진행됐으며(Finger I은 구형 구성의 시제품, II는 하이브리드형), RWR 시스템 장착을 고려한 Finger IV도 가능성으로 검토됐다. 시험 기체에 장착됐으나 MVP의 MARA 업그레이드로 이전되면서 포기됐다. 또한 공중 급유 프로브 추가라는 수정안도 있었으나 완료되지 못했다. 함대의 대부분은 IIIA/IIIB 사양을 채택하게 됐다.

이 시스템은 HUD(헤드업 디스플레이)와 연결된 EU(전자 장치)라는 임무 컴퓨터를 중심으로 구축됐으며, 다른 구성 요소에서 제공된 데이터를 HUD에 표시하기 위해 해당 디지털 버스를 통해 데이터를 공급받는다. 각 시스템에서 획득한 모든 항법, 연료 제어 및 원격 측정 데이터는 EU로 전달된 후 PDU(조종사 디스플레이 유닛)로 전송되어 조종사가 임무(항법 또는 공격)에서 더 나은 결과를 얻을 수 있도록 지원한다. 공격 능력 측면에서 ELTA 2001B는 지상 목표물 최대 10km, 공중 목표물 최대 5km까지 정보를 제공하며, 지상 공격용 CCPI, CCPL, CNPL과 공대공 교전용 CCLT, LCOS를 지원한다.

 

시간이 흐르며 Finger는 남미 전역의 다수 훈련에 참여하는 한편, 여전히 파타고니아에 배치됐다. 후기 운용 기간은 비교적 조용했으며, 2000년대 초 AIM-9L/M 미사일 인증이 주요 기록으로 남았다. 2015년, 43년간의 운용과 131,000시간 이상의 비행 기록을 남긴 Finger 편대는 Mirage 전 기종과 함께 퇴역하며 아르헨티나 항공사의 거대한 한 장을 마감했다.