2차대전 수륙양용 초계기 겸 폭격기 Consolidated PBY Catalina

Consolidated Model 28, 흔히 PBY Catalina(미 해군 명칭)로 알려진 이 기종은 1930년대와 1940년대에 콘솔리데이티드 항공사에서 설계한 미국제 수상 비행기이자 수륙양용기이다. 미 육군에서는 OA-10, 캐나다에서는 Canso로 명명되었으며, 이후 NATO에서는 Mop이라는 보고명을 받았다. 제2차 세계 대전에서 가장 널리 사용된 수상 비행기 중 하나였다. 카탈리나는 미군 전군과 여러 국가의 공군 및 해군에서 운용됐다. 마지막 군용 PBY는 1980년대까지 운용됐다.

PBY는 원래 적의 보급선을 차단하기 위해 해상에서 적 수송선을 탐지하고 공격하는 장거리 작전 능력을 갖춘 초계 폭격기로 설계됐다. 태평양에서 발생할 수 있는 잠재적 분쟁, 특히 병력 재보급이 장거리에서 요구되는 상황을 염두에 두고 미 해군은 1930년대에 수백만 달러를 투자하여 장거리 비행정을 개발했다. 이 비행정은 적합한 해역이라면 어디든 착륙할 수 있는 장점을 가지고 있었다.

 

제2차 세계 대전 당시의 PBY Catalina 수륙양용기

“Black Cat,” “Mad Cat,” or “Dumbo,”등 다양한 별명으로 불렸던 PBY Catalina 수륙양용기는 추축국에 공포를 심어주고 연합군에게 희망을 안겨주며 가장 중요한 수륙양용기 중 하나로 자리매김했다.

1943년 10월, 알류샨 열도 상공을 장시간 정찰한 후 모함으로 활공하는 미 해군 카탈리나 초계 폭격기(PBY). 미 해군 공식 사진

제2차 세계 대전 발발 훨씬 이전부터 미 해군은 해상 정찰을 위한 장거리 수륙양용 초계기의 필요성을 인식하고 있었다.

War Plan Orange의 일환으로 해군 계획관들은 적 함대를 식별하고 아군 함정이 선제공격을 할 수 있도록 이러한 항공기가 필요했다. 1933년 10월, Consolidated Patrol Bomber (PBY)1 Catalina의 개발은 해군의 정찰기 수요를 충족시켰다. 우아한 동체와 104피트(약 31.7미터)의 날개폭을 가진 PBY는 최고 속도 179mph(약 282km/h)와 2,000마일(약 3224km) 이상의 항속 거리를 자랑했다.

장거리 정찰이라는 유용성과 더불어, 카탈리나는 점차 공격 능력으로 개량됐다. Ernest King 소장과 William Pye 소장과 같은 저명한 해군 인사들은 수륙양용기를 함대의 공격력으로 구상했고, 카탈리나는 폭격기와 어뢰 무장을 갖추게 다. 공격 작전을 위해 이 항공기는 Norden 폭격 조준경과 4,000파운드(약 1,817kg)의 폭탄, 대함 기뢰 또는 325파운드(약 147kg)의 폭뢰 4발을 탑재할 수 있었다. PBY는 기종에 따라 기수 포탑에 2정, 동체 하부 해치에 1정, 총 3정의 30구경 브라우닝 기관총과 2정의 50구경 기관총을 장착할 수 있었다. 조종석과 동체 하부 기관총 거치대에 추가된 장갑판 덕분에 카탈리나는 상당한 손상을 입고도 작전을 수행할 수 있었다.이러한 무장 추가를 통해 PBY 카탈리나는 목표물을 정찰하고 전투에 투입할 수 있었다.

하지만 카탈리나의 초기 실전 배치는 상당한 어려움과 손실로 점철됐다. 길이가 63피트(약 19미터)에 달하고 1,200마력의 R-1830 엔진 두 개로 구동되는 이 항공기는 기동성과 상승 속도가 제한적이었다. 이러한 성능 한계로 인해 PBY는 더 빠른 적 전투기의 쉬운 표적이 되어 격추당했다.태평양에 배치된 제10초계비행단은 필리핀 방어를 위해 약 43대의 PBY 카탈리나를 보유하고 전쟁을 시작했다. 안타깝게도 일본 제로 전투기의 공격으로 일본 함선 폭격 시도는 좌절됐다. 3일 만에 제10초계비행단의 항공기는 단 11대로 줄어들었다.그 결과, 제22초계비행대대(VP-22)의 지휘관 프랭크 오베른 중령은 PBY 카탈리나가 "적의 강력한 항공 전력이 집중되지 않은 지역에서의 초계에만 효과적이다. 설령 적기가 있더라도 공격기를 따돌리거나 격추할 수 없다"고 말했다.

이처럼 막대한 손실에도 불구하고 카탈리나는 시간이 지나면서 그 유용성을 입증했다. 미드웨이 해전에서 32대의 PBY 카탈리나가 Isoroku Yamamoto 제독의 주력 함대를 찾기 위해 출격했다. 1942년 6월 3일 아침, 카탈리나들은 수송선, 유조선, 호위함 등으로 구성된 일본 제1항공함대, 즉 기동부대를 발견했다. 일본 함선을 발견한 VP-44는 첫 야간 어뢰 공격을 개시하여 적을 완전히 기습하고 유조선 아케보노마루에 피해를 입혔다. 다음 날 아침, VP-23은 나구모 주이치 제독의 항공모함 두 척을 발견하고 USS Yorktown의 Frank Jack Fletcher 제독에게 정보를 전달했다. 미드웨이 해전에서 미군이 승리한 후, PBY 카탈리나는 10일 동안 해상 구조 임무를 수행하며 해군과 공군 조종사들을 구조했다.

미드웨이 해전은 PBY 카탈리나의 주요 강점을 부각시켰다. 적 함선을 쉽게 식별하고, 기습 공격을 감행하며, 해상에 고립된 생존자들을 구조할 수 있었다. 이러한 강점은 취약했던 카탈리나를 적들이 두려워하는 항공기이자 연합군에게 희망의 상징으로 탈바꿈시켰다.

The Black Cats

태평양 전선에서 PBY는 1942년 9월부터 1945년 봄까지 활약한 "Black Cats" 작전으로 가장 잘 알려져 있다. 연합군이 전투기 편대를 이용해 제공권을 장악하자 일본군은 야간을 틈타 병력, 보급품, 장비를 수송했다. 1942년 후반, 이러한 기동을 통해 솔로몬 제도의 수비대에 보급품을 공급하고 과달카날로 병력을 수송하여 방어 중인 연합군을 공격했다.일본군의 보급품 수송을 차단하기 위해 PBY는 야간 비행 임무를 준비했다.

 

비누와 등유 검정색을 섞어 칠해진 눈에 띄고 투박한 PBY는 비공식적으로  "Black Cats"라는 이름으로 불리게 되었다. 무선 고도계와 새 도색을 장착한 검은 고양이들은 수면 가까이 비행할 수 있어 바다에 추락할 위험을 무릅쓴 적 전투기들을 효과적으로 저지하며 밤속으로 사라졌다. 적 함대와 비행장에 대한 야간 공습을 계속하는 동안, 대공포의 포격은 거의 보이지 않는 기체에는 효과가 없었다. 처음에는 가장 큰 약점이었던 PBY의 느린 속도는 야간 작전에서는 오히려 가장 큰 장점이 됐다. 사수들이 목표물을 명중시킬 충분한 시간을 확보할 수 있었기 때문이다. 이러한 작전 동안 일본의 보급선은 Black Cats의 공격 대상이 됐다.

야간 임무는 Black Cats에게 상당한 이점을 제공했지만, 조종사들은 여전히 ​​앞으로 닥칠 많은 위험에 대비해야 했다. 일본 항공기가 부족했음에도 불구하고 아군 식별은 필수적이었지만, 야간에는 어려움이 따랐다. 동족상잔의 가능성을 줄이기 위해 승무원들은 해전에서 아군과 적군을 구분하고, B-17 폭격기를 피하고, 레이더 신호가 적기인지 식별해야 했다. Black Cats에게 더 큰 위협은 일본군 자체보다는 기상 이변에서 비롯됐다. 예를 들어 솔로몬 제도는 뇌우와 같은 강력한 기상 현상이 빈번하게 발생하여 심한 난기류와 시야 제한을 초래하고 항공기의 내구성을 시험했다. 한 임무에서 PBY 카탈리나 3대는 라바울 항구 북쪽에서 일본 기동부대를 수색하던 중 폭우 속으로 진입했다. Black Cats 2대는 적을 발견하지 못했고, 나머지 1대는 심한 기류에 시달리다 기지로 귀환했다.12시간에 걸친 임무의 부담과 이러한 악조건이 겹쳐 Black Cats의 성공을 위협했다.

이러한 어려움 속에서도 PBY 카탈리나는 일본 함선과 병력 주둔지에 대한 야간 기습 공격에서 탁월한 성능을 발휘했다. Black Cats는 일반적으로 목표물에 5초 지연 폭탄을 투하하고 적 포수의 대응을 방해하기 위해 조명탄을 투하했다. 조명탄은 일본군의 방어망을 흐리게 하여 Black Cats의 탈출 가능성을 높였다. 이후 카탈리나 항공기의 사수들은 목표물을 향해 사격을 가하고, 기체는 적기를 향해 기총소사를 했다. 일본군에게 더 큰 공포와 심리적 혼란을 심어주기 위해 승무원들은 빈 맥주병과 콜라병을 떨어뜨려 섬뜩한 비명 소리를 내기도 했다.

Black Cats는 태평양에서 작전을 계속하며 일본 해군 함정에 막대한 피해를 입혔다. 1944년 12월, VP-11은 순양함, 구축함, 함대 유조선, 소형 군함, 화물선 등 75,000톤에 달하는 선박을 격침시킨 공로로 역사상 최초로 대통령 부대 표창을 받았다. 1943년 작전이 종료될 무렵, VPB-52는 상선 34,000톤과 적 함선 10,000톤을 격침시키고 잠수함 2척을 파괴하는 등 상당한 성과를 거두었다.

Black Cats 작전으로 일본 해군 및 상선 약 280만 톤이 침몰한 것으로 추산된다. PBY 카탈리나가 일본의 보급선을 효과적으로 차단하면서 목표물이 줄어들자 여러 초계 비행대가 철수했고, 결국 1945년 2월 마지막 Black Cats 작전이 수행됐다.

Mad Cats

블랙캣이 태평양 전선에서 야간에 일본 군함과 상선을 공격하는 동안, PBY 카탈리나의 또 다른 버전은 독일 U보트에 대한 공격 작전에 해군 기술을 활용했다. 자기 이상 탐지기(MAD), 또는 자기 공중 탐지기는 잠수함의 자기장을 탐지하도록 특별히 설계된 장치였다. 카탈리나 항공기 꼬리 부분에 장착되었을 때, 이 시스템은 반경 400피트 이내의 모든 금속 물체를 정확하게 탐지할 수 있었다. 대잠 로켓과 결합된 MAD 기술의 도입은 연합군의 보급선이 교묘한 독일 잠수함의 위협을 받던 대서양에 희망을 가져다주었다.

 

그러나 MAD 시스템과 대잠 로켓의 초기 설치는 U보트 추적 및 격침에 큰 성과를 거두지 못했다. "Mad Cats"이라는 별명을 가진 VP-63 비행대대는 U보트 기지와 항구가 해안선을 따라 건설된 비스케이 만에서 작전을 수행하며 MAD 시스템과 대잠 로켓을 장착했다. 15대의 항공기로 구성된 VP-63 비행대대는 비스케이 만의 넓은 해역에서 U보트가 MAD 시스템에 탐지되면 빠르게 잠수하여 사라져 버렸기 때문에 단 한 척의 독일 잠수함도 격침시키지 못했다.

넓은 해역에서 U보트 위협을 제거하는 능력이 부족해지자, 보다 제한된 해역에서의 작전이 효과적이라는 것이 입증됐다. 지중해 전선에서 잠수함들은 연합군 선박을 파괴하기 위해 이동하는 동안 밤에 지브롤터 해협을 쉽게 통과했다. 영국군의 Wellington 폭격기는 독일 U보트의 해협 통과를 저지하는 데 도움을 주었지만, 적군은 더 깊은 수심으로 잠수하여 폭격기를 성공적으로 피했다. 그러나 지브롤터 해협의 지리적 제약은 VP-63 비행대에게 수색 범위를 좁혔을 뿐만 아니라, 더 큰 성과를 거두도록 했다.

 

Dumbos

Black Cats와 Mad Cats 이야기는 PBY 카탈리나의 공격 능력을 부각시켰지만, 이 수륙양용 수상기의 가장 중요한 특징 중 하나는 공중-해상 구조 임무에서의 다재다능함이었다. 수륙양용 초계기로서 카탈리나는 물에 착륙한 후 다시 하늘로 날아오를 수 있었다. 이러한 특징은 정찰 및 구조 작전 모두에서 카탈리나의 활용도를 높였다.

수색 및 구조 임무에 참여한 카탈리나는 날개 길이가 디즈니의 축 늘어진 귀를 가진 코끼리 Dumbo와 눈에 띄게 닮았다고 해서 "Dumbo"라는 별명을 얻었다. Dumbos에 탑승했던 조종사들은 특히 태평양 전선에서 침몰한 함선에서 수병과 조종사를 구조하는 데 기여했다. 일본 잠수함에 의해 침몰한 불운한 USS Indianapolis함의 56명 승무원들은 상어가 우글거리는 바다에서 PBY에 의해 구조됐다. 생존자들을 가득 태운 카탈리나는 추가 지원을 요청하는 무전 교신에 성공했다.

Dumbo 구조 작전 중 가장 유명한 사례 중 하나는 VP-34 소속 네이선 G. 고든 중위가 수행한 작전이다. 1944년 2월 15일, 미 제5공군 소속 조종사들이 Bismarck Sea의 Kavieng 항구 상공에서 격추됐다. 고든 중위와 그의 승무원들은 네 차례에 걸쳐 해상에 착륙하여 Vitu 섬의 일본 해안포 사격을 받으면서도 수병들을 구조했다. 섬에서 쏟아지는 포화 속에서도 고든 중위와 그의 승무원들은 15명의 장교를 성공적으로 구조했다. 이 공로로 그는 명예 훈장을 받았다.

Black Cats, Mad Cats, Dumbos등 다양한 이름으로 운용된 PBY 카탈리나는 초계 및 정찰이라는 본래의 임무에서 벗어나 전시 상황에 따른 새로운 도전 과제들을 해결하기 위해 진화해 왔다. 야간 기습 공격, 혁신적인 기술의 적용, 적진 해역에서 군인 구조에 있어서의 효과적인 활약 등을 고려할 때, PBY 카탈리나는 제2차 세계 대전에서 중요한 의미를 지닌다고 할 수 있다.