주한미육군 5-17공중기병대대 비활성화 조치

지난달 31일 발간된 미 의회조사국(CRS) 보고서에 따르면 험프리스에 주둔해온 제17기병연대 제5대대 (5-17 ACS)가 지난해 12월 15일 비활성화됐다.

 

비활성화 목록을 보면 제6기병연대와 제17기병연대에서 각각 3개의 정찰 공격 비행대가 와해된 모습을 보여준다.

1. 제3보병사단 전투항공여단에 배속되어 조지아주 Hunter 육군비행장에 주둔하는 3-17 ACS(제3항공연대 제1대대로 개편)

2. 제1기병사단 전투항공여단에 배속되어 텍사스주 Fort Hood에 주둔하는 7-17 ACS

3. 제2보병시단에 배속되어 한국 평택의 Camp Humphreys에 배치된 5-17 ACS

4. 제10산악사단 전투항공여단에 배속되어 뉴욕주 Fort Drum에 배치되어 있는 제6기병연대 제6대 (6-6 ACS)

5. 제1보병사단 전투항공여단에 배속되어 캔사스주 Fort Riley에 주둔하는 제6기병연대 제1대대(1-6 ACS)

6. 제16전투항여단 배속 제6기병연대 제4대대는 와싱톤주 Fort Lewis에 주둔한다.

 

5-17기병대대의 비활성화 조치가 주한미군 병력의 감축을 의미할 경우 트럼프 정부와 극도로 민감한 사안이 될 수 있다.

트럼프 행정부는 한국을 비롯한 동맹국에게 더 많은 안보 역할 분담을 요구해왔다. 특히 미군의 글로벌 태세 조정의 일환으로 2만8500명 규모의 주한미군 감축 가능성까지 제기돼 왔다. 실제 한·미 국방장관이 지난해 11월 발표한 제57차 한미안보협의회(SCM) 공동성명에서 ‘주한미군의 현재의’(current) 전력 수준 유지’ 표현이 빠지면서 주한미군 감축설이 대두됐다.

 

2022년 5월 17일 창설된 5-17ACS는 제2전투항공여단의 상설 부대로 편성되면서 당시 순환 배치중이던 제6기병연대 제4대대를 대신하여 사단의 정찰 공격 임무를 인계했다. 또한 상설 부대가 배치되며 순환 배치 부대의 필요성이 없어지고,전투항공대대의 연속성과 전투준비태세가 향상될 것이라고 설명했었다. 5 대대는 병력 약 500명과 함께 AH-64E v6 Apache Guardin 공격헬기, RQ-7B Shadow 무인기 등을 운용했다.

 

2022년 5월 17일 부대 창설식 모습들

 

트럼프 정부 국방부는 육군 항공 전력의 구조 개편을 진행하고 있으며 이번 조치는 피트 헤그세스 장관이 지시한 ‘육군 변혁 이니셔티브(ATI)’의 일환으로 이뤄졌다. 2025년 4월 30일 지시한 ATI는 육군의 병력 구조, 부대 편성, 지휘 체계, 항공 전력 전반 등을 대대적으로 재편며 특히 육군 항공 전력의 경우 기존 유인 헬기, 공중기병대대 등을 축소하고 러시아 우크라이나 전쟁이후 큰 관심을 모으고 있는 무인 체계(UAS)로 대체하겠다는 계획을 포함한다. 다만 국방부가 의회에 제공하는 ATI 관련 배경 정보와 수치 등이 불완전하고 상세한 실행 계획을 포함하지 않는다고 평가된다.

 

5-17 ACS를 대신하여 AH-64등을 대체하는 공격용 무인기 등 다른 전력의 배치를 통해 병력 규모를 할 것으로 관측된다.

지난 2025년 12월 18일 발효된 2026회계연도 국방수권법(NDAA)에 따르면 주한 미군 병력을 현 수준인 2만8500명 미만으로 감축하는 데 예산을 사용할 수 없다고 명시했다. 다만 미국의 국가안보 이익에 부합하거나 한국과 일본, 유엔군 사령부 회원국 등과 협의했다는 내용을 소관 상임위원회에 제출하면 60일 후 금지를 해제한다는 단서가 달려있다. 이 때문에 국방수권법 조문이 주한미군 감축을 막는 강제력있는 조항이라고 보긴 어렵다는 평가도 있다.

 

Camp Humphreys에 배치된 5-17 ACS 소속 AH-64E v6 Apache Guardin 공격헬기가 임무 수행하는 모습

 

5-17의 부대 해체는 이미 예견된 사항이었으므로 호들갑스런 상황도 아니다.

앞서 올린 자료 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/25100207

미 육군, 변혁 속 AH-64E 감축 및 주방위군 이관 대대적 전환 계획