극지방 수송용으로 운용되는 미 공군 LC-130H Hercules , 일명 Skibird 수송기가 2026년 1월 30일 뉴욕주 Scotia에 위치한 Stratton 공군 기지 활주로에 주기되어 있다. 이 항공기는 최근 짙은 무광 회색으로 재도색됐고, 날개와 꼬리 부분에는 새로운 주황색이 칠해졌다.
LC-130H는 C-130H를 기반으로 스키를 장착한 북극 지원용 수송기로 얼음과 눈으로 덮인 활주로를 활용하여 남극 연구 기지와 북극 고위도 지역 레이더 기지에 직접 보급품을 수송할 수 있다.
LC-130H 항공기들은 미국 국립과학재단(NSF)의 남극 연구를 지원하며, 뉴질랜드 Christchurch와 남극 McMurdo 기지 간에 필요한 물자, 보급품, 인력을 수송한다. 또한, 외딴 Amundsen-Scott 남극 기지에도 지속적인 지원을 제공한다.
미 공군은 1956년부터 C-124를 활용하여 해군의 "Operation Deep Freeze"을 지원하기 시작했다. C-130은 1959년부터 남극 지원에 투입됐으며, 1960년 1월 스키 장착형 C-130D가 최초로 배치되기 전까지는 스키 없이 운용됐다. 1975년에는 뉴욕 주방위군 제109항공단이 미 공군에서 유일하게 스키를 장착한 LC-130을 운용하며 북극 고위도 지역의 원거리 조기 경보(DEF : Distant Early Warning) 기지를 지원했다. 이 부대는 1988년 딥 프리즈 작전 기간 동안 해군 LC-130을 지원하기 시작했고, 1999년부터는 주력 부대로 선정됐다. 3대의 항공기는 해군에서 사용하던 LC-130R을 개조하여 제작됐으며, 1995-96년에는 미국 국립과학재단(NSF)의 지원을 받아 3대의 신규 항공기가 추가로 제작됐다.
LC-130H 수송기는 이륙 성능 향상을 위해 8엽 NP-2000 프로펠러, 디지털 조종석 디스플레이 및 비행 관리 시스템, 다기능 레이더, 현대화된 통신 시스템, 그리고 단일 항공 데이터 컴퓨터로 업그레이드됐다. LC-130은 기본형 C-130H 기종과 함께 개량됐으며, 여기에는 중앙 날개 박스 교체, 모드 5 IFF(Implicit Flight Inspection) 시스템 도입, 그리고 2022 회계연도에 2단계에 진입하는 C-130H 항공전자 현대화 프로그램이 포함된다. 2015년부터는 후방 외부에 장착된 센서 세트를 활용하여 얼음의 구성과 밀도를 기록하는 아이스 포드(Ice Pod) 실험이 시작됐다. 이 포드에는 레이더, 레이저, 광학 센서가 포함되어 있다.
필수 개량사항으로 야간 투시경(NVG) 호환 조종석, 안전한 BLOS(Block-On-Side) 데이터 링크, 그리고 신뢰성이 향상된 상용 위성 통신이 포함된다. 2020년 2월에 종료된 연구 시즌 동안 200회 이상의 임무를 수행하여 2,097명의 인원과 150만 톤의 화물을 유럽 대륙으로 수송했다. 미국 의회는 미 공군이 다른 특수 임무용 C-130 기종과 마찬가지로 LC-130H는 C-130J로 현대화하도록 압력을 가하고 있다.
제조사: 록히드 마틴
최초 비행: 1957년 (스키 장착 C-130D)
인도: 1974년~1996년
최초 운용 능력(IOC): 1984년 10월경
생산량: 10대
보유 대수: 10대
운용국: 주방위군
기지: 뉴욕주 스트래튼 주방위군 기지
현역 기종: LC-130H 스키버드. 바퀴-스키 랜딩 기어와 8엽 프로펠러를 장착한 북극 지원형 기종
제원: 날개폭 40m, 길이 29m, 높이 11m, 전방기어 스키: 길이 10피트, 폭 6피트, 주 착륙 장치 스키: 길이 12피트, 폭 6피트
중량: 최대 이륙 중량 155,000파운드, 최대 탑재량 45,000파운드
동력: Rolls-Royce T56 3.5 터보프롭 엔진 4개(각 4,591마력)
성능: 최고 속도 366mph, 35,000파운드 탑재 시 항속 거리 1,636마일(엔진 개량 시)
상승고도: 최대 탑재량 시 23,000피트
승객 탑승: 조종사 2명, 항법사, 기관사, 화물 담당자
적재량: 승객 최대 92명 또는 들것 74개, 화물 팔레트 6개, 컨테이너 운송 시스템(CDS) 묶음 16개 또는 최대 중량까지 조합 가능
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