미 공군 차세대 공중급유기 KC-46A, 중부사령부 작전지역에 도착

미 공군 제77원정공중급유비행대대 소속 KC-46A Pegasus 공중급유기가 2026년 1월 6일과 8일 미 중부사령부 작전지역에 착륙했다. KC-46A의 도착은 제378공군원정비행단 예하 부대에서 해당 기종이 운용되는 첫 사례로, 중부사령부에 현대적인 공중급유 능력을 제공할 것이다.

 

2024년 10월 초 뉴저지주 McGuire-Dix-Lakehurst 합동기지에서 출격한 KC-46 공중급유기가 중동에 착륙하여 사상 첫 실전 배치에 들어갔었다.

KC-46은 2022년 카타르 Al Udeid 공군기지에서 운용 개념 훈련(Employment Concept Exercise)의 일환으로 배치되어 실전 배치 적합성을 검증하고 승인하는 과정을 거친 바 있다. 2024년 10월 KC-46의 첫 실전 배치는 지속적인 원정 작전을 위한 기반을 구축하는 것이 목표로 향후 수년간 중동 지역에 KC-46이 정기적으로 순환 배치될 예정이다.

2022년 9월, 공군기동사령부는 KC-46의 전 세계 배치 및 전투 사령관 임무 수행(전투 임무 포함)을 승인했었다. 이후 KC-46A Pegasus 공중급유기는 훈련, 미국 본토 임무, 인도-태평양, 유럽, 남미 지역에서 운용됐지만, 실전 작전에는 제한적으로 투입됐다.

미 공군은 KC-46의 원정 배치를 위해 병력 편성 및 이동까지 단 72시간의 통보만 받았음에도 불구하고, 제305 원정 공중급유 비행대대가 이번 배치를 위해 창설됐다. 뉴저지주 맥과이어-딕스-레이크허스트 합동기지의 제305 공중기동비행단과 제87 공군기지비행단의 여러 지원 기관들이 협력하여 전체 임무 수행 부대의 훈련, 장비 및 배치 준비를 완료했다.

카타르에 배치된 원정공중급유비행대의 KC-46A는 10월 8일 첫 실전 출격을 했다. 미 공군은 이란과 이스라엘 간의 긴장이 고조됨에 따라 이 지역에 항공기를 증파했었다.

미 공군은 제305비행단을 임무 생성 부대(Mission Generation Force Element)라고 명명했는데, 이는 진화하는 전력 생성 및 배치 모델과 관련된 새로운 명칭으로 확장된 연결성, 증가된 연료 용량, 그리고 기내 항공 의료 후송 장비 등 추가적인 역량을 갖추고 있었다.
또한, 모든 임무 계획 구성 요소를 포함하는 배치형 공중 급유 지원 허브(Deployable Air Refueling Support Hub) 키트를 탑재하여 부대가 도착 후 48시간 이내에 공중 임무 명령을 수행할 수 있도록 했다.