Fort Irwin의 UH-60L 헬기 마지막 비행

Fort Irwin에 배치된 Sikorsky UH-60L Blackhawk 헬기들이 2026년 3월 17일 마지막 훈련 비행을 마쳤다. 이 구형 기종은 미 육군이 회전익 항공기 자산을 각 범주별로 한 가지 기종으로 통합하는 계획에 따라 퇴역 대상으로 지정됐다.

캘리포니아주 Fort Irwin에 주둔하는 제916지원여단 예하 제2916항공대대 "Desert Hawks"는 국가훈련센터(NTC)에 필수적인 항공 지원을 제공한다. 이들은 UH-72 Lakota 헬리콥터를 운용하여 훈련 임무, 항공 의료 후송, VIP 수송 등을 수행하며, 매년 14일간 진행되는 10회의 순환 훈련을 지원한다.

제2916항공대대의 주요 임무는 일반 항공 지원, 24시간 연중무휴 의료 후송, 적군 항공 지원을 통해 NTC 훈련을 지원한다.

"Desert Hawks"로 불리는 이들은 UH-72 Lakota 헬리콥터를 운용하는 독특한 현역 부대로 Bicycle Lake 육군 비행장을 관리하고 항공기 계약 정비를 감독하며 고위 지휘관들을 훈련 지역으로 수송하고 순환 부대를 지원한다.

제916지원여단에 소속된 제2916항공대대는 NTC에서 훈련하는 정규군, 예비군, 주방위군 부대에 대한 병참 및 항공 지원을 전문으로 한다. 이 여단은 회차별로 5,000명 이상의 병력을 수송, 식량 및 무장 지원하는 임무를 맡고 있다.

 

미 육군 국가훈련센터(National Training Center, NTC)에 주둔하는 제2916항공대대 '랩터스'는 미래 전투에 대비한 전투 부대 양성에 핵심적인 역할을 수행한다.

캘리포니아주 San Bernardino County에 위치하고 모하비 사막의 구릉으로 둘러싸인 포트 어윈 국가훈련센터는 미국 최대 규모의 훈련장 중 하나이다. 약 1,000제곱마일(약 1,600제곱킬로미터)에 달하는 이 지역은 로드아일랜드주와 거의 같은 면적을 자랑한다.고온, 간헐적인 강풍, 험준한 지형 등 혹독한 환경은 이곳을 기갑여단 전투팀과 다른 군 및 동맹국의 부대 훈련에 이상적인 장소로 만들어준다..

포트 어윈 국가훈련센터 NTC는 1979년에 설립됐다. 매년 약 10개의 순환훈련부대(Rotational Training Unit, RTU)가 5만~6만 명의 병력과 장비를 이끌고 포트 어윈을 거쳐가며, 최대한 현실적인 전투 시나리오 속에서 훈련을 받는다.

가상 적군

순환 훈련 부대의 적군(OPFOR)으로는 제11기갑기병연대 ‘Black Horse’ 가 배치됐다. 1994년 포트 어윈의 국가훈련센터(NTC)에 합류한 이 부대는 적군 모의 훈련에 특화되어 있으며, 현대전에서 적군이 사용하는 전술과 장비를 활용한다. 험비와 M113 차량은 러시아제 T-72, T-90, BMP-2, BMP-3 전차를 모방하여 적군 모의 차량(OSV)으로 대폭 개조됐다. 또한, 광활한 사막에는 적군의 요새를 모방한 여러 모의 도시가 건설되어 시가전 훈련에 사용된다.
순환 훈련 부대의 성과와 진행 상황은 작전 그룹의 관찰자, 코치, 교관(OC/OCT) 팀에서 면밀히 모니터링한다.

Sokol

제11기갑연대(11th ACR)를 지원하는 데 있어, 제2916항공대대 'Raptors’'는 중요한 역할을 수행했다. 이 대대는 제916지원여단 예하 부대로, 3개의 비행중대와 예하 항공연대로 구성되어 있다. 브라보중대는 러시아어로 '매'를 뜻하는 'Sokol'이라는 별명을 가지고 있으며, RTU(Residential Training Unit)에 적의 공중 위협을 제공하는 임무를 맡았다. 1980년부터 2011년 12월까지 벨 UH-1H와 JUH-1H Huey 헬리콥터는 NTC(National Training Centre)와 제2916항공여단에서 운용됐다.

이 Huey 헬리콥터들은 적의 밀 Mi-24 Hind 헬리콥터를 모방하여 노란색, 녹색, 갈색의 세련된 색상 조합에 밝은 빨간색 별을 그려 넣었다. 특히 JUH-1H는 추가 조종석을 재현한 확장형 기수 부분을 장착하여 Mi-24와 더욱 흡사하게 보이도록 했다. 이 항공기들은 동체 양쪽의 하드포인트에 MILES(다중 통합 레이저 교전 시스템)를 장착하여 헬리콥터에서 발사되는 로켓이나 기관총을 모의했다. 지상과 공중의 RTU(무선 훈련 부대)는 레이저 수신기를 갖추고 있어 차량이나 항공기가 피격되어 당일 훈련에 더 이상 참여할 수 없게 되면 관찰자, 코치 및 훈련팀(OC/OCT)에게 경보를 울렸다.

2011년부터 B중대에 UH-72A Lakota 헬기가 도입으며, 현재 인근 Barstow-Daggett  공항에서 5대가 운용되고 있다. 모든 항공기는 'bruised banana’' 색상으로 도색되어 있으며, 스키드와 동체에 개선된 MILES 시스템용 레이저 센서가 장착되어 있다. “저희는 MILES 시스템의 일부인 TESS 시스템(전술 교전 시뮬레이터 시스템)도 사용하고 있다. TESS 시스템은 적외선(IR) 구성 요소가 있는 카메라로, MSMODIM(모듈형 스마트 온보드 디지털 인터페이스 장치) 및 MILES 시스템과 연동되어 지상군과 교전하고 교전할 수 있도록 해준다. 기체에는 여러 개의 스크린이 있고, 카메라를 통해 확대/축소, 목표물 포착, 레이저 사격이 가능하다. 지상군과 저희 항공기에는 모두 경고등이 장착되어 있다. 피격되면 이 경고등이 깜빡이기 시작한다. 작전 그룹은 이 전투의 심판 역할을 한다.작전 그룹은 전장의 모든 움직임을 관찰하고 어떤 목표물이 파괴되었는지 확인할 수 있다. 예를 들어 Sokol이 전차나 차량을 파괴하더라도, 목표물이 무엇인지 모를 수 있다. 경고등이 깜빡이기 시작하면 즉시 정지하고, 함께 있는 관측 코치(OC)는 심판으로부터 '공격 항공기에 의해 파괴되었습니다!'라는 메시지를 받는다. 이 시스템은 또한… "후보생들은 브리핑 중에 보조 관찰 코치/훈련관을 통해 무엇에 의해 사망했는지 나중에 확인할 수 있다.

어려운 환경

"소콜에서는 전술 시뮬레이션을 위해 공개 소스 및 기타 매체에서 구할 수 있는 러시아 교리를 사용하지만, 미국 교리도 사용한다. 미국과 러시아 교리 중 일부는 서로 유사하기 때문이다.하지만 궁극적으로 구체적인 교리는 직면한 시나리오에 따라 달라진다. RTU가 매우 잘 수행하면 난이도를 높이고 훨씬 더 공격적인 기동을 수행하게 된다.

 

Desert Hawks

제2916항공대대 알파 중대 Desert Hawks는 폭넓은 임무 수행 능력으로 찬사를 받고 있다. 2011년부터 2015년까지 UH-72A와 UH-60 헬기를 혼합 운용했으며, 현재는 바스토-대겟 공항에서 UH-60L 블랙호크 헬기 7대만 운용하고 있다. 부대의 주요 임무는 VIP 수송이다. 포트 어윈의 국가훈련센터(NTC)에는 시민 지도자, 지휘관, 장군, 유명 인사, 의회 대표단, 외국 고위 인사들이 정기적으로 방문한다. 수년에 걸쳐 공중 정찰(Aerial RECON), 재보급 임무(Jingle-Air), 환자 후송(CASEVAC)은 물론 제11기갑연대(11th ACR)를 위한 공중 강습 임무까지 임무 범위를 확대해 왔다.
A중대의 UH-60L 헬기는 MILES 시스템이 없기 때문에 훈련에 참가할 때는 항상 B중대의 UH-72A 헬기가 동행한다. 순환 근무 사이에는 NTC 작전 그룹 소속인 타란툴라 OCT가 공수 태세를 유지하고 주기적으로 공수 작전을 수행해야 하는데, A중대가 모든 공수 작전과 낙하산 강하를 담당한다. A중대는 이곳에서 작전의 만능 도구와 같다.

Desert Dustoff (사막 먼지 제거 훈련)

강도 높은 훈련에는 사고가 발생하기 때문에 2916항공대대 C중대는 항공 의무 후송(MEDEVAC)을 담당하는 부대이다. 현재 부대는 2015년에 'Frankenhawk'라는 별명을 가진 UH-60A+를 대체한 UH-60L 블랙호크 6대를 운용하고 있다. A형의 가벼운 기체에 L형의 강력한 엔진을 장착하여 고온 고지대 환경에서도 충분한 동력을 제공했다. 2015년까지는 UH-72A Lakota도 운용했지만, 성능이 제한적이어서 기대에 미치지 못했다. 따라서 승무원이나 중장비를 현장에 두고 와야 하는 경우가 종종 발생했지만 UH-60L 블랙호크를 사용하면서는 그런 문제가 없어졌다. 

 

Flying Tigers

제2916항공대대에서 유일하게 파병 가능한 부대는 제229항공연대 B중대이다. 2014년부터 이 부대는 포트 어윈 지역의 NASA 심우주 통신 단지에 위치한 Goldstone 공항에서 General Atomics MQ-1C Gray 무인항공기(UAS)를 운용해 왔다. 임무는 무인 정찰, 감시, 표적 설정 및 획득이다. 이 부대는 2021년 11월 페르시아만 쿠웨이트와 이라크에서 진행된 'Operation Inherent Resolve' 장기 파병을 마치고 귀환했으며, 900회 이상의 임무 수행 동안 15,000시간 이상을 비행했다.
제229항공연대 B중대는 일반적으로 NTC(국가훈련센터)의 방문 RTU(정찰부대)를 유인-무인 협력(MUM-T) 훈련으로 지원하며, 적대적 교전을 조기에 탐지하기 위한 정찰 및 감시 임무를 수행한다. 미 육군은 현재 Gray Eagle 부대에 MQ-1C ER(장거리형) 무인기를 도입하고 있다.