Epic Fury 작전 지원위해 중동에 A-10C 공격기 두 배 배치 예정

미군은 이란에 대한 'Epic Fury 작전'의 일환으로 이라크에서 이란의 지원을 받는 이슬람 민병대와 해상 공격을 감행하는 데 핵심적인 역할을 하는 유서 깊은 근접 항공 지원기인 A-10C 공격기를 중동 지역에 두 배로 증편할 준비를 하고 있다.

 

2024년 9월 20일 캘리포니아 주 Santa Maria에서 열린 Central Coast Airfest에서 A-10C Thunderbolt II 공격기가 시범비행을 펼치는 가운데 수증기 응축 현상이 발생하며 멋진 모습을 보여주고 있다.

증편되는 A-10C는 미시간 주방위공군 Selfridge 기지에 주둔하는 제127비행단 예하 제107전투비행대대 소속 A-10C 공격기 12대가 3월 30일 뉴햄프셔주 Pease 공군 기지에서 영국 Lakenheath 공군 기지로 이동했다.
항공기 추적 데이터에 따르면, 3월 31일에도 A-10C 6대가 Pease 기지에서 Lakenheath 공군 기지로 이동했다. 이 여섯 대의 항공기는 아이다호주 주방위공군 Gowen Field 공군 기지의 제124전투비행단 예하 제190전투비행대대 소속으로 3월 27일 Pease 공군기지에 도착했다.

추가로 배치된 A-10 전투기들은 향후 며칠 내에 중동으로 파견될 예정이며, 영국 Lakenheath  공군기지는 중동으로 향하는 항공기들의 주요 중간 기착지 역할을 해왔다.
이 공격기들은 메인주 Bangor 공군기지의 제101공중급유비행단 소속 Boeing KC-135R Stratotanker 급유기와 영국 Mildenhall 공군기지에 주둔하는 제100공중급유비행단 소속 Boeing KC-135R Stratotanker 공중급유기로부터 공중급유를 받았다.
영국 Lakenheath, Mildenhall, Fairford 공군기지는 Epic Fury 작전을 위한 미군 항공기 이송 및 공중급유기와 폭격기 배치 기지로 사용되고 있다.

현재 약 12대의 A-10 공격기가 Epic Fury 작전에 참여하여 중동에 배치되어 있다. 이 A-10 전투기들은 호르무즈 해협을 순찰하고 이라크 민병대를 공격하는 임무를 수행하고 있다고 관계자들이 Air & Space Forces Magazine에 전했다.

미군은 1970년대에 개발되어 근접 항공 지원에 특화된 이 공격기를 계속 활용하고 있는데, 이는 공군이 조만간 A-10 전투기를 퇴역시키려는 계획에도 불구하고 이루어지고 있다. 2월 28일 이란 공격 작전이 시작되기 전에도 A-10은 올해 초 시리아에서 IS의 목표물을 공격하는 데 투입됐으며, 2023년부터 중동에 지속적으로 배치되어 왔다.

케인 의장은 3월 19일 "A-10은 현재 남부 전선에서 전투에 참여하고 있으며, 호르무즈 해협에서 고속 공격정을 추적 및 격추하고 있다"고 밝혔다. 국방부 발표에 따르면 A-10은 2월 초 페르시아만에서 USS 산타바바라함과 함께 근접 항공 지원 훈련을 실시했다.

A-10은 저고도 저속 비행이 가능하여 체공 시간을 늘릴 수 있는데, 이는 수상함을 표적으로 삼을 때 유리하다.

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/26020807

중동배치 미 공군 A-10 공격기, 미 해군 LSC와 합동해상 훈련 실시

 

이 항공기는 분당 3,900발을 발사할 수 있는 30mm GAU-8/A 개틀링 기관포로 목표물을 공격할 수 있다.
또한 A-10은 WGU-59 APKWS II, GBU-31/32/38 JDAM, AIM-9 사이드와인더 등 다양한 특수 무기를 탑재할 수 있다.

미 공군은 2024년 이후 A-10 보유 대수의 4분의 1을 감축했으며, 향후 2년 내에 나머지 기종도 모두 퇴역시킬 계획이다. 그러나 의회는 일부 감축 계획을 중단시켰다.
미 공군 관계자들은 오랫동안 A-10이 너무 노후화되어 동등한 수준의 적기를 상대로 한 임무 수행에 필요한 생존성을 확보하지 못하고 있다고 주장해 왔다.

2015년 의회조사국(CRS) 보고서에 따르면, 미군 지도부는 A-10 생산이 종료된 후인 1984년에 처음으로 A-10 퇴역을 고려했다. 당시 지도부는 A-10이 1990년대에 개발될 것으로 예상되는 소련의 방공 시스템을 견뎌낼 수 없을 것이라고 판단했다.
그러나 소련의 패망 이후, 상대적으로 취약해진 방공 시스템으로 인해 A-10은 다시금 주목받게 됐다. CRS 보고서에 따르면, A-10은 제1차 걸프전에서 132대의 항공기로 총 8,084회의 출격 임무를 수행했다.
CRS 보고서에 따르면, A-10은 2006년부터 2013년까지 이라크와 아프가니스탄 전쟁에서 근접항공지원 임무의 19%를 수행했으며, F-16(33%)에 이어 두 번째로 높은 비율을 차지했다.

2021년 의회예산국(CBO) 보고서의 분석에 따르면, A-10 비행대대 하나를 운용하는 데 연간 3억 7천만 달러가 소요된다. F-16의 2억 9천만 달러, KC-46 급유기 2억 8천만 달러, MQ-9 리퍼 무인기 2억 4천만 달러 등의 비용이 들어 A-10보다 저렴했다.
가장 비싼 전투기인 F-35 비행대대의 연간 운영비는 7억 4천만 달러이고 B-2 Spirit은 비행대대당 22억 9천만 달러에 달한다.

 

2022년 8월 23일, 미시간주 Selfridge 공군 기지에서 제127항공기정비대대 무장장전 승무원들이 A-10C Thunderbolt II 공격기에 AGR-20 APKWS( Advanced Precision Kill Weapon System 고급정밀타격무기체계) 레이저 유도 로켓을 장전하기 전 누설전압 점검을 실시하고 있다. 이 첨단 부품들을 통해 일반 로켓을 스마트 레이저 유도 무기로 전환할 수 있다. 항공기 무장 담당자들은 A-10 공격기의 무기체계 및 관련 지원 장비의 모든 측면을 유지보수, 시험 및 문제 해결을 담당한다.

2024년 말 기준, 미 공군은 총 219대의 A-10을 보유하고 있었다. 현역으로는 141대, 주방위군으로는 31대, 공군 예비군으로는 47대의 A-10 전투기가 운용됐다. 당시 전체 전투기의 평균 연령은 43.37년이었다고 공군 자료는 밝혔다.

미군은 2025 회계연도에 A-10 56대를 감축했으며, 나머지 162대도 기존 계획보다 앞당겨 2026 회계연도에 모두 퇴역시키려 했다.

그러나 의회는 이러한 신속 퇴역 계획에 반대했고, 12월에는 남은 162대 중 102대를 퇴역시키려는 계획을 보류했다.
지난 2월에 유타주 Hill 공군기지의 제75항공기지단에서 A-10 공격기의 정비창 운영을 종료할 것이라고 발표했다.

제190전투비행대대를 지휘하는 제124항공단은 2025년 5월부터 Gowen Field에서 A-10을 퇴역시켜 애리조나주 Davis-Monthan 공군기지의 항공기 폐기장으로 옮기기 시작했다. 이 비행대대는 2027년 봄에 도입될 예정인 F-16 전투기로 기종을 전환할 계획이다.

도널드 트럼프 대통령은 2025년 4월, 제107전투비행대대의 A-10을 F-15EX Eagle II 전투기로 교체할 것이라고 발표했으며, F-15EX는 2028 회계연도부터 도입될 예정이다.

조지아주 Moody 공군기지의 제74전투비행대대와 제75전투비행대대도 A-10 공격기를 F-35 공격기로 교체하고 있다.

인디애나주 Fort Wayne 공군기지의 제163전투비행대대는 2023년부터 A-10을 F-16 전투기로 교체하기 시작했다.

오하이오 주방위군의 제179수송비행단과 메릴랜드 주방위군의 제175비행단은 각각 2023년과 2025년에 A-10에서 사이버 부대로 전환했다.

 

2025년 9월 9일, 미시간주 Selfridge 공군 기지에서 미시간 공군 주방위군 제127비행단 소속 A-10C Thunderbolt II 공격기가 활주로를 이동하고 있다.A-10C는 전투 지역 인근의 시설이 제한적인 열악한 기지에서도 정비 및 운용이 가능하다.