미 해군 MQ-25A Stingray 무인공중급유기 첫 비행 수행

미 해군의 MQ-25A Stingray 무인 항공기가 4월 25일 일리노이주 Mascoutah에 위치한 보잉 MidAmerica Airport 시설에서 첫 시험 비행을 성공적으로 완료하며 무인 항공모함 운용에 중요한 진전을 이루었다.

MQ-25A는 오전 10시 49분(중부 표준시)에 이륙하여 약 2시간 동안 비행했다. 비행 중 미 해군과 보잉의 항공기 조종사(AVP)들은 록히드 마틴의 MDCX™ 시스템이 탑재된 MD-5 무인 항공모함 임무 통제 시스템 지상 관제소 (Unmanned Carrier Aviation Mission Control System)에서 항공기를 조종했다. 조종사들은 일련의 기동 및 시험을 수행하여 항공기의 기본 비행 제어, 엔진 성능 및 조종 특성을 성공적으로 검증했다.

MQ-25A는 단순한 무인기가 아니고 항공모함 갑판에 무인 공중 급유 시스템을 통합하는 첫걸음이며, 유인 전투기의 비행 거리와 속도를 직접적으로 향상시켜 줌으로써 해군 항공의 미래에 매우 중요하다.

MQ-25A Stingray는 미 해군 최초의 실전 배치형 함재 무인 항공기 시스템으로, 주로 공중 급유기 역할을 하도록 설계됐다. 유인 전투기의 급유 임무를 대신 수행함으로써 MQ-25A는 항공모함 비행단의 전투 범위와 효과적인 타격 능력을 크게 확장할 것이다.

이번 첫 비행 성공으로 본격적인 비행 시험 프로그램이 시작됐으며, 이 프로그램은 항공기의 성능 범위를 확장하고 모든 임무 시스템을 검증하는 데 중점을 둘 것이다.

MQ-25A 통합 시험팀은 올해 말 Pax River로의 이송 비행에 앞서 지상 관제소 통합, 비행 범위 확장 및 성능 매개변수 검증 작업을 계속 진행할 예정이다.

 

미 해군의 2027 회계연도 예산안에는 2026 회계연도 예산에서 이미 확보된 3대에 이어 MQ-25A Stingray 3대 구매를 위한 8억 5,200만 달러가 포함되어 있다. 2028년에는 5대가 추가로 발주될 예정이며, 이후 3년간 매년 7대씩 도입될 것으로 예상된다. 해군은 MQ-25 항공기 76대를 도입하는 계획을 수립했으며, 여기에는 연구개발 예산으로 지원되는 엔지니어링 및 제조 개발(EMD) 모델 4대와 시스템 실증 시험기 5대가 포함됐다. EMD 모델 3대는 MQ-25 최초 실전 배치에 사용될 예정이다.
예산 근거 자료에 따르면 MQ-25의 대당 생산비용은 1억 8,160만 달러로 상승했다. 2026년에는 의무 예산과 재량 예산을 합산한 대당 생산비용이 1억 6,600만 달러였다.
2027년 예산안에는 소량 초기 생산(LRIP) 모델 3대와 LRIP 3차 생산분 5대에 필요한 장기 조달 자재의 사전 구매 비용이 포함되어 있다. LRIP 수상은 2027년 3월로 예정되어 있다.