Kadena 기지에서 출격하는 P-8A Poseidon 해상초계기

미 해군 VP26 초계비행대대를 지원하는 P-8A Poseidon 해상초계기가 2026년 4월 28일 일본 Kadena 기지에서 이륙하고 있다. VP26은 미 제7함대에 전진 배치되어 자유롭고 개방된 인도태평양을 유지하기 위해 동맹국 및 파트너 국가들과 정기적으로 협력 및 작전을 수행하고 있다.

 

사진의 P-8A 해상초계기는 AN/APS-154 첨단 공중 센서(AAS : Advanced Airborne Sensor)로 알려진 길쭉한 부유식 포드를 기체 하부에 장착하고 있는데, 이는 강력하고 비밀스러운 레이더 시스템이다.
AN/APS-154 포드는 특수 임무 포드 전개 메커니즘(SMPDM : Special Mission Pod Deployment Mechanism)이라는 특수 확장형 거치대를 사용하여 기체 하부에 장착된 후 비행 중 포드를 동체 아래로 충분히 확장함으로써, 레이더의 시야가 항공기의 두 엔진에 의해 가려지지 않게 된다.

 

Raytheon이 거의 전적으로 비밀리에 개발한 포드 자체와 그 안에 탑재된 레이더의 성능에 대한 구체적인 정보는 제한적인다. 이 레이더는 이동 표적 탐지(MTI : moving target indicator) 및 합성 개구 기능을 갖춘 능동 전자식 스캔 배열(AESA) 방식인 것으로 알려져 있다. 이는 시스템이 해상과 육상에서 움직이는 표적을 추적할 수 있을 뿐만 아니라, 야간이나 악천후 속에서도 관심 대상의 고화질 레이더 영상을 촬영하여 추가 분석에 활용할 수 있음을 의미한다.

또한, 이 AAS는 연안 지역에서 해상과 육상을 동시에 탐색해야 하는 상황에 맞춰 특별히 설계됐다. 기존의 수상 탐색 레이더는 일반적으로 한 환경에 최적화되어 있거나 각 환경에 맞는 전용 모드를 가지고 있어, 두 환경을 동시에 탐색하는 데 문제가 있다.

이 모든 특징 덕분에 AAS는 해군의 P-3C Orion 초계기를 대체할 뿐만 아니라, EP-3E Aeries II와 같은 특수 정보 수집 기종의 임무까지 부분적으로 수행할 예정인 P-8A 초계기에 강력한 정보 수집 도구로 활용될 수 있다. AN/APS-154는 그 자체로 비밀리에 개발 중인 AN/APS-149 연안 감시 레이더 시스템의 직접적인 후속 모델이며, 이 시스템 역시 일부 P-3C 초기에 탑재되는 Raytheon사의 포드형 AESA 레이더이다. AN/APS-154는 P-8A Poseidon 해상초계기를 위해 개발 중인 여러 추가 센서 시스템 중 하나일 뿐이다.

 

또한, AN/APS-154는 P-8A의 네트워킹 및 데이터 공유 기능과 결합하여, 이 포드를 장착한 항공기가 공중, 해상, 지상의 다른 자산은 물론 자체적으로도 강력한 원거리 표적 탐지 플랫폼 역할을 할 수 있도록 해준다. 미 해군은 현재 P-8A Poseidon 해상초계기에 다양한 원거리 무기를 통합하는 작업을 진행 중이다.
더 나아가, AESA형 레이더인 AN/APS-154는 부가적인 전자전 능력도 갖출 수 있다. 이 센서와 미 해군 P-8A Poseidon 해상초계기에 제공하는 기능에 대한 자세한 내용은 여기에서 확인할 수 있다.
https://www.jalopnik.com/exclusive-p-8-poseidon-flies-with-shadowy-radar-system-1562912667/

 

미 해군이 현재 몇 개의 AAS 포드를 보유하고 있는지, 몇 대의 P-8A가 이 포드를 장착하도록 구성되었는지, 그리고 해당 항공기가 어떤 부대에 배치되었는지는 명확하지 않다. 미 해군은 2009년 레이시온사와 레이더 시스템 개발 계약을 체결했고, 2014년부터 시험 운용을 시작했다. 2019년 8월 현재, 이 특정 기체를 포함하여 최소 7대의 포세이돈 전투기가 다양한 시기에 이 레이더 포드를 장착한 모습이 목격됐으며 AAS를 장착한 P-8A이 Kadena에 여러대 배치되어 중공의 군사적 움직임을 확인하고 있음을 확인할 수 있다.