이란 봉쇄작전 지원 미 해군 P-8 중동하늘에서 공중급유 feat. P-8A 3차 개량형 초기 작전 능력(IOC) 확보

2026년 4월 17일, 미 중부사령부 작전책임지역 상공에서 미 해군 P-8A Poseidon 해상초계기가 KC-135 Stratotanker 공중급유기로부터 공중급유를 받으며 이란 항구를 드나드는 선박에 대한 미국의 봉쇄 작전을 지원하고 있다. P-8은 고고도에서 광활한 해협을 감시하며 장시간 감시 임무를 수행할 수 있다.

 

한편 미 해군은 P-8A 포세이돈 3차 개량형(P-8A Poseidon Increment 3 Block 2) 시스템의 초기 작전 능력(IOC Initial Operational Capability)을 확보했다고 해군항공체계사령부(NAVAIR)가 발표했다.

NAVAIR 보도자료에 따르면, 3차 개량형은 해상초계정찰기 프로그램 사무국(PMA-290)의 지원을 받아 제1항공시험평가비행대대(VX-1)가 수행한 초기 작전 시험을 통해 IOC를 달성했다.

해군항공전국(OPNAV N98은 보도자료에서 P-8A 3차 개량형은 해군 항공대의 해상 정보, 감시, 정찰 및 표적 설정(ISR&T) 능력을 향상시켜 함대의 눈 역할을 강화할 것이라고 밝혔다. 이번 성능 향상은 해군참모총장의 전투 지침 및 Golden Fleet Initiative에 부합하는 것으로, 플랫폼 중심적 사고에서 전투 시스템 중심으로의 패러다임 전환을 목표로 P-8A Inc 3 Blk 2를 고성능의 네트워크 연결 기능을 갖춘, 신속하게 적응 가능한 플랫폼으로 제공한다고 설명했다.

Inc 3 Blk 2는 P-8A 기체 및 항공전자 시스템을 업그레이드한 것으로, 새로운 기체 랙, 레이돔, 안테나, 센서 및 배선이 포함된다. 또한, 업그레이드된 기체에는 향상된 컴퓨터 처리 능력, 강화된 보안 아키텍처, 광대역 위성 통신 시스템, 대잠 신호 정보 분석 능력, 추적 관리 시스템, 그리고 탐색, 탐지 및 표적 설정 능력을 향상시키는 추가 통신 및 음향 시스템을 갖춘 새로운 전투 시스템 제품군이 통합됐다.

최근 P-8A 3차 개량형 2차 모델의 배치는 함대에 승리 능력을 제공하고 P-8A가 향후 수십 년 동안 민첩하고, 관련성이 높으며, 치명적인 위력을 유지할 수 있도록 보장하는 나선형 개발 전략의 정점을 찍는 것이다.

미 해군은 2024년 3월, 첫 번째 P-8A 전투기를 Inc 3 Blk 2 개량 작업을 위해 미국으로 보냈다. 작업은 플로리다주 Jacksonville의 Cecil 공항에 있는 보잉 정비·수리·정비 격납고에서 진행됐으며, 2025년 6월에 완료됐다.

미 해군은 궁극적으로 모든 P-8A 초계기를 Inc 3 Blk 2 표준으로 업그레이드할 계획이며, 2027 회계연도 예산안에 12대의 P-8A에 대한 추가 개량 비용을 요청했다.

현재 Inc 3 Blk 2 개량을 확정한 유일한 해외 P-8A 운용국은 호주로 첫 번째 초계기는 2025년 10월 미국에서 개량 작업을 시작했으며, 두 번째 기체도 미국에서 작업을 진행하고 나머지 12대는 호주에서 개량될 예정이다.