프랑스 공군이 임시 운용중인 신호정보 및 전자정보 수집기 Saab 340B

Saab 340B (등록번호 N441FF, 제조번호 340B-441)는 프랑스 공군이 신호정보(SIGINT) 및 전자정보(ELINT) 수집을 위한 임시 플랫폼으로 임대한 특수 항공기이다. 

SOLAR 계약의 목적은 프랑스 공군(Armée de l'Air et de l'Espace)이 노후화된 Transall C-160G Gabriel 항공기를 퇴역시키면서 즉각적인 ELINT 솔루션이 필요했던 상황을 해결하는 것이었다. 운영사는 SOLAR 계약에 따라 프랑스 국방조달청(DGA)이 프랑스 민간 방위산업 파트너인 CAE Aviation에 임대 및 운영권을 부여했다. 해당 항공기는 프랑스 군이 임대한 흰색과 빨간색의 Saab 340B 기종으로, 미국 민간 등록번호를 유지하고 있다.

 

2024년 4월 29일부터 흰색과 빨간색으로 도색되고 민간 등록번호 N441FF(제조번호 340B-441)인 사브 340 항공기가 EEA01.054가 주둔하는  Évreux-Fauville 공군기지(BA105)에서 볼 수 있다.

 

이 항공기의 주요 특징으로 Saab 340B는 차세대 센서를 탑재하고 있으며, 여기에는 AGOMS(Air Ground Operational Management System) 시스템이 포함된 것으로 추정된다. 엔진은 General Electric CT7-9B 터보프롭 엔진 2개를 장착하여 순항 속도 270노트(500km/h), 최대 항속 거리 1,730km를 자랑한다. 이 항공기는 프랑스의 차세대 신호정보 수집(SIGINT) 전용기인 Dassault Falcon "Archange"가 완전히 운용 가능해질 때까지 중요한 작전 공백을 메우는 역할을 수행한다.

 

2021년 11월, 프랑스 항공우주군(AAE : Air and Space Force)은 덩케르크 전자정보수집비행대대(EEA01.054 Dunkerque, Escadron électronique aéroporté)가 운용하는 C-160G Gabriel Signals Intelligence (SIGINT) 수송기 2대를 당초 계획보다 3년 앞당겨 2022년에 퇴역시키기로 결정했다.

원래 AAE는 훈련기로 사용할 C-160R Transall 수송기 3대를 해당 부대에 추가하여 Gabriel 2대의 운용 시간을 줄일 계획이었다. 그러나 AAE는 C-160R Transall 전술 수송기 기종의 퇴역을 앞당기기로 먼저 결정했다.

해당 비행대대는 흑해와 발트해에서 전자기파 정보 수집(ROEM, renseignement d’origine électro-magnétique) 임무를 마지막 순간까지 C-160G Gabriel를 활용하여 수행했다. C-160G Gabriel의 퇴역은 후속 기종인 Falcon 8X Archange (Avions de Renseignement à Charge utile de Nouvelle Genération,차세대 정보통신기) 3대가 도입되기도 전에 이루어졌다.

우크라이나 전쟁으로 인해 이 두 기종의 퇴역이 부적절했다는 의견도 있었다. 이에 대해 공군 사령관 Frédéric Parisot 소장은 의회 청문회에서 다음과 같이 해명했다. "저는 Transall Gabriel의 퇴역에 대한 책임을 지고 있습니다. Transall 수송기 10대를 유지하는 데 연간 8천만 유로 이상이 소요되지만, 가동률은 20%에 불과합니다. 다른 부분에서 예산을 삭감하는 대신, 저는 이들을 퇴역시키기로 결정했습니다." 라며 그는 전자전 분야의 역량 유지를 위한 조치가 취해졌다고 강조했다.

프랑스 공군은 공간 전자기 청취 및 정보 수집 위성 (CERES : Capacité d’écoute et de renseignement électromagnétique spatiale), 경량 감시 및 정보 수집 항공기(ALSR : Light Surveillance and Intelligence Aircraft) 바도르(Vador, vecteur aéroporté de désignation, d'observation et de reconnaissance), 4대의 E-3F 조기경보기(AWACS)에 탑재된 전자 지원 조치(MSE : Electronic Support Measures) 시스템, Mirage 2000D 전투기에 장착된 전술 신호 분석기(ASTAC : Tactical Signals Analyser) 나셀, 심지어 MQ-9A Reaper 드론까지 보유하며 ROEM(전자전) 능력이 완전히 상실된 것은 아니었지만, C-160G Gabriel 수송기 2대의 철수를 보완할 '임시' 해결책을 모색하기 시작했다.

따라서 SOLAR 계약은 2028년에서 2030년 사이에 계획된 3대의 Falcon Archange 전투기의 실전 배치가 완료될 때까지 공중 ROEM(방사능 평가 및 모니터링) 능력을 제공하기 위한 것이었다. 지금까지 공개된 내용은 많지 않으며, 다만 AAE가 '차세대 센서'를 장착한 Saab 340 항공기를 임대할 예정이라는 사실이 2024년 초반 알려졌으며 이 계약은 국방부, 특히 국방조달청(DGA)의 협력사인 CAE Aviation이 수주했다.

 

등록번호 N441FF인 이 Saab-Scania 340B는 현재 유럽 항공 서비스 회사인 CAE Aviation에서 운용 중인 쌍발 터보프롭 항공기로 특수 임무에 자주 활용되며, 정보, 감시 및 정찰(ISR) 또는 해상 안보 플랫폼으로 구성되는 경우가 많다.