제48전투비행단, El Dorado Canyon 작전 40주년 기념 도색 공개

2026년 4월 28일, 영국 Lakenheath 공군기지에서 제48전투비행단 예하 제494전투비행대대 소속 F-15E Strike Eagle 전폭기가 새로운 기념 도색 공개 행사를 위해 전시되어 있다. 이 행사는 El Dorado Canyon 작전 중 최고의 희생을 치른 조종사들을 기리고, 해당 프로젝트에 참여한 제48장비정비대대 장병들의 노고를 인정하기 위해 마련됐다. 주요 특징으로는 호출부호, 제494전투비행대대 상징인 Panther, 자유의 여신상, 그리고 Operation El Dorado Canyon 40주년을 기념하는 특별 도색이 포함됐다.

앞서 2026년 3월 2일, 제494전투비행대대 소속 F-15E Strike Eagle 전투기가 El Dorado Canyon 작전 도색 작업을 준비하고 있다. El Dorado Canyon 작전은 1986년 제48전술전투비행단이 리비아에서 수행한 장거리 공습 작전이다.

 

제48전투비행단 역사학자 Jeffery McGovern은 "역사적으로 미 공군의 전 세계 전력 투사 방식을 결정짓는 수많은 작전들이 있었습니다."라며, "그중에서도 가장 중요한 순간 ​​중 하나가 1986년 4월 14일 El Dorado Canyon 작전을 통해 시작됐습니다."라고 말했다.

제48전술전투비행단은 리비아 전역의 주요 군사 기반 시설을 정밀 타격하기 위해 18대의 F-111F 전투기를 배치했다. 이 임무 수행 중, 호출부호 KARMA 52인 F-111F 한가 격추되어 조종사 Fernando Ribas-Dominicci 대위와 무기 시스템 장교Paul Lorence 대위가 전사했다.

 

이번 기념식에서는 완성된 수직 미익의 디테일을 가까이서 볼 수 있었다. 기체 앞쪽에는 실종된 승무원들의 호출부호인 KARMA 52가 표시되어 있으며 한쪽 수직 미익에는 승무원들이 소속되었던 494 전투비행대대의 마스코트인 Panther와 F-111F의 실루엣이, 다른 쪽 꼬리에는 자유의 여신상과 자유의 날개가 그려져 있다. 이 디자인은 El Dorado Canyon 작전 40주년을 기념하는 특별한 표식으로 완성됐다. 새로운 역사유산 도색 공개는 제48전투비행단의 빛나는 역사를 기리는 동시에 미국과 동맹국의 이익을 수호하고 공군력을 투사하는 비행단의 지속적인 임무를 강조하는 순간이었다. 

제48전술전투비행단장 Jack Arthaud 미 공군 준장은 "때때로 우리는 공군 장병들이 매일 수행하는 영웅적인 일들을 당연하게 여길 수 있습니다."라고 말하며, "오늘 우리는 이 기회를 통해 과거와 현재 복무 중인 장병들을 기억하고, 햇살을 즐기며, 그들의 헌신을 되새겨야 합니다."라고 덧붙였다.

 

아래는 2019년 2월 6일 Lakenheath 기지의 제48전투비행단 예하 제492전투비행대대 소속 F-15E Strike Eagle 전폭기가 2차 대전당시의 P-47 Thunderbolt와 같은 기념 도색을 하고 이륙하고 있다. 제48전투비행단은 1월 31일 기념식을 통해 이 기체를 공식적으로 공개했다.