트럼프, F-35의 쌍발형 F-55 전투기와 개량형 F-22 Super 도입 언급

도널드 트럼프 대통령은 5월 15일 카타르에서 카타르항공에 보잉 여객기와 GE 엔진을 판매하는 기념 기자회견에서 F-35 전투기를 쌍발엔진형으로 개량하여 F-55라고 부를 신형 전투기에 대해 뜬금없는 발언을 했다.게다가 최근 개량된 F-22 전투기는“F-22 Super”라고 언급했다.참으로 무기에 관심이 엄청난 부자라고 할 수 있다.
아님 F-35를 카피했다고 난리친 짱꼴라의 쌍발엔진 J-35가 부러웠던지,,,

 

엔진 2개를 장착한 짱깨의 J-35. 엔진 출력이 부족해 2개일뿐이라고 주장했었는데 ㅋ.

트럼프 대통령은 미군에 "F-35를 검토해 달라"고 지시했다고 말했다.
"단순한 개량도 있지만, 저는 이 전투기를 F-55라고 부를 것이며, 이는 상당한 개량형이 될 것입니다."라고 트럼프 대통령은 깜짝 발표를 했다.

트럼프 대통령은 "F-35는 엔진이 하나뿐이지만, 저는 단일 엔진을 좋아하지 않습니다. 엔진 하나가 고장 날 가능성을 우려하기 때문입니다."라며 미래의 전투기로 "F-55를 개발할 것이며, 적절한 가격에 구매할 수 있다면, F-35를 대폭 업그레이드한 쌍발 엔진 전투기가 될 것입니다."라고 말했다.

F-35 Block 4 업그레이드 개발은 현재 진행 중이며, 핵심 요소인 Tech Refresh 3는 비행 시험 단계에 있다. 그러나 이 프로그램에는 두 번째 엔진 추가는 포함되어 있지 않다. 두 번째 엔진을 추가하려면 F-35를 근본적으로 재설계해야 하며, 훨씬 무거워지고 기동성과 항속 거리가 짧아질 가능성이 높기 때문이다. 이는 사실상 완전히 새로운 항공기를 설계하는 것과 마찬가지이며, 광범위한 설계 및 개발이 필요하고 수백억 달러의 비용이 소요될 것으로 예상된다.

 

그 결과 보잉의 차세대 제공권 장악 전투기인 F-47의 직접적인 경쟁 기종이 탄생하겠지만, F-47의 극도로 낮은 피탐 특성은 갖추지 못할 가능성이 높다.
보잉은 차세대 제공권 장악 전투기인 F-47 개발 경쟁에서 승리했다. 미 공군은 항공기 설계에 대한 세부 사항을 공개하지 않았다.

최초의 6세대 전투기인 F-47은 저피탐성, 속도, 신뢰성 면에서 새로운 발전을 약속한다. (미 공군 그래픽)

트럼프 대통령은 카타르 항공 여기에 엔진을 공급할 GE 에어로스페이스의 Larry Culp 대표 옆자리에 앉아 엔진에 대한 발언을 했다. GE는 군용 엔진과 상용 엔진을 모두 생산한다.

GE는 F-35 개발 초기부터 두 번째 인증 엔진 공급업체로 선정되기 위해 적극적으로 노력했으며, 현재 F-35의 유일한 엔진인 Pratt & Whitney의 F135 엔진과 경쟁할 F136 엔진을 개발했다. 원래 계획은 두 엔진 제조업체가 F-35 엔진의 연간 구매 계약을 놓고 경쟁하는 것이었지만, Robert Gates 전 국방장관과 의회는 2011년 F-136 엔진 도입을 불필요한 비용 낭비라는 이유로 폐기했다.

GE 항공의 적응형 엔진 전환 프로그램(AETP Adaptive Engine Transition Program) 참가 엔진인 XA100.

GE와 Pratt & Whitney는 F-35의 중수명 업그레이드를 위해 XA-100과 X-101 적응형 엔진 전환 프로그램(AETP) 엔진을 개발했다. 그러나 2023년, 미 국방부 고위 관계자들은 비용 절감 차원에서 더 강력하고 연료 효율적인 엔진 도입을 포기했다. 대신, 현재 개발 중인 Pratt & Whitney의 F-35 엔진 코어 업그레이드(ECU Engine Core Upgrade)를 선택했다. 10년간의 연구 개발과 120억 달러의 투자 끝에 적응형 엔진 개발을 포기한 이유는 F-35의 모든 변형 기종에 해당 엔진을 사용할 수 없었기 때문이다. 미 공군은 자체적으로 추가적인 개선과 생산 비용을 부담해야 했지만, 그럴 여력이 없었다.

AETP 엔진은 F-35의 항속 거리를 30% 증가시켜 공중 급유 의존도를 낮추고, 가속력을 약 20% 향상시킬 수 있었다. 또한, 이 적응형 기술은 스텔스 기술에서 더욱 중요해지고 있는 F-35의 열 신호 감소에도 도움이 되었을 것이다.

GE와 Pratt & Whitney는 현재 차세대 적응형 추진(NGAP Next-Generation Adaptive Propulsion) 엔진의 경쟁 버전을 개발 중이다. 이 엔진은 기존의 미사용 AETP 엔진 기술을 기반으로 하며, 차세대 제공권 장악 전투기인 F-47에 적용될 예정이다. 양사는 각각 35억 달러 규모의 계약을 체결하고 개발을 진행하고 있다. 미 공군 관계자들은 NGAP가 F-47에 장착할 수 없는 XA-100이나 XA-101보다 소형엔진이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 또한 F-22를 "세계에서 가장 아름다운 전투기"라고 칭하며, "F-22 Super를 개발할 것이며, 이는 F-22 전투기의 매우 현대적인 버전이 될 것"이라고 말했다. 그는 중공이 자국의 첨단 5세대 전투기 설계에서 F-22를 "모방"했지만, "그들은 우리의 엔진이나 다른 어떤 것도 그렇게 빨리 모방할 수 없을 것"이라고 언급했다. 그는F-22 Super 개발은 "내가 하고 싶은 일"이라고 덧붙였다. 이는 F-22가 최종적으로 퇴역하는 2040년대까지, 기존 F-22 전투기 일부를 현대화하려는 공군의 지속적인 노력을 설명하는 것으로 보다.

 

F-22는 F-47 개발 기간 동안에도 경쟁력과 성능을 유지하기 위해 첨단 미사일, 새로운 적외선 방어 시스템(IRDS)을, 적외선 조준 포드, 항속 거리 연장용 스텔스 연료 탱크 및 파일론, 첨단 전자 장비 및 기타 개선 사항으로 무장되고 있다. 이 업그레이드 프로그램은 아직 구체적인 명칭이 없다.

미 공군 항공 프로그램 관계자들은 F-55와 F-22 Super라는 명칭에 익숙하지 않다. F-55와 F-22 Super에 대한 문의에 대해 미 공군은 백악관에 문의하라고 답변했다. 백악관 국가안보회의는 트럼프 대통령의 발언에 대한 해명 요청에 응답하지 않았다. F-35 합동 프로그램 사무국 또한 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

F-35와 F-22의 주 계약업체인 록히드 마틴은 성명을 통해 "F-35와 F-22에 대한 트럼프 대통령의 지원에 감사드리며, 제공권 장악이라는 행정부의 비전을 실현하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고 밝혔다. 회사 측은 더 이상의 언급을 거부하며 트럼프 대통령의 발언에 대한 추가 질문은 백악관에 문의하라고 답했다.

새로운 센서와 스텔스 연료 탱크가 향후 몇 년간의 국방 계획에서 F-22 관련 지출의 핵심을 이루게된다.
Mark Kelly 전 공군 전투사령관은 2022년 자신의 인스타그램에 F-22가 AIM-260 합동 첨단 전술 미사일을 발사하는 콘셉트 이미지를 게시하며 신형 무기를 공식적으로 처음 공개했다. (미 공군 제공 일러스트)

록히드 마틴의 Jim Taiclet CEO는 지난 4월 22일 분기 실적 발표에서 F-35 개량형을 신형 보잉 F-47의 대안 또는 강력한 보완책으로 제안했다. 보잉은 차세대 전투기(NGAD) 계약에서 록히드 마틴을 제치고 선정됐으며, 록히드 마틴은 해군의 F/A-XX 프로그램에서도 제외되어 25년 된 F-35만이 유일한 주요 전술 전투기 프로그램으로 남아있다.

타이클렛은 개량형 항공기가 F-35의 "페라리" 버전이 될 것이며, 차세대 전투기(NGAD) 성능의 80%를 3억 달러 대당 가격의 50% 수준으로 달성할 수 있을 것이라고 말했다. 그러나 그는 F-35의 외형을 바꾸거나 새로운 엔진 또는 두 번째 엔진을 추가하는 것과 같은 근본적인 변경 사항은 제안하지 않았다. 트럼프 대통령이 언급한 "F-35의 초고성능 업그레이드"가 바로 이 것일 가능성이 높다.

트럼프 대통령이 언급한 F-35의 소폭 개량형은 이미 알려진 여러 개발 프로젝트 중 하나를 가리키는 것일 수 있다. 최신형 Block 4 합동 전투기(JF-35)는 다양한 신기능을 탑재하고 있으며, 비공식적으로 F-35X로 불리는 더욱 정교한 전투기 개발에 대한 논의도 있어왔다.

많은 공군력 옹호론자들은 공군이 어떤 형태로든 전투기 전력을 향상시켜야 한다고 주장한다.

미 공군항공연구소(AFA) 미첼 항공우주연구소의 Douglas Birkey 소장은 "공군이 전투기 현대화에 어떤 방향을 택하든, 충분한 규모의 현대적 역량을 확보하는 것이 중요하다"며, "현재 전투기 전력은 너무 노후화되었고, 규모도 작으며, 수십 년간 지속적인 전투에 투입되어 심하게 마모되었다"고 말했다.

 

 F/A-XX 프로그램에 선정된 보잉 제안 6세대 전투기

 

한편, 미 공군은 이미 진행 중인 프로그램조차 재정적으로 어려움을 겪고 있으며, F-47조차도 적어도 일각에서는 다른 시급한 필요를 충족하기 위한 희생양으로 여겨지고 있다. 예산이 늘어난다 하더라도 F-55까지 도입하는 것은 쉽지 않을 것이다. 이러한 상황은 오히려 해군에 더 적합한 선택으로 쌍발 엔진 F-35 개발이 더 나을 수도 있음을 시사한다.

하지만 수출 고객들은 지상 기반 전투기인 F-55가 제공하는 이점을 매우 긍정적으로 평가할 가능성이 높다. 실제로 트럼프 대통령이 걸프 지역 순방 중 F-55 도입 가능성을 언급한 것은 현지 시장의 관심을 끌기 위한 의도적인 전략이었을 수 있다.

과거 사우디아라비아와 아랍에미리트는 F-35 구매 가능성이 거론된 바 있으며, 미국은 F-55를 이 두 국가 중 하나 또는 둘 모두가 투자할 수 있는 프로그램으로 제시하려는 전략을 고려하고 있을지도 모른다. 특히 카타르와 사우디아라비아의 막대한 오일머는 미 공군이 F-15EX에 적용하여 혜택을 받고 있는 Advanced Eagle의 여러 버전을 개발하는 데 중요한 역할을 했다.

 

벌써 등장한 F-55 상상도라고...