11개월만에 모항 복귀한 미 항모 USS Gerald R. Ford (CVN 78)

2025년 6월 24일 모항 Norfolk을 출항한 Gerald R. Ford Carrier Strike Group의 기함인 세계 최대 규모의 항공모함 USS Gerald R. Ford (CVN 78)함과 항모타격단 소속 약 4,500명의 해군 장병들이 2026년 5월 16일 Norfolk 해군기지로 복귀했다.

무려 11개월(326일)에 걸친 이번의 역사적인 임무 배치는 베트남 전쟁 이후 최장 기간의 항공모함 배치로, 제4, 5, 6함대 전부에 배치되어 임무를 수행한 기록도 수립했다. 기록적인 이번 배치 기간 동안 Gerald R. Ford Carrier Strike Group은 대서양을 네 차례 횡단하며 북해, 지중해, 카리브해에서 작전을 수행했다.

 

출항 후 거의 1년 만에 USS Gerald R. Ford (CVN 78)함은 5월 16일 토요일 버지니아주 Norfolk 해군기지에 복귀하여 베트남 전쟁 종전 이후 최장 기간의 항공모함 타격단 배치 임무를 마쳤다.

기록적인 326일간의 배치 기간 동안 Gerald R. Ford Carrier Strike Group과 4,500명의 승조원들은 북해, 지중해, 카리브해, 홍해를 누볐으며, 기함인 USS Gerald R. Ford (CVN 78)함은 대서양을 네 번 횡단했다. 지난 60년 동안 국가 임무 수행을 위해 더 오래 배치된 항모는 1964년의 USS Coral Sea (CVA-43)와 1972년의 USS Midway (CVA-41)뿐이다.

 

참고로 USS Coral Sea(CVA-43)의 최장 임무 배치 기간은 베트남 전쟁 당시인 1964년 12월 7일부터 1965년 11월 1일까지 수행한 331일(약 11개월)로 이 기간 동안 105,000마일 이상을 항해했으며, 미 해군 역사상 손꼽히는 최장기 해외 파병 기록 중 하나로 남아있니다. 한편 USS Midway (CVA-41) 항모는 1972년부터 1973년사이 총 332일 동안 해상에 머물며 기록적인 장기 배치를 소화했다.이 배치 기간 동안 베트남 전쟁 등의 작전을 수행하며 미 해군 역사상 가장 긴 단일 배치 기간 중 하나로 남았다.

 

11개월간의 배치 기간 동안 포드함과 호위함들은 9월 말 북해에서 나토의 Neptune Strike 훈련에 참가했으며, 한 달 후에는 대서양을 건너 카리브해로 이동했다. 그곳에서 제럴드 R. 포드 항모타격단은 미 남부사령부의 전례 없는 해군력 증강 작전에 핵심적인 역할을 수행했으며, 이는 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령 체포로 이어졌다. 포드함은 또한 2025년 12월 10일부터 시작된 미국의 베네수엘라 연안 봉쇄 작전의 일환으로 해안경비대, 해병대, 해군 장병들이 제재 대상 유조선을 나포하기 위한 출격 기지로도 활용다.

남부사령부에서 100일 이상 임무를 수행한 후, 포드함과 호위함들은 이란에 대한 'Epic Fury 작전' 준비의 일환으로 중동으로 복귀했다. 3월 홍해 작전 중 포드함은 세탁실에서 대형 화재가 발생하여 작전 지역에서 철수해야 했다. 200명이 넘는 장병들이 연기 흡입으로 치료를 받았으며, 한 명은 손상 복구 작업 중 부상을 입어 의무 후송됐다. 다른 두 명은 열상으로 치료를 받았다고 당시 미해군 뉴스는 보도했다.

세탁실 화재로 ​​인한 연기 피해는 선실까지 번졌다. 해군은 버지니아주 뉴포트 뉴스에 정박 중이던 미래의 USS John F. Kennedy (CVN-79)함에서 매트리스 1,000개를 포드함에 보냈다. 국방부 대변인은 3월 미해군 뉴스에 화재로 100개 이상의 침대가 소실됐다고 밝혔다.

포드함은 크레타섬 Souda Bay으로 이동하여 5일간 수리를 받았고, 크로아티아 Split에 5일간 기항했다. 화재 발생 약 한 달 후인 4월 17일, 포드함은 홍해로 복귀하여 이란 휴전 협상이 진행되는 가운데 미국의 이란 공세에 참여했다.

포드함은 노퍽 항을 출항한 지 317일 만인 5월 6일에야 네 번째이자 마지막으로 지브롤터 해협을 통과하여 대서양으로 귀환했다.

Gerald R. Ford Carrier Strike Group은 기함 USS Gerald R. Ford (CVN 78)함과 제8항모비행단의 9개 비행대, 그리고 Arleigh Burke급 미사일 구축함 USS Winston S. Churchill (DDG-81), USS Mitscher (DDG-57), USS Mahan (DDG-72), USS Bainbridge (DDG-96) 및 USS Forrest Sherman (DDG-98)으로 구성됐다.

윈스턴 S. 처칠함, 마한함, 베인브리지함은 2025년 6월 포드함과 함께 실전 배치됐다. 포레스트 셔먼함은 2025년 5월 6일 노퍽 해군기지에서 출항하여 2025년 12월 11일에 귀환했다. 미처함은 2025년 7월 25일에 출항했다.

타격단에 탑승한 제8항모비행단은 다음과 같다.

제31전투비행대대(VFA 31) “Tomcatters” 소속 F/A-18E 전투기
제37전투비행대대(VFA 37)  “Ragin Bulls” 소속 F/A-18E 전투기 
제87전투비행대대(VFA 87) “Golden Warriors” 소속 F/A-18E 전투기
제213전투비행대대(VFA 213) “Black Lions” 소속 F/A-18F 전투기
제142전자 공격 비행대대(VAQ-142) “Gray Wolves” 소속 EA-18G 전자전공격기
제124공중 지휘통제 비행대대(VAW-124) “Bear Aces” 소속 E-2D 항모조기경보기
제40함대 군수 비행대대(VRC-40) “Rawhides” 소속 분견대 C-2A 항모수송기
제70해상 헬리콥터 공격 비행대대(HSM-70) “Spartans” 소속 MH-60R 대잠헬기
제9헬리콥터 전투 비행대대(HSC-9) 의 “Tridents” 소속 MH-60S 다목적해상헬기