대규모 전투 작전 합동 준비 태세 훈련 Misty Dawn 참가 AH-64E Apache Guardian,

미 육군, 미 공군, 미 육군 주방위군, 미 공군 주방위군 및 북대서양조약기구(NATO) 회원국 소속 병력들이 2026년 5월 5일부터 8일까지 웨스트버지니아주 Lewisburg에서 열린 대규모 전투 작전(LSCO Large-Scale Combat Operations) 합동 준비 태세 훈련인 'Misty Dawn'에 참가했다. 웨스트버지니아주 주방위군이 주관한 이 훈련은 연합군 상호 운용성과 고도의 통합 전술을 중점적으로 다루었으며, 가상의 전투 지역에서 합동 임무를 수행하기 위한 지상 및 공중 요소의 coordinated integration(협력적 조정된 통합)에 초점을 맞추었다.

 

사진은 사우스캐롤라이나 주방위군 제1-151 공격 정찰대대 소속 AH-64E 공격 헬기가 임무 수행을 준비하는 동안, 웨스트버지니아 주방위군 제130 공수비행단 소속 C-130J 슈퍼 허큘리스 수송기가 Greenbrier Valley 공항에 착륙해 사우스캐롤라이나 주방위군 병력과 함께 재급유 훈련을 실시하는 모습이다.

 

미 육군의 최근 항공 전력 개편 계획에 따르면, 2027 회계연도에 구형인 AH-64D 모델보다 신형인 AH-64E 모델 아파치 헬기를 더 많이 퇴역시킬 예정이다. 국방부 예산 문서에 따르면, 육군은 최신형 AH-64E만으로 구성된 간소화된 “순수 기체”를 구축한다는 장기 목표를 추진하는 와중에도 E형 기체를 더 많이 감축할 예정이다. “순수 기체 함대”의 목표는 미 육군이 유지보수 비용을 절감하고 물류를 간소화하기 위해 전적으로 AH-64E로 전환할 계획이었다. ‘순수 기체’ 목표에도 불구하고, 아파치 헬기 전체 전력 구조가 축소되면서 해당 예산 주기 동안 구형 D 모델보다 E 모델의 퇴역 규모가 더 커지게 됐다.

 

미 육군은 회전익 항공기 전력을 축소하고 효율성을 높이기 위해 구형 Boeing AH-64D형 공격헬기와 Sikorsky UH-60L/V 다목적 헬리콥터를 모두 퇴역시키기를 희망한다고 밝혔다.

미 육군 항공 전력의 두 번째 대대적인 개편에 대한 자세한 내용이 공개되고 있다.
육군은 실전에서 성능이 입증된 아파치 플랫폼의 구형 모델인 보잉 AH-64D 공격 헬리콥터를 모두 처분하고 최신 AH-64E만 운용할 것이라고 공식 발표했다.
UH-60L을 포함한 구형 Sikorsky UH-60 Black Hawk 모델 또한 퇴역 대상에 포함됐다. 육군은 이미 2024년 항공 전력 재편 계획에 따라 UH-60V 현대화 프로그램을 취소했으며, 이 계획에는 신형 무장 정찰 헬리콥터 도입 계획도 포함되어 있었다.

James Mingus 육군 참모차장에 따르면, 이번 자산 매각의 목표는 육군의 회전익 항공기를 각 기종별로 단 한 종류로만 구성하는 "순수 기종 편성"을 달성하는 것이다. 이는 UH-60M, AH-64E, 그리고 CH-47F Chinook 헬기로 구성된 편성을 의미한다.

밍거스 차장은 5월 14일 테네시주 내슈빌에서 열린 육군 항공 연례 회의에서 "BlackHawk는 오랫동안 운용될 것입니다. Chinook도 오랫동안 운용될 것이고, Aoache도 오랫동안 운용될 것입니다. 우리는 가능한 한 각 기종별로 단일 기종으로만 구성하고자 합니다."라고 말했다.

보잉에 따르면, 육군은 현재 91대의 AH-64D를 운용 중이며, 이 구형 모델은 육군 전체 아파치 헬기 839대 중 약 10%를 차지한다.

2025 회계연도 예산 문서에 따르면 미 육군은 AH-64E 헬기 총 812대 도입을 목표로 하고 있으며, 신규 제작과 재제조를 통해 이 목표를 달성할 예정이다. 밍거스 대변인은 퇴역하는 D형 헬기를 대체하기 위해 추가 도입은 계획하고 있지 않다고 밝혔다.

보잉은 미 육군과 구형 D형 헬기를 최신 AH-64E 표준으로 재제조하는 다년간 계약을 두 번째로 체결했다. 애리조나주 메사에 위치한 보잉 생산 시설에서는 재제조 작업과 신규 제작을 모두 담당하고 있다.
보잉에 따르면 미 육군은 퇴역하는 AH-64D 헬기의 처리 방안을 아직 결정하지 못했다. AH-64D 헬기를 도입하고 싶어하는 해외 국가들이 있다며 해외 파트너에게 판매하거나 양도하는 방안이 논의되고 있다.
보잉은 미 육군과 AH-64E 재제조 계약을 체결하여 2027~2028년까지 생산을 진행하고 있지만, 현재 수요를 고려할 때 AH-64E 생산은 2032년까지 지속될 것으로 예상하고 있다.

폴란드는 미 육군으로부터 AH-64D 8대를 임대받을 예정이며, 100억 달러 규모의 아파치 E형 헬리콥터 96대 주문 물량의 인도를 기다리고 있다.

미 육군 관계자들은 최근 MV-75로 명명된 차세대 장거리 공격 헬기(FLRAA) 사업을 중단할 계획은 없다고 밝혔다.
밍거스 사령관은 "우리는 FLRAA 사업에 100% 전념하고 있다"며, "단순히 사업 자체에 전념하는 것이 아니라, 어떻게 하면 더 빠르게 사업을 추진할 수 있을지 고민하고 있다"고 강조했다.

Pete Hegseth 국방장관과 Randy George 육군참모총장을 비롯한 펜타곤 고위 관계자들은 지난 4월 말 육군 혁신 계획(Army Transformation Initiative)을 발표했다.

이 계획의 일환으로 육군은 AH-64D 헬기를 구체적으로 언급하며 "구식" 및 "시대에 뒤떨어진" 항공 플랫폼을 단계적으로 퇴역시키겠다고 밝혔다. 또한, 현재 아파치 헬기와 Textron RQ-7B Shadow 무인항공기(UAS)를 운용하는 공중기병정찰비행대대 11개도 감축될 예정이다.

밍거스 장군은 이러한 감축이 자원을 확보하는 동시에 효율성과 전장 효과를 향상시키기 위한 것이라고 설명했다.
그는 "우리가 가장 중요하게 생각한 것은 전투력을 보존하는 것이었습니다."라며, "그렇기 때문에 차기 전투에 필요하지 않다고 판단되는 것들을 정리하기로 했습니다."라고 말했다.

미래 전술 무인항공기(Future Tactical UAS) 프로그램과 아파치 및 블랙호크 헬기의 추진력을 향상시키는 터빈 엔진 개량 프로그램 등 여러 주요 프로그램이 이러한 범주에 속했다.

이러한 노력의 결과로 GE Aerospace의 T901 터보샤프트 엔진이 개발됐으며, 시코르스키는 현재 체결된 통합 계약에 따라 UH-60M 헬기에 이 엔진을 탑재하여 비행 시험을 진행할 예정이지만 신형 엔진 조달은 현재 보류 중이며, 추가 개발 작업 여부는 아직 논의 중이라고 밍거스 장군은 밝혔다.

게다가 미 육군의 CH-47F Blcok II와 UH-60M 주문을 포함한 여러 건의 중요한 계약 또한 아직 확정되지 않은 상태이다.
보잉은 현재까지 미 육군에 양산형 CH-47F Block II 9대를 납품했으며, 총 9대를 계약 물량으로 확보했다. 이는 미 특수작전사령부가 발주한 MH-47G와는 별개이다.
미 육군은 2024년 최신형 CH-47F의 전량 도입에 원칙적으로 합의했으며, 이는 보잉의 수직이착륙 헬기 사업에 큰 호재가 될 것으로 예상된다. 독일도 2023년에 60대의 CH-47F 도입을 위한 85억 달러 규모의 계약을 체결하며 해당 프로그램에 참여하기로 했다.

Sikorsky 역시 비슷한 상황으로, 현재 미 육군과 신형 UH-60M의 11번째 다년 생산 계약을 협상 중이다. 이 계약은 미국 본토와 해외 군수 판매(FMS) 고객 모두를 대상으로 한다.
이 계약이 체결되면 코네티컷주 Stratford 공장의 블랙호크 생산이 2032년까지 연장되어, 시코르스키가 rotor-blown-wing 무인항공기(UAS)와 같은 새로운 제품 라인을 출시하고 나토 차세대 로터크래프트 역량 개발 사업 수주 경쟁에 참여하는 데 중요한 수익원이 될 것이다.

Sikorsky의 현재 UH-60M 계약은 2027년에 만료된다. Sikorsky는 2026년 12월까지 계약을 체결하기를 희망한다고 밝혔다.
미 육군의 신규 주문 마감이 임박했음에도 불구하고 UH-60 생산 지속 전망에 대해 내슈빌에서 비교적 낙관적인 태도를 보였다.
Sikorsky는 "블랙호크에 대한 해외 수요가 여전히 높다"며 현재 다년 계약에 따른 생산 한도인 255대를 초과했으며, 해외군사판매(FMS) 주문으로 생산량이 272대로 늘어났다고 언급했다.

최근 예산 삭감으로 미 육군의 많은 계획이 불확실해졌지만, 현재로서는 2070년까지 일정 수의 UH-60 헬기를 운용할 계획이다.
육군 관계자들은 신형 MV-75 헬기가 생산량 증대와 운용 대수 확대에 따라 향후 10~15년 동안은 블랙호크 헬기와 함께 운용될 것으로 예상한다고 밝혔다. 또한, Sikorsky는 유서 깊은 H-60 ​​헬기의 민간 활용 분야 확대를 모색하고 있으며, Sikorsky의 매트릭스 자율 시스템을 소방용으로 개조하는 방안도 검토 중이다.

미국 내 모든 수직이착륙 헬기 공급업체들은 어려운 환경에 직면해 있다. 미국 최대의 회전익 항공기 운용국인 미 육군은 심각한 예산 삭감과 고비용의 신규 개발 프로그램에 대한 투자 의지 저하라는 문제에 직면해 있다.

워싱턴의 현재 정치 상황은 방위산업계에 매우 예측 불가능한 상황을 초래하고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 최근 록히드 마틴이 F-35 스텔스 전투기의 쌍발 엔진 버전인 'F-55'를 곧 개발할 것이라고 시사하는 등, 황당한 발언으로 연일 화제를 불러일으키고 있다. 록히드 마틴은 이 발언에 대해 논평을 거부하면서도 "트럼프 대통령의 지지에 감사드리며, 제공권 장악이라는 행정부의 비전을 실현하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고 밝혔다.

정치적, 지정학적 요인을 고려할 때, 방위산업계가 확실한 결과를 얻기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다.

미 육군 참모본부의 항공 담당 국장인 Matthew Braman 준장은 “우리는 항상 ‘선거와 전쟁, 이 두 가지가 프로그램의 결과를 바꾼다’고 농담을 하곤 한다”고 말했다.

미국은 2026년에 의회 선거를 치르고 2028년에는 새 대통령을 선출할 예정인데, 헌법상 두 번째 임기를 마친 트럼프 전 대통령은 이 선거에 출마할 수 없다.