크로아티아에서 제2의 삶을 살아가는 미 육군 퇴역 OH-58D(R)

1991년 6월 독립을 선언하고 유고슬라비아로 거의 모든 군사 자산을 철수시킨 후, 크로아티아 공군은 처음부터 재건해야 했다. 1992년 유엔의 무기 금수 조치로 인해, 크로아티아에 편입되기를 거부하는 세르비아계 주민들이 독립 공화국 크라이나를 선포한 북부와 동부 지역의 반군을 진압하는 데 필요한 공격 무기를 조달하는 것이 불가능했다.

이러한 지역에서 크로아티아군의 진격을 가속화하기 위해서는 공격 헬리콥터가 절실히 필요했다. 결국 크로아티아 정부는 우크라이나로부터 Mi-24D와 Mi-24V 공격 헬리콥터 12대를 구매할 수 있었고, 이 헬리콥터들은 1993년부터 무장 없이 인도됐다.

Mi-24는 '의료 후송' 헬리콥터로 도입되었기 때문에 유엔의 무기 금수 조치를 우회할 수 있었다. 그러나 인도 직후 대부분의 Mi-24는 재무장되어 크로아티아 전역의 여러 전방 작전 기지에 배치된 제29 전투 헬리콥터 비행대대(EBH)에 편입됐다.

Mi-24는 그 가치를 입증했으며, 1995년 서부 Slavonia와 동부 Slavonia에서 각각 진행된 Bljesak와 Oluje 작전에서 크로아티아군이 점령지 대부분을 탈환하는 데 결정적인 역할을 했다. Mi-24는 전쟁 이후에도 계속 운용되었지만, 부품 부족과 자금난으로 인해 2004년에 조기 퇴역했다. 조지아에 Mi-24 6대를 판매하려던 계획은 러시아의 정치적 압력으로 2006년 말에 무산됐다. 2015년에는 Mi-24V 7대를 최고 입찰자에게 판매하려는 시도가 있었지만 실패했고, 남은 크로아티아의 Mi-24는 창고에 보관되거나 전시되는 상태로 생을 마감했다.

크로아티아는 2004년 이후 공격 헬리콥터를 단독으로 보유하고 있지는 않았지만, Mi-8MTV-1과 Mi-171에 UB-32-57 로켓 포드, 23mm GSh-23L 기관포 포드, 7.62mm PK 기관총 등을 장착하여 Mi-24의 임무를 상당 부분 수행할 수 있었다. 그럼에도 불구하고, 크로아티아군은 특수 공격 및 정찰 헬리콥터의 필요성이 커졌다. 미 육군이 OH-58D Kiowa Warrior를 단계적으로 퇴역시키면서, 크로아티아 역시 실전 경험이 풍부한 이 헬리콥터에 주목했다.

OH-58D는 베트남 전쟁에서 중요한 역할을 수행했던 다목적 경정찰 및 공격 헬리콥터인 OH-58A를 개량한 기종이다. 철저하게 현대화된 OH-58D는 4엽 블레이드, 2인승, 단발 엔진의 정찰 및 공격 헬리콥터이다.

Kiowa Warrior, 약칭 KW는 OH-58D의 무장 버전으로 기존 AHIP 항공기의 주요 차이점은 동체 양쪽에 장착된 범용 무장 파일론으로, AGM-114 헬파이어 미사일, 공대공 스팅어(ATAS) 미사일, 7발 장전식 2.75인치(70mm) ,Hydra-70 로켓 포드, 그리고 M296 0.50인치(12.7mm) 기관총을 조합하여 탑재할 수 있다. OH-58D의 공중 사격 성능 기준은 800~1,200m(2,600~3,900피트) 거리의 바퀴 달린 차량을 향해 70발을 발사하여 최소 1발을 명중시키는 것dl다. Kiowa Warrior는 출력, 항법, 통신, 생존성 및 배치 용이성 측면에서 개선됐다.

 

OH-58D와 이전 기종의 가장 큰 차이점은 마스트에 장착된 조준경이다. 주 로터 위에 위치한 이 조준경에는 고해상도 TV 카메라, 레이저 거리 측정기/표적 조준기, 열화상 시스템 등 주야간 작전을 위한 다양한 센서가 탑재되어 있다. OH-58D Kiowa Warrior는 뛰어난 은폐력을 유지하면서 장거리에서 목표물을 탐지할 수 있다.

다재다능하고 비교적 저렴한 운영비를 자랑하는 OH-58D는 미 육군의 주력 기갑 헬리콥터로 아프가니스탄, 보스니아, 아이티, 이라크, 파나마, 소말리아 등지에서 집중적으로 사용됐다. 그러나 이라크와 아프가니스탄에서의 장기 작전은 막대한 손실을 초래했다. 많은 OH-58D가 사고나 적의 공격으로 손실됐다. 미 육군의 OH-58D 보유량 목표치인 368대를 유지하기 위해서는 손실된 기체를 보충해야 했다. OH-58D 생산이 1999년에 종료됨에 따라 전시 대체 항공기(WRA Wartime Replacement Aircraft) 프로그램이 도입다.

공식적으로 미 육군은 필요한 OH-58D 보유량보다 42대가 부족했으며, 추가로 7대는 심각한 전투 피해로 수리 중이었다. 이 프로그램은 2010년 당시 벨 헬리콥터사가 구형 OH-58A 23대를 D 표준(A2D로 알려짐)으로 개조하고, '신형' 항공기 26대를 납품하면서 시작됐다. 이 항공기들은 완전히 새것은 아니었지만, 최신형 OH-58D 콕핏을 장착했다. 49대의 모든 항공기는 텍사스주 Corpus Christi 육군 보급창에서 개조 작업을 거쳤으며, 최초의 개조된 OH-58D는 2012년 6월 7일에 실전에 배치됐다.

2016년 6월, 제82전투항공여단 제17기병연대 1대대 소속 장병들이 미 육군에서 마지막으로 운용되는 Kiowa Warrior 헬기의 임무의 일환으로 한국에 도착했다. 이듬해, 해당 부대는 AH-64 헬기로 재무장했고 2017년 1월, 마지막 Kiowa Warrior 헬기가 퇴역 전 마지막 실사격 훈련을 실시했다.48년간의 복무를 마친 OH-58D는 2017년 9월 17일 미 육군에서 마지막 비행을 했다.

미 육군은 2014년 5월부터 AH-64와 무인 항공기를 선호하여 Kiowa Warrior 정찰 및 공격 임무에서 점진적으로 퇴역시키면서 크로아티아, 그리스, 튀니지를 포함한 여러 국가에서 잉여 OH-58D를 배포하기 시작했다.

미 육군에서 퇴역한 OH-58D 헬기는 잉여 국방 물자(Excess Defense Article) 및 해외 군사 판매(FMS) 프로그램을 통해 도입됐다. 2014년 11월, 크로아티아는 OH-58D 16대 구매 의향서를 제출했다. 2016년, 크로아티아가 16대를 주문했고 튀니지는 2016년에 대테러 및 국경 보안 작전 지원을 위해 24대를 주문하며 OH-58D 헬기를 요청한 최초의 국가가 됐다. 크로아티아는 2016년 6월 자다르-제무니크 공군 기지에서 OH-58D 5대를 첫 번째로 인도받았다.2018년 초, 그리스는 육군의 정찰 및 경공격 능력을 강화하기위해 대외군사판매(FMS) 계약을 통해 OH-58D 70대를 도입했다. 이 기종은 초기에는 Stefanovikio에 있는 그리스 육군 항공 기지에 배치됐다.

2020년 3월, 미 육군은 OH-58 퇴역으로 생긴 전력 공백을 메우기 위해 미래 공격 정찰기(FARA) 프로그램의 일환으로 Bell 360 Invictus와 Sikorsky Raider X를 선정했다. 2020년 9월, 미 육군은 포트 어윈에서 마지막 OH-58C를 퇴역시켰다. 2024년 2월, FARA 프로그램은 취소됐다. 이 시점까지 OH-58을 대체하려는 시도가 세 번이나 중단됐으며 그 비용은 90억 달러가 넘었다.

무장 정찰 임무는 AH-64와 비무장 RQ-7 Shadow UAV가 수행했다.이 조합은 정찰 임무의 80%를 달성하는 동시에 더 강력한 화력, 내구성 및 속도를 제공하는 것으로 알려져 있다.

 

미국 정부는 국방 물자 잉여 판매(EDA) 및 해외 군사 판매(FMS) 프로그램을 통해 크로아티아에 OH-58D 헬기 16대와 시뮬레이터 3대를 기증 및 판매하는 것을 승인했는데, 이는 통상적인 가치로 환산하면 2억 2천만 달러가 넘는 금액이었다. EDA 덕분에 실제 비용은 3천 5백만 달러에 가까웠으며, 이 중 약 2천 10만 달러는 미국의 지원금 형태로 제공됐다. 여기에 크로아티아가 추가로 납부해야 할 세금 약 1천 3백만 달러가 더해졌다. 2016년 초, 자그레브 정부는 헬기 구매 예산과 조종사 및 엔지니어 추가 훈련 예산을 승인했다.

크로아티아 공군(HRZ)에서 운용 중인 OH-58D는 다양한 무장을 신속하게 교체할 수 있는 파일론을 갖추고 있어 70mm 구경의 무유도 로켓인 하이드라, 레이저 유도 방식의 AGM-114 헬파이어 미사일, 12.7mm 구경의 기관총 등을 탑재할 수 있다. 조종사에게는 자기방어를 위해 5.56mm 구경의 Heckler & Koch G36CV 돌격소총이 지급되며, 필요시 좌측 좌석 조종사가 헬리콥터에서 사격할 수 있다.

 

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/25042906

크로아티아 OH-58D 헬기와 M84A4 전차의 아름다운 조화 훈련