캐나다 Saab GlobalEye를 차기 조기경보기로 선택

캐나다는 미국 방산업체에 대한 의존도를 줄이기 위해 보잉의 경쟁 기종 대신 스웨덴 사브의 조기경보기를 도입할 계획이라고 발표했다.

Mark Carney 총리는 5월 27일 수요일(현지시간) Saab의 GlobalEye를 캐나다의 조기경보통제(AEW&C)로 선택할 것이라고 밝혔다. GlobalEye는 Bombardier의 Global 6500 제트기를 기반으로 개발된 조기경보기이다. 개발 지연과 비용 초과 문제로 물의를 일으켰던 Boeing의 E-7 Wedgetail이 경쟁 기종 중 하나였다.

카니 총리는 오타와에서 열린 방산 회의에서 " Saab의 GlobalEye는 첨단 센서와 임무 시스템을 갖추고 있어 캐나다군이 북극 전역의 위협을 탐지하고 억제하는 데 핵심적인 역할을 할 것"이라고 말했다.

카니 총리는 지난 3월, 인도보다 넓은 440만 제곱킬로미터(170만 제곱마일)에 달하는 북극 영토를 감시하기 위해 수십 년간 미국과의 협력에 의존해 왔지만, 이제는 이 영토를 스스로 책임지고 보호하겠다고 공언한 바 있다.

사브는 성명을 통해 계약의 일환으로 캐나다에서 연구 개발에 투자할 계획이라고 밝혔다.

 
이번 결정은 캐나다 정부가 록히드 마틴 F-35A 전투기만 구매할지, 아니면 Saab F-39A Gropen E을 포함한 혼합 전투기 체제로 전환할지 여부를 1년 넘게 검토하는 가운데 나온 것이다. F-39A Gropen E 전투기는 이미 글로벌아이 임무 시스템과 통합되어 있지만, 스웨덴산 AEW&C기 도입이 혼합 전투기 도입 여부에 대한 향후 결정에 어떤 영향을 미칠지는 아직 불분명하다.

카니 장관은 잠재적 계약의 규모나 비용에 대한 구체적인 내용을 밝히지 않았지만, 군 관계자들은 앞서 6대의 조기경보 항공기 구매를 검토 중이라고 밝힌 바 있다. 사브는 토론토에서 제작된 Bombardier의 Global 6500 비즈니스 제트기와 사브의 Erieye 장거리 레이더를 기반으로 개발되고 있다. 

오타와 칼턴 대학교 국제관계 부교수인 Philippe Lagasse는 캐나다의 GlobalEye 항공기 구매 결정이 "미국의 군사력 의존도를 낮추려는 카니 정부의 정책에 중요한 시험대"라고 평가했다.

그는 성명에서 이번 결정이 캐나다와 스웨덴 간의 관계를 더욱 공고히 한다고 말했다. 스웨덴은 새로운 나토 동맹국으로서 캐나다 군과의 관계 강화에 적극적인 관심을 보여왔다.

캐나다는 앞서 미국이 신뢰도를 잃어가는 국제 정세 속에서 북극권 북유럽 국가들과 국방을 비롯한 여러 문제에 대해 더욱 긴밀히 협력하기를 희망한다고 밝힌 바 있다.

Ulf Kristersson 스웨덴 총리는 소셜 미디어 게시물을 통해 "GlobalEye는 이미 캐나다에서 일자리를 창출하고 있으며, 캐나다 공급망과 협력하고 있습니다. 이번 결정은 양국 관계를 더욱 긴밀하게 연결해 줄 것입니다."라고 밝혔다.

한편, 사브는 캐나다에 Gripen 전투기를 판매하는 입찰에도 참여하고 있다. 캐나다는 록히드마틴으로부터 F-35 전투기 88대를 구매하기로 계약했지만, 지난해 미국이 주요 캐나다산 수입품에 관세를 부과하자 카니 국방장관은 군에 주문량을 줄이고 다른 제조업체에서 일부를 구매할 수 있는지 검토해 줄 것을 요청했다.
 
캐나다 정부 발표에는 사브와의 계약 체결 시기에 대한 구체적인 일정은 제시되지 않았다. 이번 선정은 당초 계획보다 훨씬 앞당겨진 것이다. 캐나다 정부는 지난 12월까지만 해도 2032년에 요구사항 정의를 시작하고 2037년 또는 2038년에 초기 납품을 완료할 계획이라고 발표한 바 있어 6년이나 앞당겨 결정했다.