오산에서 이관된 A-10 공격기에 Flying Tiger 유산을 기리는 도색 실시

2026년 4월 28일, 조지아주 Moody 공군기지에서 미 공군 제23정비단 소속 병사가 역사적인 오산에서 미 본토로 철수한  A-10C Thunderbolt II 공격기의 비행 준비를 하고 있다. 해당 항공기는 역사적인 도색 작업 완료 후에도 임무 수행 능력을 온전히 유지했다.

 

Moody 기지 활주로에 늘어선 회색 A-10C Thunderbolt II 공격기들 사이에서, 기체 전체를 뒤덮은 화려한 위장 도색과, 동체에 선명하게 그려진 파란색 줄무늬, 그리고 누가 봐도 Flying Tigers의 상징인 엠블럼이 현대 공군의 회색 배경을 가르고 있는 기체는단순한 도색을 넘어, David Lee “Tex” Hill 준장과 전설적인 Flying Tigers, 그리고 오늘날 제23전투비행단이 계승하고 있는 전투 정신에 대한 경의를 표하는 상징을 가졌다.

"고 David Lee “Tex” Hill 준장은 Claire Chennault가 이끄는 미군 자원 입대군(American Volunteer Group), 즉 Flying Tigers의 일원으로 제2추격비행대대에서  P-40 Warhawks 전투기를 조종하며 비행대장으로 복무 기간 동안 12.25대의 적기를 격추했다. 1942년 7월 4일, 미군 자원군이 해체되고 제23전투비행단이 창설됐다. 힐은 소령으로 제23전투비행단에 합류하여 제75전투비행대대의 초대 비행대장을 맡았다. 1943년 11월 4일, 그는 제23전투비행단의 지휘관이 됐고 이후 제23전투비행단에서 P-51 Mustang을 조종하며 총 격추 기록을 18.25대로 늘렸다.

힐은 미군 자원군에서 지휘관으로 복무했으며, 제2차 세계 대전 중 중국-버마-인도 전선에서 그의 전투 임무는 전설이 됐다. 1942년 AVG가 해체된 후, 그 임무와 전투 정신은 제23전투비행단을 통해 계승되었고, 제75전투비행대대가 그 전통을 이어갔다. 오늘날, 그 유산은 항공기의 설계뿐 아니라, 그것을 현실로 만들어낸 공군 장병들에게도 고스란히 반영되어 있다. 제23정비대대 소속 11명의 장병들은 이 제트기를 개조하기 위해 상당한 시간을 쏟았다. 이 프로젝트는 기술적 전문성, 협업, 그리고 세심한 주의를 요구했으며, 완성된 항공기는 비행대대의 유산과 그 유산을 계승해 온 장병들 모두에게 경의를 표하는 의미를 담고 있다.

이 항공기의 이야기는 무디 기지 활주로에 위장 무늬와 플라잉 타이거즈 휘장이 그려지기 훨씬 전부터 시작됐다. 한국에서 이관된 A-10은 무디 기지 정비병들이 인수하여 정비 절차를 거친 후, 대대적인 복원 프로젝트에 착수했다. 단순한 이관 작업으로 시작된 이 프로젝트는 곧 비행대대의 영원한 역사를 시각적으로 상징하는 기념물로 탈바꿈하는 특별한 기회로 발전했다.

 

이 프로젝트에 참여한 공군 장병들에게는 단순한 항공기 복원 이상의 의미가 있었다.
"사람들이 비행장에서 P-40 옆에 전시된 역사적인 항공기를 보면 그 역사적 의미를 바로 떠올릴 수 있습니다."라고 제23정비대대 부식 방지 담당 부사관인 Tucker Lee 상사는 말했다. "이것은 Flying Tigers의 유산을 이어가는 것이며, 우리 비행단이 매우 자랑스럽게 생각하는 부분입니다. 앞으로도 이 전통을 계속 이어가기를 바랍니다." 만약 최초의 Flying Tigers가 성공하지 못했다면, 우리는 오늘날 이 이름과 역사를 간직할 수 없었을 것입니다."라고 말했다. "사람들이 A-10과 연관 짓는 상어 이빨 문양은 P-40에서 시작되었고, 이제는 Warthog를 상징하는 요소가 되었습니다. 이 역사적인 도색과 기수 그림을 보존하는 것은 우리의 기원을 상기시켜 주고, 성공의 유산을 계속 이어가도록 동기를 부여합니다."라고설명했다.

이제 완성된 이 항공기는 두 가지 목적을 수행한다. 완전한 임무 수행 능력을 갖춘 전투 플랫폼인 동시에 비행대대의 유산을 보여주는 가시적인 상징물이기도 하다. 하늘을 날 때마다 플라잉 타이거즈에서 시작된 유산을 계승하며, 기술은 발전해도 임무 정신은 영원하다는 것을 증명한다.

 

1941년 당시 미국 자원봉사군은 2주도 버티지 못할 것이라는 말을 들었지만 85년이 지난 지금, 플라잉 타이거즈는 여전히 건재하다. 제23비행단의 남녀 장병들은 거인들의 어깨 위에 서서 근접 항공 지원과 전투 수색 및 구조 분야에서 앞장서고 있다.