미 해병대에서 더 이상 볼 수 없는 AV-8B Harrier II 공격기 퇴역식

미 해병대 제2해병항공단 제14해병항공군 예하 VMA-223공격비행대대의 AV-8B Harrier II 공격기가 2026년 6월 3일 노스 캐롤라이나 주 Cherry Point 해병항공기지에서 마지막 비행을 마치고 퇴역했다.
40년 넘게 합동 및 해병 작전을 지원해 온 상징적인 항공기인 AV-8B Harrier II의 퇴역은 새로운 시대의 시작을 의미하기도 한다. 이는 제2해병항공단이 F-35B 및 C형 Lightning II로 완전히 전환하는 길을 열어준다.
VMA-223은 미 해병대의 마지막 작전용 해리어 비행대대였다.

 
하늘에서 유일하게 후방으로 비행할 수 있는 AV-8B Harrier II 공격기는 수직 이착륙(V/STOL)이 가능한 단발 엔진 지상 공격기로, 해리어 계열의 2세대 발전형이다. 경공격 또는 다목적 임무에 투입되며, 지상군 근접 항공 지원부터 무장 정찰까지 다양한 임무를 수행하며 미국 해병대외에 스페인 해군이 EAV-8B Matador II로,이탈리아 해군에서 AV-8B Harrier II Plus를 운용하고 있다. 영국군을 위해 개발된 AV-8B의 변형 기종인 British Aerospace Harrier II (Harrier GR5, GR7, GR9)와, 2인승 훈련기인 TAV-8B도 있다.

AV-8B 개발 프로젝트는 1970년대 초 미국과 영국이 1세대 Hawker Siddeley Harrier의 작전상 단점을 보완하기 위해 공동으로 추진하면서 시작됐다. 초기 개발 노력은 해리어의 성능을 획기적으로 향상시키기 위해 더 크고 강력한 Pegasus 엔진에 게발에 집중됐다. 그러나 예산 제약으로 인해 영국은 1975년 이 프로젝트를 포기했다. 영국이 철수한 후, 맥도넬 더글러스는 기존 AV-8A 해리어를 대대적으로 재설계하여 AV-8B를 개발했다. 이전 기종의 전반적인 구조는 유지하면서도, AV-8B는 양쪽에 추가 하드포인트가 있는 더 크고 새로운 복합재 날개, 높아진 조종석, 재설계된 동체 및 기타 구조적, 공기역학적 개선 사항을 적용했다. 이 항공기는 개량된 Rolls-Royce Pegasus F402-RR-408 (Mk 107) 엔진을 장착 23,500 lbf (105 kN)의 추력을 발휘하여 총 중량 22,950 lb (10,410 kg)의 AV-8B가 수직으로 이착륙할 수 있도록한다. AV-8B는 1981년 11월 첫 비행을 했고, 1985년 1월 미 해병대에 실전 배치됐다. 이후 야간 공격 능력과 레이더가 추가된 AV-8B(NA)와 AV-8B Harrier II Plus 버전이 개발됐다. Harrier III라는 이름의 확대 버전도 연구됐지만, 개발로 이어지지는 않았다. 영국은 British Aerospace를 통해 1981년 개량형 해리어 프로젝트에 파트너로 재참여하여 상당한 지분을 확보했다. 1990년대 기업 합병 이후 보잉과 BAE 시스템즈가 공동으로 이 프로그램을 지원했다. 22년간의 생산 프로그램을 통해 약 340대의 항공기가 생산됐으며, 2003년에 생산이 종료됐다.

주로 소형 항공모함, 대형 상륙함, 그리고 간이 전방 작전 기지에서 운용되는 AV-8B는 수많은 군사 및 인도주의 작전에 참여하여 다재다능한 자산임을 입증했다. 미 육군 Norman Schwarzkopf 장군은 걸프전에서 해리어 II를 여러 중요한 무기 중 하나로 꼽았다. 또한 아프가니스탄에서의 'Operation Enduring Freedom', 이라크 전쟁 및 그 이후의 이라크 전쟁, 그리고 2011년 리비아에서의 'Operation Odyssey Dawn'에도 투입됐다. 이탈리아와 스페인의 해리어 II는 나토 연합군과 함께 해외 분쟁에 참여했다. AV-8B는 운용 기간 동안 이착륙과 같은 중요한 단계에서 소요되는 시간 비율 때문에 사고 발생률이 높았다. 미 해병대와 이탈리아 해군은 현재 Lockheed Martin F-35B Lightning II로 AV-8B를 대체하고 있으며, 미 해병대는 2026년 6월 3일 AV-8B를 퇴역식을 가졌다.
 
AV-8B 해리어 II는 호커 시들리 해리어의 기본 구조를 계승한 금속 및 복합재 소재의 아음속 공격기이다. 수평 안정판과 어깨 부분에 장착된 날개는 뚜렷한 하방각(anhedral)을 가지고 있다. 이 항공기는 롤스-로이스 페가수스 터보팬 엔진 1개를 장착하고 있으며, 엔진에는 두 개의 공기 흡입구와 터빈 근처에 위치한 네 개의 동기식 벡터링 노즐을 가졌다. 이 노즐 중 두 개는 엔진의 앞쪽에 위치 압축된 차가운 공기를 내뿜고 나머지 두 개는 흡입 압축된 공기에 연료를 연소시켜 제트가스를 분출하여 추진하는 엔진 후방에 위치한다. 이러한 배치는 엔진 노즐이 뒤쪽에만 있는 대부분의 고정익 항공기와는 다른 방식으로 수직이착륙이 가능하도록 한다.또한 해리어 II는 저속에서의 조종성을 향상시키기 위해 기수, 꼬리, 그리고 날개 끝에 밸브로 제어되는 소형 노즐을 갖추고 있다.

AV-8B는 동체 중앙에 1개의 하드포인트와 날개에 6개의 하드포인트(기존 해리어는 날개에 4개의 하드포인트 장착)를 갖추고 있으며, 25mm GAU-12 기관포와 탄약 팩을 장착할 수 있는 동체 스테이션 2개도 있다. 이러한 하드포인트를 통해 공대공, 공대지, 대함 미사일은 물론 비유도 및 유도 폭탄을 포함하여 총 9,200lb(4,200kg)의 무기를 탑재할 수 있다.기체 내부의 연료 탑재량은 7,500lb (3,400kg)로 이전 기종보다 50% 증가했다. 연료는 하드포인트와 호환되는 외부 드롭 탱크를 통해 추가로 탑재할 수 있으며, 이를 통해 최대 항속 거리는 2,100mi(3,300km), 전투 반경은 300mi(556km)에 달한다. AV-8B는 프로브-앤-드로그 시스템을 이용한 공중 급유를 통해 추가 연료를 공급받을 수 있다. 영국 공군용으로 개조된 해리어 II는 다른 항공전자 장비를 사용하며 각 날개에 미사일 파일론이 하나씩 더 장착되어 있다.

해리어 II는 1세대 해리어와 동일한 탠덤 랜딩 기어 구조를 유지했지만, 지상 활주 시 회전 반경을 줄이기 위해 각 아웃리거 랜딩 기어 다리를 날개 끝에서 날개 중앙으로 옮겼다.엔진 흡입구는 1세대 해리어보다 크고 흡입구 모양도 개선됐다. 맥도넬 더글러스는 동체 하단에 지면에 근접했을 때 반사되는 엔진 배기가스를 포착하여 최대 544kg(1,200lb)의 추가 양력을 제공하는 양력 향상 장치를 추가했다.

해리어 II에 적용된 기술적 진보는 기존 해리어에 비해 조종사의 작업 부담을 크게 줄여주었다. 초임계 날개, HOTAS(Hands-On Throttle and Stick) 제어 방식, 그리고 향상된 측면 안정성 설계 덕분에 이 항공기는 근본적으로 조종하기 쉬워졌다. AV-8B는 원형해리어와 매우 유사하며 동일한 작동 원리를 사용하지만 훨씬 더 효율적으로 사용하도록 개량한 것으로 요약할 수 있다.
F/A-18에서 가져온 대형 음극선관 다목적 디스플레이가 조종석 계기판의 상당 부분을 차지한다. 이 디스플레이는 레이더 경고 정보 및 무기 투하 체크리스트를 포함한 다양한 기능을 제공한다. 조종사는 UPC/Stencel 10B 제로-제로 사출 좌석에 앉는데, 이는 조종사가 정지 상태의 항공기에서 고도 0에서 탈출할 수 있음을 의미한다.

 
초기 배치된 "주간 공격" AV-8B Harrier II 대부분은 Night Attack Harrier 또는 Harrier II Plus 사양으로 개량됐으며, 나머지는 퇴역했다. AV-8B 조종석은 조종사가 음성 명령으로 항공기에 지시를 내릴 수 있도록 Smiths Industries에서 개발한 직접 음성 입력 시스템의 초기 시험에도 사용됐다. 초기 기체의 주요 공격 항공 전자 시스템은 기수에 장착된 Hughes AN/ASB-19 각도변환폭격시스템으로 TV 이미저와 레이저 추적기를 결합하여 매우 정확한 표적 조준 기능을 제공했다. 방어 장비로는 여러 대의 AN/ALE-39 채프-플레어 살포기, AN/ALR-67 레이더 경고 수신기, 그리고 AN/ALQ-126C 재머 포드가 포함됐다.

1991년에 실전 배치된 Night Attack Harrier는 AV-8B의 첫 번째 개량형으로 기수 상단에 전방 적외선(FLIR) 카메라가 추가됐고, Smiths Industries의 대형 헤드업 디스플레이(HUD), 야간 투시경 장착 공간, 그리고 Honeywell 디지털 이동 지도 시스템이 장착됐다는 점에서 기존 항공기와 차이가 있었다. FLIR은 열화상 기술을 사용하여 물체의 열 신호를 통해 식별한다. 이 개량형은 전자 제어 시스템을 갖추고 더 강력하고 신뢰성이 높은 F402-RR-408 엔진으로 구동됐다. 플레어와 채프 살포기의 위치가 변경됐고, 램 에어 흡입구는 수직 꼬리날개 기저부에서 길어졌다. 초기 AV-8D로 알려졌던 야간 공격형은 AV-8B(NA)로 명명됐다.

Harrier II Plus는 야간 공격형과 매우 유사하며, 기수 부분을 확장하여 APG-65 다중 모드 펄스 도플러 레이더를 장착해 AIM-120 AMRAAM과 같은 첨단 가시거리 밖 미사일을 발사할 수 있게 됐다.레이더를 위한 공간을 확보하기 위해 각도변환폭격시스템은 제거됐다. APG-65 레이더는 APG-73 레이더로 업그레이드된 초기 F/A-18 전투기에서 가져온 것이다. 이러한 변경으로 인해 "항력이 약간 증가하고 무게가 조금 늘어났지만, F402-RR-408 엔진을 장착한 야간 공격형과 레이더를 장착한 해리어 II 플러스 항공기 간의 성능 차이는 실제로 크지 않았다.