B-21 Raider 폭격기 CTF 장거리 타격 능력 확보를 가속화

2026년 4월 14일 미 공군 B-21 Raider 폭격기가 KC-135 Stratotanker 공중급유기와 합류하고 있다. B-21 프로그램은 미 공군의 전투 중심 획득 전략을 잘 보여주는 사례로, 디지털 엔지니어링과 현대적인 생산 방식을 활용하여 완성도 높고 뛰어난 성능의 시스템을 신속하게 제공한다. B-21의 효율성과 유연성은 생존성이 뛰어나고 예측 불가능한 억지력을 제공하여 미국의 미래 폭격기 전력의 핵심이 될 것이다.

 

지난 6월 8일 에드워즈 공군 기지에서 Raider Combined Test Force (CTF) 소속 인원들을 대상으로 한 전체 회의에서 "우리나라의 미래는 Sentinel, B-21 그리고 F-47, 이렇게 세 가지 프로그램에 달려 있습니다."라고 미국 공군 Dale White 장군이 말하며 B-21 레이더 스텔스 폭격기,Sentinel 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 프로그램, 그리고 차세대 F-47 전투기를 국가가 중대한 위기 상황에서 의존하게 될 세 가지 군사력으로 지목하며, 미국이 "가장 암울한 순간 (Darkest Hour)"에 의지할 자산이라고 설명했다.

White 장군의 발언은 미 공군이 B-21 Raider 프로그램의 중요한 이정표를 발표한 직후에 나왔다. 최근 작전 시험 조종사가 개발 시험 조종사와 함께 스텔스 폭격기를 조종했는데, 이는 항공기의 실전 배치를 앞당기기 위한 중요한 단계이다.

 

공군에 따르면, 초기 단계에서 작전 및 개발 시험을 통합하는 것은 기존 시험 방식에서 크게 벗어난 변화이며, 폭격기의 실전 배치를 앞당길 것으로 예상된다.

이번 실전 시험 통합은 미 공군이 차세대 핵심 항공기를 평가하는 방식에 있어 중대한 변화를 의미하며, 기존의 비행 시험 절차상의 장벽을 허물었다. 실전 시험 조종사는 에드워즈 공군기지에 위치한 공군 작전 시험 평가 센터(AFOTEC) 제5분견대 소속이다.

 

전통적으로 개발 시험은 항공기가 기술 사양을 충족하고 안전하게 비행할 수 있는지 확인하는 반면, 실전 시험은 훨씬 나중에 별도로 수행되어 해당 항공기가 전투 효율적이고, 전투에 적합하며, 생존성이 뛰어난지 여부를 판단한다. 통합 개발/운영 시험 환경으로 직접 전환함으로써, 전투기의 단순한 작동 보장과 실전 투입 준비 태세 확보 사이의 간극을 해소할 수 있다.

에드워즈 공군기지의 B-21 Raider 합동시험부대는 제412시험비행단의 공군 장병과 공군 민간인으로 구성되어 있다. 제53비행단의 제420비행시험대대, AFOTEC 제5분견대, 그리고 제53비행단의 제31시험평가대대가 노스롭 그루먼과 같은 산업 파트너들과 함께 참여했다.

 

미국의 6세대 스텔스 폭격기인 두 번째 B-21 Raider가 2025년 9월 11일 캘리포니아주 에드워드 공군기지에서 비행 시험에 돌입했다.이 프로그램은 재래식 및 핵무기 탑재를 모두 운반할 수 있도록 설계된 미 공군 핵무기 현대화 전략의 핵심이다.

 

White 장군은 "B-21 프로그램에서 작전 및 개발 시험을 통합하는 것은 우리가 전 군에 심어주고 있는 획득 문화를 보여주는 좋은 예입니다.""이는 현대적인 생산 및 시험 도구를 적절한 긴급성을 가지고 활용하는 더욱 스마트하고 신속한 사고방식입니다. 이러한 긴급성은 기존의 절차에 도전하고 우리를 더욱 민첩한 획득 시스템으로 이끌어줍니다." 라고 말했다.
"B-21 Raider의 경우, 이는 우리가 이제 전투원에게 비대칭적인 살상력을 제공하는 데 한 걸음 더 가까워졌다는 것을 의미합니다."라고 그는 덧붙였다.

미 공군은 지난여름 에드워즈 공군 기지에 두 번째 B-21 항공기가 도착하면서 레이더 합동 시험 부대가 초기 비행 성능 평가를 넘어 임무 시스템 및 무기 통합 시험을 시작할 수 있게 되었다고 밝혔다.
노스롭 그루먼이 개발한 B-21 Raider는 치열한 경쟁 환경에서 장거리 재래식 및 핵 공격 임무를 위해 설계된 미 공군의 6세대 스텔스 폭격기이다. B-1 Lancer와 B-2 Spirit 폭격기를 점진적으로 대체하고 미국의 핵 3축 체계의 공중 기반 전력 역할을 할 것으로 예상된다.

 

2025년 9월 11일, B-21 Raider 시험기가 개발 비행 시험 중 캘리포니아주 에드워즈 공군 기지에 착륙하고 있다. B-21은 폭격기 전력의 핵심이 될 것이며, B-1 Lancer와 B-2 Spirit 폭격기를 단계적으로 대체할 예정이다.

 

B-21 Raider는 첨단 스텔스 기술, 개방형 시스템 아키텍처, 그리고 다양한 재래식 및 핵무기를 탑재할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 미 공군은 최소 100대의 B-21 폭격기를 도입할 계획이며, 이 폭격기는 B-52 Stratofortress와 함께 미래 미국 폭격기 전력의 핵심이 될 것으로 예상된다.
화이트 장군이 강조한 또 다른 역량인 Sentinel 프로그램은 50년 이상 운용되어 온 Minuteman III 미사일을 대체할 미 공군의 차세대 대륙간탄도미사일(ICBM) 시스템이다. 이 프로그램에는 신형 미사일, 업그레이드된 지휘통제통신시스템, 그리고 미국 5개 주에 걸친 광범위한 인프라 현대화가 포함된다. 2075년까지 운용될 수 있도록 설계된 Sentinel은 미국의 핵 3축 체계 중 지상 기반 전력을 담당하게 될 것이다.
화이트 장군은 또한 차세대 제공권 장악(NGAD) 프로그램에 따라 개발 중인 미 공군의 6세대 제공권 전투기인 F-47도 강조했다. 보잉사가 제작한 이 항공기는 F-22 Raptor를 대체하고 고도의 경쟁 환경에서 협동 전투기(CCA : Collaborative Combat Aircraft) 드론과 함께 작전을 수행하도록 설계됐다.

2025년 9월 11일, 캘리포니아주 에드워즈 공군기지에서 미 공군 제912항공기정비대대 소속 장병들이 시험 및 평가를 위해 도착한 두 번째 B-21 Raider 폭격기의 회수 작업을 준비하고 있다. 두 번째 시험 항공기의 도착은 정비사들에게 향후 작전 비행대대를 지원할 도구, 데이터 및 프로세스에 대한 귀중한 실무 경험을 제공한다.