Edwards 기지 B-52H 폭격기 추락 원인 규명에 수개월 예상

미국 공군은 월요일 캘리포니아 Edwards 기지에서 시험 비행 중 발생한 B-52H 폭격기 추락 사고에 대한 조사가 완료되기까지 최대 6개월이 걸릴 수 있다고 관계자들이 밝혔다.

8명을 태운 Boeing B-52 Stratofortress 폭격기는 로스앤젤레스에서 북동쪽으로 약 161km 떨어진 모하비 사막의 에드워즈 공군 기지에서 화염과 함께 추락하여 검은 연기가 치솟았다.

폭격기는 이륙 직후 급격하게 오른쪽으로 선회한 후 거의 180도 회전하며 다른 활주로에 분당 약 1,541m(5,056피트)의 속도로 곤두박질쳤다. 이는 항공기가 착륙을 준비하며 하강할 때 일반적으로 내는 속도의 거의 10배에 달하는 속도라고 항공 내비게이션 시스템(AirNav Systems)의 비행 추적 데이터는 보여줬다.

이 사고로 폭격기의 탑승자 전원이 사망했다. 희생자들은 보잉 직원, 정부 관계자, 군인, 민간 계약자 등으로 신원은 아직 공개되지 않았다.

 

2025년 8월 7일 캘리포니아 에드워즈 공군기지 제419비행시험대대에 소속된 B-52H 폭격기가 모하비 사막 상공에서 야간 시험 임무를 위해 이륙하고 있다. B-52H 시험기 편대는 합동군을 위한 다양한 첨단 기능을 시험하고 있다. 제412시험비행단은 곧 B-52J 개발 사업의 일환으로 새로운 항공전자 장비, 레이더 및 엔진에 대한 개발 시험 작업을 시작할 예정이며, 이를 통해 Stratofortress는 2050년대까지 전장에서 활약할 수 있을 것이다,

항공 안전 전문가 Jeff Guzzetti는 B-52가 이륙 직후 고도나 비행 거리가 그리 높지 않은 상태에서 급격하게 추락한 점을 들어 조종 장치 오작동 가능성을 제기했다.
그는 정비 후 조종 장치가 잘못 설정되었거나, 엔진에 치명적인 문제가 발생했거나, 시험 중이던 장비에 결함이 있었을 가능성이 있다고 말했다.

연방항공국(FAA)과 국가교통안전위원회(NTSB)에서 항공기 추락 사고 조사를 담당했던 Jeff Guzzetti는 "분명히 조종성 문제였던 것 같습니다. 하지만 그 문제가 엔진 고장, 비행 조종 장치 고장, 아니면 새로운 시험 장비의 고장과 관련이 있는지는 확실하지 않습니다."라고 말했다.

 

2025년 6월 25일, 개조된 B-52H 폭격기가 야간 훈련 임무를 위해 에드워즈 공군기지를 이륙하고 있습니다. 이 항공기는 B-52, B-1, B-2 폭격기 전반에 걸친 개발 시험을 지원하는 임무를 맡은 글로벌 파워 폭격기 합동 시험 부대(Global Power Bombers Combined Test Force) 소속 제419비행시험대대에 배치되어 있다. 에드워즈 기지에 있는 대부분의 제412시험비행단 소속 항공기와 마찬가지로, B-52H 폭격기에는 다양한 시험 활동을 수행하기 위한 특수 계측 장비가 장착되어 있다.

에드워즈 기지는 미 공군 항공기 시험 및 개발 노력의 상당 부분을 담당하는 곳으로 기지를 운영하는 제412시험비행단은 공군이 항공기, 무기 체계, 소프트웨어 및 부품을 구매하기 전과 수명 주기 전반에 걸쳐 개발 시험을 수행한다.

제412시험비행단 부사령관인 James Hayes 대령은 월요일에 해당 항공기가 "레이더 현대화 프로그램"을 지원하기 위한 것이었다고 밝혔다. 보잉은 2025년에 현대화된 레이더 시스템을 탑재한 B-52 폭격기를 에드워즈 기지로 보냈는데, 이는 B-52가 최초 실전 배치된 지 거의 한 세기가 지난 2050년까지 운용될 수 있도록 하는 데 핵심적인 요소이다.

 

2025년 12월 8일, 캘리포니아주 에드워즈 공군기지 제419비행시험대대 소속 조종사들이 보잉 샌안토니오 공장에서 이륙한 B-52H 폭격기를 착륙시키고 있다. 현대화된 레이더 시스템을 장착한 이 항공기는 B-52 레이더 현대화 프로그램의 일환으로 이 중요한 단계를 완료했으며, 이를 통해 B-52 폭격기가 미 공군력의 핵심 요소로 남을 수 있게 됐다. 추락한 기체로 추정된다.

 

최신 능동 전자식 스캔 어레이(AESA) 레이더 시스템은 항공기의 노후화되고 성능이 저하되고 있는 기존 레이더를 대체하여 65년 된 전략 폭격기 B-52에 향상된 전천후 항법 및 표적 설정 능력을 제공함으로써 미래의 효율성을 보장한다. Raytheon Technologies가 개발하고 보잉이 B-52에 통합한 AESA 레이더는 미 공군 F-15와 미 해군 F/A-18의 성공적인 레이더 업그레이드 사례를 바탕으로, 노후화된 B-52에도 유사한 수준의 성능과 유지보수성을 제공하며 B-52의 계획된 수명 기간이 2050년까지, 그리고 잠재적으로 그 이후까지 연장됨에 따라, 미 공군의 최신 전략 폭격기인 B-21 레이더의 장거리 타격 능력을 보완하는 역할을 수행하게 될 B-52 현대화 전략의 핵심 요소이다. 새로운 레이더와 함께, 76대의 B-52 폭격기는 새로운 엔진, 승무원실, 재래식 및 핵 통신 시스템, 항공 전자 장비, 무기 및 기타 기능을 포함한 추가적인 업그레이드를 받을 예정이며, 이는 B-52가 전투 사령부와 미 전략 사령부가 지시하는 모든 임무를 수행할 수 있는 능력을 향상시킬 계획이다.