원정 해상 기지함 Miguel Keith에서 이함하는 MH-53E 소해 헬기

2026년 6월 6일, 미 해군 장병들이 Lewis B. Puller급 원정 해상 기지함 USS Miguel Keith (ESB 5) 함정에 탑재된 헬리콥터 기뢰 제거 비행대대(HM) 15 소속 MH-53E Sea Dragon 헬기를 이용해 비행 작전을 수행하고 있다. Miguel Keith함은 미 제5함대 작전 구역에 배치되어 있다.

USS Miguel Keith (ESB-5)(이전 명칭: USNS Miguel Keith (T-ESB-5))는 Lewis B. Puller급 원정 이동 기지함으로, 2021년 말 현재 미 해군(USN)이 운용 중인 동급 함정 3척 중 하나이다.
이 함정은 2017년 11월 5일 메릴랜드주 내셔널 하버에서 열린 제242회 해병대 창설 기념 무도회에서 Richard V. Spencer 해군 장관에 의해 미 해병대 일병 Miguel Keith를 기리기 위해 명명다. 함선의 이름이 된 키스 일병은 1970년 베트남 전쟁 중 Quang Ngai성에서 전투 공로를 인정받아 사후 명예 훈장을 받았다.

Miguel Keith함은 원래 USNS 접두사를 가진 비취역함이었지만, 자매함들과 마찬가지로 해군에 의해 취역됐다.이는 무력 충돌법에 따라 ESB(해군 지원함)를 운용하는 데 있어 전투 지휘관들에게 더 큰 작전 유연성을 제공하기 위한 것이었다. 또한, 이 함정은 인도적 지원 및 재난 대응에 특히 적합하다.

Miguel Keith함은 2018년 1월 30일에 기공식을 갖고 2019년 11월 15일에 해군에 인도됐다. 2021년 5월 8일, Miguel Keith함은 노스 아일랜드 해군 항공기지에서 해군에 정식 취역했다.

길이 240미터의 이 함선은 부유식 헬리콥터 착륙 기지를 제공하고, 원정 해상 기지로서 군사 작전을 지원하도록 설계됐다.공식적으로는 맞춤형 부유식 지휘통제 기지이며, 기능적으로는 헬리콥터와 소형 보트를 발진시키고, 병력 숙소와 지휘통제 시설을 제공하는 집결 기지 역할을 한다. 또한, 특수 작전 부대 숙소, 세탁 시설, 냉장 보관 시설 등 다양한 시설을 컨테이너에 수용할 수 있다.

이 함정은 다양한 용도로 활용 가능한 넓은 상부 비행갑판을 갖추고 있으며, 헬리콥터 4대를 동시에 수용할 수 있다. 비행 갑판은 가장 큰 헬리콥터도 착륙 및 정비할 수 있지만, 단거리 이착륙 및 수직 착륙이 가능한 F-35B 공격기는 강력한 고압 제트류를 분출하므로 수용할 수 없다.

아래쪽에는 장비 보관 및 보트 진수용 개방 공간이 있다. 그러나 호버크래프트나 대형 보트의 진수 및 회수를 위한 웰덱은 없다. 비행갑판은 함수와 함미 갑판실을 분리한다. 함수 갑판실에는 5개월 주기로 교대하는 해군 승조원 100명이 거주하며 기관 및 항해는 함미 갑판실에 정박한 약 40명의 민간 선원이 담당한다.

일본에 주둔한 미 제7함대에 첫 배치된 이 함정은 2020년 9월 20일 하와이를 출발하여 2021년 10월 8일 일본 나가사키 인근 사세보 미 해군기지에 도착했다. 공식적으로는 개방적이고 자유로운 인도-태평양 지역을 보호하기 위한 역량 강화를 목적으로 배치됐지만, 이 지역에서 증가하는 중국의 군사적 영향력에 대한 미국의 대응이다.

2021년 10월, 이 함정은 해저 화산 폭발로 손상을 입었다. 부석과 기타 파편이 기관 시스템에 유입되어 집중적인 해상 복구 작업을 위해 엔진을 정지해야 했다.

 

Epic Fury 작전을 지원하기 위해 지난 2월 미 5함대 관할해역으로 이동 배치됐다.