수리 마친 영국 항모 Prince of Wales 출항, Arctic Sentry 작전 수행

2026년 6월 12일 영국 해군 기함 HMS Prince of Wales함의 비행갑판에서 F-35B Lightning II 공격기가 출격하고 있다.

영국 Marham 공군기지에 주둔하는 809해군항공대 소속 F-35B 공격기들은 HMS Prince of Wales 항모에 탑재됐으며 나토 동맹국들과 함께 작전을 수행하고 있다. 항모에 탑재된 F-35B 공격기들은 북대서양에서 "Arctic Sentry"이라는 특별 경계 활동을 펼치고 있다. F-35B 공격기는 5세대 다목적 스텔스 전투기로, 공대공 및 공대지 임무는 물론 정보 수집 및 전자전까지 수행할 수 있다.

영국 해군 항공대 617비행대와 809비행대 소속 F-35B Lightning II 공격기들이 탑재된 HMS Prince of Wales 항모와 호위함인 HMS Duncan 구축함 및 보급함 RFA Tidespring함은 2026년 1분기 동안 진행되는 Operation Firecrest에 참여하여 NATO 및 JEF 동맹에 첨단 전투력을 제공하겠다는 영국의 의지를 보여준다.

영국은 북극권과 유로-대서양 지역에서 작전을 수행하며 NATO의 억지력과 방어력에 대한 기여를 직접적으로 보여주고 있다. NATO 동맹국 및 JEF 파트너와의 협력은  일상적인 임무이며 지역의 안보에 대한 영국의 헌신을 보여준다.

 

지난 5월 30일 보도에 의하면 영국 해군 항공모함 HMS Prince of Wales가 기술적 결함 수리를 위해 노르웨이 Stavanger에 며칠간 정박 중이며 이 결함으로 인해 예정됐던 코펜하겐 방문이 취소될 것으로 예상됐다.

영국 국방부는 프린스 오브 웨일스가 Stavanger에 처음 정박했던 기간(5월 14일~17일) 동안 "사소한 기술적 문제가 발견됐다"고 밝혔다. 이후 10일간의 나토 대잠수함 훈련인 Dynamic Mongoose (DMON26)에 참가했다가 훈련을 마치고 다시 스타방에르로 입항했다. 수리 작업은 당초 예상보다 시간이 더 걸릴 것으로 보이며 승조원들은 자체적으로 수리를 진행할 능력과 예비 부품을 보유하고 있지만, 접근이 어렵고 정확한 소요 시간은 불확실한 것으로 알려졌다.
필요시 출항은 가능하지만, 향후 운용 가능성을 확보하기 위해 수리를 진행하기로 결정했다. 이번 고장은 2022년 8월 축 연결부 파손으로 축과 프로펠러에 심각한 손상을 입혔던 사고와 같은 중대한 고장은 아닌 것으로 알려졌다.

QEC 항공모함 설계 자체에 중대한 결함이 있다고 볼 이유는 없지만, 취역 초기에는 상당한 문제점을 겪었다. HMS Prince of Wales는 2025년에 4만 마일에 달하는 전 세계 배치 임무를 문제없이 수행했으며, HMS Queen Elizabeth도 2021년에 비슷한 항해를 완료했다. 아무리 현대적이고 잘 관리된 함정이라 할지라도, 복잡한 함정에서 계획된 작전 일정에 차질이 생기는 것은 정상적인 일이라고 주장됐다.

이번 배치는 2026년 한 해 동안 유로-대서양 지역에서 항공모함과 호위함들이 작전을 수행하는 광범위한 국방 협력 활동을 핵심으로 하는  Operation Firecrest의 첫 번째 단계이다. 다른 작전으로 인해 F-35 전투기와 해군 회전익기 전력에 대한 수요가 발생함에 따라, HMS Prince of Wales는 현재 Merlin HM2 대형 대잠헬기 3대와 Wildcat 헬리콥터 2대로 구성된 소규모 항공단을 운용하고 있다. DMON26 훈련은 '성공적'이었다고 평가받고 있으며, HMS Duncan과 함께 이번 훈련은 지난 수년간 영국 해군이 연례 훈련에 참여한 최고 수준의 훈련이었다.