Tennessee 주방위군 병사들 RQ-28A SSR 무인기 조작 훈련

테네시 육군 주방위군 제3대대 278기갑기병연대(ACR) 소속 병사가 2026년 6월 17일 Tullahoma 자원훈련소에서 실시된 운용 훈련 중 RQ-28A 무인항공기 시스템을 투하하고 있다. 훈련 참가자들은 항공기 조종, 임무 계획, 디지털 지도 통합 및 비행 운용에 대한 실습 교육을 받으며 전술 환경에서 정찰 드론을 활용하는 방법을 익혔다. 이번 훈련은 테네시 육군 주방위군이 278기갑기병연대를 기동여단전투단으로 전환하는 과정에서 진행 중인 현대화 노력의 일환이다.

 

미 육군, 신형 RQ-28A 쿼드콥터 정찰 드론 실전 배치

 

미 육군은 RQ-28A 단거리 정찰(SRR : short-range reconnaissance) 쿼드콥터 드론 시스템의 계획된 배치를 2022년 말 공식적으로 완료했다. 이 드론은 캘리포니아에 본사를 둔 드론 제조업체 Skydio에서 제작했으며, 스카이디오는 2022년 2월 육군의 SRR 경쟁에서 승리했다. RQ-28A는 육군 최초의 공식 사업인 쿼드콥터 드론으로, 향후 육군의 쿼드콥터 드론 시스템 활용을 위한 발판을 마련했다.

육군에 따르면, RQ-28A의 배치는 육군 무인항공시스템(UAS) 프로젝트 사무국이 조지아주 Fort Benning에 있는 제75레인저연대 제3대대를 통해 11월 초에 완료했다. 그에 앞서, 병사들은 올해 9월 포트 베닝의 소형 무인항공기 마스터 트레이너 학교에 인도된 30대의 RQ-28A 드론을 이용해 몇 주간 훈련을 진행했다. 이 학교는 RQ-11B Raven과 같은 1군 무인항공기 시스템 운용 자격을 부여하는 육군 유일의 1군 무인항공기 마스터 트레이너 교육기관이다.

RQ-28A는 소대급에서 운용하는 미 육군의 SRR 프로그램의 핵심적인 부분으로, 육군은 이 프로그램을 저렴하고 배낭에 휴대 가능한 수직 이착륙(VTOL) 소형 무인 항공기를 개발하여 신속하게 배치 가능한 정보, 감시 및 정찰(ISR) 능력을 제공한다.

SRR RQ-28A는 육군 소대에 획기적인 기술을 제공하여 병사들의 전투력과 생존성을 향상시킬 것이다.

육군은 아직 RQ-28A의 최종 성능 및 기술 사양을 공개하지 않았지만, 모든 정황으로 볼 때 Skydio의 X2D 드론을 기반으로 X2D는 접었을 때 크기가 11.9인치 x 5.5인치 x 3.6인치이고, 펼쳤을 때는 26.1인치 x 22.4인치 x 8.3인치이며  배터리를 포함한 무게는 3파운드(약 1.4kg)가 조금 안 된다.제조사 측은 접이식 탄소 섬유 및 마그네슘 프레임을 75초 이내에 펼칠 수 있다고 주장한다.

 

미 육군은 Skydio의 X2D 컨트롤러를 사용하지 않고 6인치 x 4인치 LED 터치스크린 태블릿으로 구성된 정부용 컨트롤러를 지급받을 예정이다. 후속 SRR 시스템은 정부 소유의 제어 부문 소프트웨어를 활용하는 동시에 프로토타입 하드웨어를 평가하여 현재 RQ-28A의 모듈형 개방형 시스템 접근 방식을 개선할 것이다. 내장 안테나를 통해 조종사는 5GHz 무선 연결을 이용하여 최대 6km(3.6마일) 떨어진 거리에서 비행 중인 RQ-28A와 통신할 수 있다. 단, 통신 범위는 다양한 환경 요인에 따라 달라질 수 있다. 또한 Skydio에 따르면 X2D는 주야간 모두 최대 35분 동안 비행할 수 있다.

이 드론은 360도 장애물 회피 기능과 4K 해상도의 내비게이션 카메라(16배 디지털 줌) 및 12MP 컬러 카메라와 FLIR 열화상 센서로 구성된 듀얼 센서 페이로드를 통해 사람과 차량을 감지하는 인공지능 기반 기능을 갖추고 있다. Skydio 3D Scan이라는 소프트웨어 추가 기능을 활용하면 이미지 캡처 프로세스를 자동화하여 드론이 주변 환경의 3D 스캔을 수행하고 렌더링된 이미지를 조종사에게 전송할 수 있다. X2D의 자율 감시 기능은 드론이 관심 대상 주변을 선회하며 정찰 정보를 실시간으로 조종사에게 전송한다.

미 육군은 이러한 기술들을 활용하여 RQ-28A가 SRR 프로그램에서 추구해 온 분대급 상황 인식 및 정찰 능력을 달성할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 소형 드론을 소규모 부대에 통합함으로써 육군은 귀중한 감시 및 정찰 능력을 확보하여 부대가 매복 공격에 휘말리는 것을 방지하고 위협을 완전히 회피할 수 있고 또한 공격 작전 계획 수립에도 도움이 될 것이다. RQ-28A는 우크라이나 분쟁에서 입증되었듯이, 소형 상용 드론조차도 국지적인 전장 상황에서 매우 유용할 수 있다는 점을 활용할 것으로 보인다.

 

미 육군의 SRR(단거리 정찰) 계획은 중거리 정찰(MRR : Medium Range Reconnaissance) 및 장거리 정찰(LRR:  Long Range Reconnaissance) 프로그램을 포함하는 다단계 계획의 3분의 1에 불과하며, 이 두 프로그램 모두 육군의 소형 무인 항공 시스템(RPUAS) 계열에 속한다. 육군 예산 문서에 따르면 MRR은 기존 RQ-11 시스템을 활용할 예정이며, LRR 역량은 개발 중이다. 이러한 역량 개발이 육군의 우선순위로 여겨지고 있지만, 현재로서는 SRR에 무장을 탑재할 계획은 없는 것으로 보인다.

미 육군은 무장 및 비무장 쿼드콥터 드론이 전장에 지속적으로 제기할 위협에 대응하기 위해 노력해 왔다. 또한 육군은 이러한 드론의 역량을 어떻게 활용할 수 있을지 모색하고 있다. 캘리포니아주 포트 어윈에 위치한 국립훈련센터(NTC)는 이러한 측면에서 특히 활발한 혁신의 중심지 역할을 해왔으며, 드론 편대 대응 능력과 자체 드론 네트워크 구축 및 운용 능력을 시험하는 다양한 훈련에 참여해 왔다. SSR은 군집 비행 능력에 초점을 맞추고 있지는 않지만, 그 방향으로 나아가는 한 걸음이다. 현장에서 이러한 드론을 운용하는 것은 기술 발전, 특히 전장에서의 활용 방안에 대한 지식 기반을 넓히는 데 도움이 될 것이다.

Skydio와 미 육군 간의 SSR 계약은 향후 5년간 연간 총 9,980만 달러 규모이다. 미 육군은 9월에 교육 시설에 인도된 30대에 더해 내년 중 480대의 RQ-28A가 육군 전역에 배치될 예정이라고 밝혔다. 총 1,080대의 드론을 주문했으며 2025 회계연도 2분기까지 소량 초기 생산(LRP)을 통해 인도될 예정이다.

종합적으로 볼 때, RQ-28A가 육군 소대에 도입됨으로써 미 육군의 드론 작전에 새로운 장이 열릴 것이다.RQ-28A는 육군 최초의 소대급 투입용 배낭 휴대형 쿼드콥터이기 때문에 현재 운용에 필요한 전술, 기법, 절차(TTP)가 아직 정립되어 있지 않다. 실전 배치 과정은 향후 지침 수립에 특히 중요한 역할을 했는데, 육군이 RQ-28A를 시험 운용하고 익숙해지면서 필요한 TTP를 더욱 효과적으로 개발할 수 있었기 때문이다.
이번 실전 배치는 큰 진전이지만, 육군은 이것이 전체 SRR 프로그램의 첫 번째 단계일 뿐이며, 두 번째 단계에서는 "요구사항 및 성능 목표"를 구체화하기 위한 프로토타입 제작 작업이 진행될 것이다.

 

2026년 6월 16일, Tullahoma 자원훈련소에서 RQ-28A 단거리 정찰(SRR : Short Range Reconnaissance) 무인 항공기 시스템이 SRR 운용자 훈련 중 주기되어 있다. 테네시 육군 주방위군 제278기갑기병연대 제3대대(ACR) 소속 장병들은 시스템 설정, 임무 계획, 디지털 지도 통합 및 비행 운용에 대한 실습 교육을 받았다. RQ-28A는 소대급 정찰, 감시 및 표적 획득 능력을 제공하여 장병들이 실시간 정보를 수집하고 시야 범위를 넘어 상황 인식을 향상시킬 수 있도록 한다. 이번 훈련은 테네시 육군 주방위군의 278기갑기병연대가 기동여단전투단으로 전환함에 따라 진행되는 현대화 노력의 일환이다.