CENTCOM 배치 F-16 전폭기 지역 안정 지원 작전 수행

2026년 6월 19일부터 23일 사이, 미 중부사령부(USCENTCOM) 작전 책임 구역 내의 비공개 기지에서 태평양공군 소속 Misawa 기지의 제35전투비행단 제14전투비행대 소속 F-16CJ/DJ Fighting Falcon 전투기와 NC 주 Shaw 기지의 제20전투비행단 예하 제77전투비행대 소속 F-16 Block 50 전투기가 이륙하고 있다.

수직미익에 'WW'(Wild Weasel) 식별 코드가 부착된 F-16 전투기들은 AN/ASQ-213 HARM Targeting System을 장착하고 일본 미사와 공군기지가 원래 주둔기지이지만, 적 방공망 제압(SEAD) 임무를 수행하며 악의 축이자 중동의 이슬람 양아치들에 대한 공습 작전 지원 및 적 방공 위협 대응을 위해 배치됐다.

 

제35전투비행단이 F-35A로 기종을 전환하기 시작함에 따라, 이 특수 임무용 F-16 전투기들은 순환 배치 방식으로 운용되고 있다. 이 전폭기들은 통상 카타르의 Al Udeid 공군기지, 쿠웨이트의 Ali Al Salem 공군기지, 아랍에미리트의 Al Dhafra 공군기지 및 사우디  등 이란과 근접한 공군 기지를 거점으로 작전을 수행했지만 이란과 너무 가까운 거리로 자폭드론과 탄도미사일 공격을 피해 현재 이스라엘의 Ovda 공군기지, 요르단의 Muwaffaq Al-Salti 및 사우디의 Prince Sultan 공군기지에 Shaw 기지와 Aviano 기지에서 전개한 F-16 전투기들과 함께 배치돼 있는 것으로 알려졌다.

 

참고로 Epic Fury 작전을 앞두고 Misawa의 F-16 전투기들은 태평양과 대서양을 건너 중동지역으로 전개했다.

 

2026년 3월 21일 KC-135 급유기 #VINYL63-65 및 #VINYL73-75는 'WW' 식별부호를 사용하는 F-16 편대(#SPINE11 6대, #SPINE21 6대)와 함께 NC 주 Shaw 기지에서 독일 Spangdahlem 공군기지로 비행했다. 비행 중 영국 Mildenhall 공군기지 소속 KC-135 #VINYL66 및 #VINYL76이 서경 35도(35W) 부근에서 급유 임무를 이어받았다. 

이번 F-16 전개에는 일본 미사와(Misawa) 공군기지 소속 항공기들이 포함됐다. 중동지역에 배치되는 F-16 전투기들은 이탈리아 Aviano 기지와 독일 Spangdahlem 공군기지 및 미 본토의 Shaw 기지 및 McEntire 기지에서 이루어지던 전개에 태평양 공군 예하 Misawa 공군기지 소속의 F-16 전력이 추가된 것이다. Misawa 공군기지 소속 F-16들은 대서양 횡단을 시작하기 전 사우스캐롤라이나주의 Shaw 공군기지를 거쳐 이동했는데, 이 과정에서 급유기 가용성 문제로 인해 일정이 상당기간 지연되기도 했다.

Misawa 및 Shaw 기지 소속 F-16CM Block 50 'Fighting Falcon' 전투기는 최대 24대가 중간 기착지인 독일 스팡달렘 공군기지를 거쳐 중동으로 이동했다. 3월 19일 6대, 21일에 12대가 도착했으며, 마지막 6대도 22일에 도착했다. 이 중 일부는 3월 23일 스팡달렘을 떠나 중동 내 미공개 지역으로 향했는데, 해당 지역의 여러 기지에는 이미 F-16이 전개되어 있는 상태였다.

이번 중동 전개는 미사와 기지 F-16의 마지막 대규모 해외 전개가 될 수도 있다. 제35전투비행단의 본거지인 Misawa 기지는 F-35A Lightning II로 기종을 전환하는 과정에 있으며, 이미 한국 오산공군기지를 포함해  독일 Spangdahlem 공군기지 제52전투비행단 예하 제480 전투비행대대의 F-16CJ Block 50 SEAD 임무 비행대 및 NC 주 Shaw 기지의 제20전투비행단 예하 제77전투비행대 소속 F-16 Block 50 전투기 함대에 합류하는 등 다른 부대로 F-16을 이전하기 시작했다.

한편 3월 16일, EA-18G 'Growler' 6대가 버지니아주 Oceana 해군항공기지를 출발 Azores 제도의 Lajes 공군기지를 거쳐 3월 21일 중동으로 이동했다. 특히 그라울러 중 일부는 외부 연료 탱크와 함께 'AN/ALQ-249 Next Generation Jammer Mid-Band 차세댜 재밍 포드를 장착하고 있었는데, 이는 이미 그라울러를 집중적으로 운용 중인 작전에 전자전 능력을 한층 더 강화하는 조치였다.

Epic Fury 작전 기간 내내 그라울러는 적 방공망 제압 및 파괴(SEAD/DEAD) 임무를 수행했는데 공개된 사진을 보면 일부 출격 시 적 레이더를 타격하기 위한 AGM-88 대레이더 미사일 4발을 장착한 모습도 보였는데 이는 통상적인 2발 장착 구성보다 더 많은 무장을 탑재한 것이다.

5대의 E-2D Advanced Hawkeye가 첫 그라울러(Growler) 편대와 함께 3월 16일 Lajes를 거쳐 3월 21일 이탈리아 Aviano 공군기지로 이동했으며, 3월 23일 중동으로 출발했다. 이들이 해당 지역에서 작전 중인 두 개의 항공모함 항공단(carrier air wing) 중 한 곳에 합류할지, 아니면 지상 기지 운용 부대에 배치될지는 확인되지 않았다.이미 항모에 충분한 E-2가 배치되어 있으므로 지상기지에서 운용이 예상됐다.
E-2D는 AN/APY-9 능동형 전자주사식 위상배열(AESA) 레이더를 탑재하고 있는데, 이 레이더는 저고도 및 저속으로 비행하는 일방향 공격용 드론이나 순항미사일과 같이 탐지가 어려운(low-signature) 표적을 포착하는 데 특히 효과적이다. 이러한 특성은 해당 작전에서 지속적으로 제기되어 온 탐지 관련 난제 중 하나를 해결해 줄 것으로 기대됐다. E-2D는 이미 해당 지역에 배치된 미 공군의 E-3G Sentry 조기경보통제기(AWACS) 및 호주 공군의 E-7A Wedgetail과 함께 작전을 수행했다.