미 해군 VRC-40의 C-2A Greyhound, "Sundown" 고별 비행

미 해군 함대 군수지원 비행대대(VRC) 40 “Rawhides” 소속 C-2A Greyhound 항모 수송기가 2026년 7월 23일 버지니아주 Norfolk 해군기지 상공에서 편대 비행 및 고별 비행을 하고 있다. VRC-40은 60년 이상 함대에 대한 함상 물자 수송(COD) 및 군수 지원 임무를 수행해 왔으며, C-2A Greyhound 항공기를 운용하는 유일한 항공대대였다.

앞서 올린 VRC-30 마지막 비행 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23092105

미 항모의 마당발 VRC-30 비행대 C-2A "Greyhound, 마지막 비행

 

C-2 항모 수송기는 지난 6월 말 마지막 함재기 착륙을 마치며 해군 유일의 함재 여객/화물 수송기로서의 임무를 마무리했다. 이제 이 임무는 틸트로터 V-22 Osprey의 해군 버전인 CMV-22가 수행한다.

7월 23일, 버지니아주 노퍽에 본부를 둔 마지막 C-2 비행대대인 함대 군수 지원 비행대대 VRC-40은 Sundown 기념식을 통해 C-2의 퇴역을 기념했으며 마지막 C-2의 최종 비행은 7월 말 이전에 이루어질 예정이며, 최종 거처인 플로리다주 Pensacola의 국립 해군 항공 박물관으로 이동할 예정이다.

 

VIP와 중요 화물을 항공모함에 싣고 내리는 실패 없는 임무에도 불구하고, C-2 조종사는 전체 해군 조종사의 1%도 채 되지 않는 매우 작은 규모로 알려졌다.1960년 첫 비행 이후 이 항공기를 조종한 조종사는 1,000명에서 1,500명 사이로, 해군 항공 역사상 상대적으로 적은 숫자이다. 이러한 엘리트 의식과 VRC 비행대대가 해외 임무를 수행하는 방식, 즉 중령이 지휘하는 2대의 항공기와 약 50명의 인원으로 구성된 소규모 부대 운영 방식은 끈질기고 자립적인 문화를 형성하는 데 기여했다.

 

C-2 수송기는 전투기처럼 항공모함에 착륙할 때는 와이어를 이용하고, 이륙할 때는 캐터펄트를 사용했지만, F/A-18 슈퍼 호넷 같은 최신 기종처럼 정교한 컴퓨터와 첨단 기술은 없었다. C-2 조종사들은 유압 액추에이터에 연결된 케이블을 조종했는데, 이는 마치 과거로 돌아간 듯한 방식이었다.

쌍발 터보프롭 엔진을 장착한 고익기 그레이하운드는 최대 28명의 승객을 태울 수 있으며, 착륙 충격을 완화하기 위해 조종석이 아닌 비행기 뒤쪽을 향하도록 좌석이 배치되어 있다. 승객은 국가 원수, 언론인, 외국 방문객 또는 조종사가 아닌 군인 등 다양하며, 비행은 때때로 피로를 유발한다. 착륙 시에는 시속 220km(138마일)에서 2초도 안 되는 시간에 완전히 정지하며 캐터펄트 이륙은 그 과정을 반대로 한다. 이를 통해 한 번에 20명 이상의 승객에게 테일훅 착륙이나 캐터펄트 이륙의 짜릿함을 체험할 수 있는 기회를 제공한다는 점에서 매우 특별하다고 C-2 승무원들은 말한다. 
하지만 이런 경험은 이제 사라져버렸다. 헬리콥터처럼 수직으로 이착륙하는 Osprey는 착륙 와이어나 캐터펄트를 사용하지 않기 때문이다.