Puerto Rico에서 비행작전 수행하는 미 공군 HC-130J Combat King II

2025년 12월 8일, 푸에르토리코 Ceiba에서 미 공군 HC-130J Combat King II 수송기가 화물을 하역하고 있다. 미군은 미 남부사령부의 임무, 전쟁부 지시 작전, 그리고 불법 마약 거래를 차단하고 본토를 보호하려는 대통령의 우선순위 정책을 지원하기 위해 카리브해 지역에 배치되어 있다.

 

HC-130은 C-130 Hercules 군용 수송기의 장거리 수색 및 구조(SAR)/전투 수색 및 구조(CSAR) 버전으로, 미군에서는 두 가지 다른 버전이 서로 다른 군에서 운용되고 있다.

 

먼저 HC-130J Super Hercules 버전은 미 해안경비대에서 수색 및 구조, 해상 정찰 임무에 사용된다.

HC-130P Combat King과 HC-130J Combat King II는 미 공군에서 장거리 수색 및 구조 임무에 사용된다. 미 공군 버전은 또한 현장에서 구조 작전 지휘 및 통제를 수행하고, 공수 구조대원과 장비를 공중 투하하며, 적절한 장비를 갖춘 미 공군, 미 육군, 미 해군, 미 해병대 및 NATO/동맹국 헬리콥터에 공중 급유를 제공할 수 있다. 특히 공중 급유 임무에서는 전투 수색 및 구조 헬리콥터의 항속 거리와 체공 시간을 연장하는 임무를 수행한다.

 

미공군 HC-130P/N Combat King

미 공군 HC-130P/N, 일명 Combat King 항공기는 위협이 적은 상황에서는 주간 비행도 가능하지만, 승무원들은 보통 야간 투시경을 착용하고 저고도에서 공중 급유 및 공중 투하 작전을 수행한다. 이 항공기는 탐지를 피하기 위해 야간 투시경을 활용한 저고도 전술 비행 프로필을 일상적으로 사용할 수 있다. 인구 밀집 지역 인근에서 임무 성공률과 생존 가능성을 높이기 위해, 미 공군 HC-130 승무원들은 외부 조명이나 통신을 사용하지 않고 레이더 및 무기 탐지를 피하는 전술을 사용한다.

보조 임무로는 공수 구조 전문가 팀, 소형 물자 꾸러미, zodiac 보트 또는 사륜구동 전지형 차량의 전술 공중 투하, 구조 차량 도착 전 생존자에게 직접 지원 제공 등이 있다. 그 외에도 육상 또는 해상에서의 광범위한 시각 및 전자 수색, 전술 공중 레이더 접근, 비포장 활주로 운영 등의 능력을 갖추고 있다. 응급 외상 의학, 극한 환경 생존 및 회피 지원 기술 훈련을 받은 3명의 공수 구조대원이 기본 임무 승무원의 일원이다.

2016년까지 전투 공군의 HC-130P/N 항공기는 1960년대 중후반 C-130E 기체를 기반으로 한 기종과 1990년대 중반 C-130H3 기체를 기반으로 한 기종이 혼합되어 있었다. 모든 기종은 광범위한 개조를 거쳤다. 이러한 개조에는 야간 투시경 호환 실내외 조명, 승무원 생존 무전기와 호환되는 인원 위치 추적 시스템, 개선된 디지털 저전력 컬러 레이더 및 전방 적외선 시스템이 포함됐다. 2018년 현재, 주방위군에 남아 있는 소수의 항공기를 제외하고 모든 HC-130P/N 항공기는 공군 예비군 사령부에서 운용하고 있다.

 

미 공군 HC-130P Combat Shadow

 

MC-130P Combat Shadow 시리즈 수송기는 1965년 12월 베트남 전쟁 중 HC-130H CROWN 공중 관제기로 처음 실전에 배치됐다. HC-130H CROWN 공중 관제기들은 추락한 조종사를 찾아내고 북베트남 상공에서 전투 수색 및 구조 작전을 지휘했다. 1966년 중반, 공중 급유 수신기를 장착한 구조 헬리콥터의 비행 시험이 시작됐고, 관제기 11대가 급유기로 개조되어 HC-130P SAR 지휘통제/수직 이착륙(헬리콥터) 공중 급유기로 재지정되어 1966년 11월 동남아시아에 배치됐다. 원래 전술항공사령부(TAC)와 군사수송사령부(MAC)에 배정되었던 Combat Shadow는 1993년 공군 특수작전사령부(AFSOC)가 창설된 이후로 AFSOC 소속이 됐다. 1996년 2월, AFSOC의 HC-130P 급유기 28대는 MC-130P Combat Shadow로 재지정되어 AFSOC의 다른 M 시리즈 특수작전 임무 항공기와 명칭을 일치시켰다.이러한 재지정과 동시에 미 공군은 HC-130P/N 항공기를 공군 전투사령부(ACC) 산하의 전용 전투수색 및 구조(CSAR) 플랫폼으로 계속 운용했으며, 공군 예비군과 주방위군의 ACC 또는 태평양사령부(PACAF)가 인수한 CSAR 부대에서도 운용했다.

 

미 공군 HC-130J Combat King II

 

미 공군 HC-130J Combat King II 전투 구조 변형 기종은 헬리콥터 및 틸트로터 항공기의 공중 급유를 위해 날개 아래 파일론에 장착된 급유 포드와 화물칸에 추가 내부 연료 탱크를 포함한 여러 가지 개조 사항을 갖추고 있다. HC-130J Combat King II은 KC-135, KC-10, KC-46과 같은 붐 장착 공중급유기를 통해 공중 급유를 받을 수도 있다.

록히드 마틴은 2010년 7월 29일에 미 공군 HC-130J 버전의 첫 비행을 실시했다고 밝혔다. 최초의 HC-130J는 2010년 9월 미 공군에 인도됐지만, 2012년 초기 작전 능력(IOC)을 확보하기 전에 추가 시험을 거쳤다.
HC-130J 인원 구조 항공기는 2011년 3월 14일에 개발 시험을 완료했다. 최종 시험 항목은 공중 급유였으며, 이는 항공기 생산 과정에서 급유 수신기가 장착된 C-130 항공기에 최초로 붐 급유를 실시한 사례였다. 이 시험 절차는 미 공군 특수작전사령부(AFSOCOM)에서 생산 중인 MC-130J Combat Shadow II 항공기에도 적용됐다.

운용 중이던 HC-130P/N 기체는 모두 1960년대 중후반에 도입되어 퇴역한 C-130E 기체 또는 1990년대 중반에 도입된 C-130H2/H3 기체를 기반으로 개조된 기체로 노후화가 심해져미 공군은 현역 공군, 공군 예비군 사령부, 그리고 주방위군에 배치할 HC-130J Combat King II 특수목적 수송기를 최대 39대까지 도입하여 대체했다. 첫 번째 HC-130J는 2012년 11월 15일 애리조나주 Davis-Monthan 공군기지의 제563구조비행단에 인도됐다.

미 공군 예비군은 2020년 4월 2일 플로리다주 Patrick 공군기지의 제920구조비행단 제39구조비행대에 첫 번째 HC-130J를 인도받았다.

 

HC-130 운용 부대.

공군전투사령부
제347구조비행단(347 RQG), 제71구조비행대대(71 RQS), 조지아 주 Moody 공군기지
제563구조비행단(563 RQG), 제79구조비행대대(79 RQS), 애리조나 주 Davis-Monthan 공군기지

 

공군교육사령부
제58특수작전비행단(58 SOW), 제415특수작전비행대대(415 SOS), 뉴멕시코 주 Kirtland 공군기지

공군예비군사령부
제920구조비행단(920 RQW), 제39구조비행대대(39 RQS), 플로리다 주 Patrick 우주군기지

 

주방위군
제106구조비행단(106 뉴욕 공군 주방위군 제129구조비행단(129 RQW), 제130구조비행대대(102 RQS), 뉴욕 주 Francis S. Gabreski 주방위공군 기지
캘리포니아 공군 주방위군 제129구조비행단(129 RQW), 제130구조비행대대(130 RQS), 캘리포니아 주 Moffett 연방 비행장

알래스카 공군 주방위군 제176비행단(176 WG), 제211구조비행대대(211 RQS), 알래스카 주 Elmendorf-Richardson 기지