지속적 시험운행 단계인 영국육군 AJAX 장갑차

영국육군의 차세대 보병전투장갑차 AJAX는 정식 인도를 앞두고 최종 시험 단계에 있다. 사진은 6월 7일 시험 운용중인 여러모습들이다. AJAX는 영국 육군의 역량에 획기적인 변화를 제공하는 완전히 디지털화된 첨단 육상 차량 시스템으로 6가지 변형이 있으며 모두 공통 기본 플랫폼을 기반으로 만들어졌다.

과거 Scout SV (Specialist Vehicle)로 불려졌던 AJAX는 영국 육군의 요구에 맞춰 General Dynamics UK이 개발 중인 장갑 전투 차량으로 개발 및 생산에 심각한 어려움을 겪고 있다.

 

원래 AJAX는 스페인 육군과 오스트리아군이 사용하는 ASCOD 장갑 전투 차량의 발전형이다. ASCOD는 1990년대 초 슈타이어-다임러-푸흐 스페치알파르주그(Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug)와 산타바라 시스테마스(Santa Bárbara Sistemas)에서 개발했다. 두 회사 모두 2000년대 초에  General Dynamics 에 인수됐다.

2010년에  General Dynamics UK는 BAE 시스템즈의 CV90 제안을 제치고 ASCOD를 기반으로하는 공통 플랫폼의 Future Rapid Effect System 계약의 낙찰자로 선정됐다. AJAX 장갑차는 처음 블록 단위로 조달할 계획하에 첫 번째 차량이 2017년에 인도될 예정이었지만 개발 지연으로 인해 2020년 1월 현재 초기 운영 능력은 2020년 7월에나 가능할 것으로 예상됐다.

 

2020년 11월에는 과도한 소음과 진동으로 인해 시험 운행이 중단됐다. 2021년 9월 국방 조달부는 AJAX에 대한 동적 테스트 및 훈련이 중단됐으며 작전 도입에 대한 실제적 일정을 결정할 수 없다고 밝혔다.

2021년 초, 국방선정위원회 소속 하원의원들은 수억 파운드를 지출하고도 별다른 성과를 거두지 못한 육군의 AJAX 장갑차 프로그램에 대해 비판적인 보고서를 발표했다. 일부 국방 전문가들은 AJAX를 "육군의 님로드 MRA4"(2010년 38억 파운드의 비용을 지출하고도 폐기된 개량형 해상초계기)라고 부르며 실전 배치 여부에 의문을 제기했다.

 

더 타임스는 2021년 6월 소음과 거친 핸들링 문제가 너무 심각하여 AJAX와 관련된 시험이 중단되었다고 보도했다.

AJAX의 진동 및 소음 문제로 인해 목숨을 잃은 사람은 없었지만, 영국 육군 실험에 참여한 많은 병사들이 주로 청력 손상과 같은 건강 문제를 겪었다.

2022년 10월에 제한된 시험이 재개되었으며, 2025년 초까지 시험이 연장될 상황이다.

2023 년 2 월 24 일 벤 월리스 국방부 장관은 이 프로그램이 "모퉁이를 돌고"있고 "정상 궤도에 올랐다"고 설명했다.

영국 국방부(MOD)는 2023년 3월 육군이 2025년 7월부터 12월사이 향후 8년 동안 운용될 Ajax AFV(장갑전투차량)에 대한 새로운 초기 운용 능력(IOC)을 확보한 후 2028년 10월부터 2029년 9월 사이에 완전한 작전 능력(FOC)이 예상된다고 밝혔다. 또한 2년 이상 전에 중단했던 General Dynamics Land Systems UK(GDLS-UK)에 대한 대금 지불이 재개됐으며 전체 프로그램은 원래 승인된 예산 수준 내에서 유지되지만 AJAX 프로젝트에는 약 55억 파운드(9조원)의 비용이 소요된다고 밝혔다. 영국 감사원(NAO)의 분석에 따르면 국방부와 General Dynamics는 589대의 AJAX에 대한 설계, 납품 및 서비스 지원을 위해 55억 파운드(67억 달러)의 "확정 가격 계약"에 합의했다. NAO는 또한 2021년 12월 현재 국방부가 제조업체에 GDLS-UK에 32억 파운드(39억 달러)를 지불했으며 324대의 장갑차를 제작하고 143대의 차량에 대한 공장 승인 테스트를 조립 및 완료했다고 밝혔다.

 

영국 육군이 심층 정찰 타격 여단 (Deep Reconnaissance Strike Brigade)과 두 개의 기갑 여단 전투 팀 (Armoured Brigade Combat Teams)에 기갑 기병 능력을 제공하기 위해 병력을 훈련시키고 AJAX 플랫폼으로 전환하면 완전한 작전 능력이 충족될 것으로 예상하면서 인프라 및 프로젝트 당국(Infrastructure and Projects Authority)의 최근 검토에서 프로그램의 성공적적으로 제공된다는 결론을 내렸고 AJAX 프로그램의 등급을 Red에서 Amber로 변경했다.

2023년 1월에 다시 시작된 테스트(국방부는 "신뢰성 성장 시험"이라고 함)를 기반으로 Ajax, Apollo, Atlas 및 Ares 변형 차량은 다양한 지형에서 2,260km 이상 주행하여 다양한 속도와 지형에서 작전하고, 무기 시스템을 발사하고, 차량 시스템과 통신을 사용하는 등의 실전같은 시험을 수행했다. 국방장관은 시험 재개이후 기본적인 설계 문제는 발견되지 않았다고 말했다.

최종적으로 영국군은 최대 6개의 Ajax 변형을 인도받아 영국군 최초의 완전히 디지털화된 플랫폼을 운용하게 된다.

주로 ISTAR(Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance) 역할을 수행하며 포탑에 장착된 안정화된 40mm 기관포와 "이미징 기술 기능"이 장착된 기본 조준경을 통합하여 기존의 전투장갑차보다 훨씬 더 넓은 범위에서 표적을 탐지하고 교전할 수 있다.