영 항모 HMS Prince of Wales에서 무인기 Mojave 발진 및 착함

영국이 도입한 모하비 STOL 무인 항공기가 미 동부 해안에서 진행된 HMS Prince of Wales(R09)의 운용시험에서 성공적으로 이착함 훈련을 마친 후 격납고로 복귀하고 있다. 

General Atomics Mojave는 General Atomics Aeronautical Systems에서 개발한 단거리 이착륙이 가능한 무인기이다. 2021년 12월 9일 처음 공개된 Mojave는 정찰, 근접 항공 지원, 무장 감시의 역할을 수행할 것이라고 General Atomics Aeronautical Systems는 밝혔다.

영국 해군의 최신 Queen Elizabeth 급 항공모함에서 General Atomics’ Mojave 단거리 이착륙(STOL) 시제기를 시험했다.

HMS Prince of Wales함에 비슷한 드론이 배치된 적이 있지만, Mojave보다 작은 영국산 드론이 물류 시험용으로 항모에서 이착함했었다.(앞서 올린 자료 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23091414)

 

Mojave 시험의 기획자인 영국 해군 개발 책임자 James Parkin 해군 소장은 "이번 시험의 성공은 해상 항공 수행 방식의 새로운 여명을 알리는 것이며, 영국 해군의 항모 타격대가 승무원과 승무원이 혼합된 전투력으로 진화하는 또 다른 흥미로운 단계입니다."라고 말했다.

Predator 무인 공격 시스템 시리즈의 발전형인 MQ-9 Reaper 무인공격기와 MQ-1C Gray Eagle Extended Range (GE-ER) 무인공격기를 기반으로 한 Mojave 무인기는 항공모함과 같은 열악한 환경의 짧은 활주로와 원격지의 준비되지 않은 활주로에서도 착륙 장비 없이 착륙할 수 있다.  또한 Mojave는 날개 길이가 이전 모델보다 두 배 이상 길어져 다양한 센서와 탑재물을 탑재할 수 있다. 제너럴 아토믹스사는 Mojave가 16발의 Hellfire 미사일을 탑재할 수 있는 능력을 강조하며 "화력이 두 배로 증가했다"고 설명했다.

Mojave 무인기의 시험은 HMS Prince of Wales함의 가을 배치를 위해 계획된 많은 시험 중 하나였으며, 지난 9월 영국 항공모함이 미국 동부 해안에 도착한 이후 비행갑판에는 F-35B Lightning II, MV-22 Osprey, UH-1Y Venom, CH-53E Super Stallion, AH-1Z Viper and MH-65E Dolphin 등 미 해병대와 해안 경비대 항공기가 대거 투입됐다.  그러나 HMS Prince of Wales함의 항공 그룹 및 비행 갑판 운영 사령관인 Prince of Wales 은 Mojave 시험이 다양한 항공 테스트 중에서 "하이라이트 중 하나"라고 지적했다.

"저희 팀과 저는 항공모함에서 Mojave 를 최초로 이륙하고 착함하여 매우 기쁘고 자랑스럽습니다."라고 러셀은 말했다.

영국 해군 제2해군사령관 Martin Connell 제독도 "많은 국제 파트너들이 HMS  Prince of Wales 함의 Mojave 시험 결과에 관심을 갖고 있는 가운데, 항공모함의 장기적인 잠재력을 실현하고 21세기 강력한 타격 능력으로 발전시키기 위한 흥미롭고 중요한 작업을 주도하고 있다고"고 말했다.

General Atomics의 보도 자료에서 Linden Blue CEO는 영국 해군이 "항모를 위해 이 전례 없는 능력을 수용하는 선견지명"이라고 말했다. 이 회사는 또한 유사한 STOL 무인 시스템을 조달하려는 영국의 관심을 강조했다.

일본 대표단은 내년에 F-35B와 다른 항공기에 대한 자체 항공 시험을 수행하기위해 미국 동부 해안에 항모로 개조한 JS Izumo함의 배치를 준비하기 위해 Prince of Wales의 항공 시험, 특히 F-35B 시험을 관찰해 왔다.

Prince of Wales함은 미 해병대와 함께 추가 테스트와 실험을 거친 후 12월에 영국으로 돌아갈 예정이다.

미 해군은 항공모함용 고정익 무인 항공기인 MQ-25A Stingray 무인 급유기을 자체적으로 개발하고 있다. 이 항공기는 제조 지연으로 2026년에 초기 운용 능력을 갖출 예정이다.