California Capital Airshow 23 시범비행 펼친 Blacksnake A-10C

지난 2023년 9월 20일, 캘리포니아주 새크라멘토의  Mather Airport에서 열린  California Capital Airshow 23에 참가한 미 공군  A-10C Thunderbolt II Demonstration Team의 특별 도색 Blacksnake A-10C  Thunderbolt II 공격기와 베트남전의 위장 도색으로 특별도색한  A-10C 공격기가 시범비행을 펼쳤다.

A-10C  Thunderbolt II 시범팀은 미국 전역의 에어쇼에 참가하여 A-10의 전투 능력과 이를 정비하는 장병들의 전문성을 강조하며 애국심을 고취한다.

눈에 띄는 검은색과 짙은 회색으로 도색된  A-10C Warthog 지상 공격기는 인디애나 주 방위군 제122 전투비행단 소속으로 인디애나 주 방위군 항공 작전 100주년을 기념하기 위해 특별하게 도색됐다. (앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23092807?category=1034525)

일련 번호 80-0244인 이 공격기는 " Blacksnake"라는 별명을 가진 122전투비행단에 소속된 모든 A-10C에서 볼 수 있는 독특한 뱀머리 노즈 아트도 그대로 유지하고 있지만 전체 도안에는 다른 여러 상징적인 요소를 보여준다.

이 도색은 과거에 A-10에 적용되었던 다른 기념 도색과는 매우 다른데, 앞서 특별 도색 기체들은 대부분 과거의 위장 도색에 기초한 것이었다. 예를 들어, 2021년 초 미 공군 Warthog Demonstration Team 은 베트남전 당시 미 공군의 작전과 가장 밀접한 관련이 있는 동남아시아의 상징적인 위장 무늬가 새겨진 A-10제트기를 인도받았었다.(관련 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23092804)

그러나 122비행단의 A-10C에 적용된 기념 도색은 2020년 Viper Demonstration Team에 배치된 F-16C Viper 전투기에 적용된 뱀에서 영감을 받은 특수 도색처럼 보인다.

인디애나 주 방위군은 1921년 137 관측 비행대대의 설립으로 그 역사를 거슬러 올라가는데, 당시에는 Curtiss JN-4 Jenny 복엽기를 운용했다. 122전투비행단은 특히 1943년 1월에 창설된 미 육군 공군 제358전투비행단이 기원이다. 이 비행대는 P-40 Warhawk 피스톤 전투기로 훈련을 받은 후 영국으로 이동하여 2차 세계대전 중 유럽에서 연합군의 공중전에 참여했으며, 그곳에서 P-47D Thunderbolt를 운용했다. 

제2차 세계대전 이후 현재 122전투비행단의 전신 부대는F-51D Mustang, F-84F Thunderstreak, F-4C와 F-4E Phantom II, 그리고 F-16C Vipers 등 피스톤 엔진 전투기와 제트 엔진 전투기를 연이어 운용했다. 2009년 비행단은 A-10C로 전환했다.
(관련 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23072607)

새로 도색된 A-10에 대한 공식 뉴스 기사에는 아래와 같이 비행단이 " Blacksnake"라는 별명을 얻게 된 역사를 보여준다.

122전투비행단 공보과장 William Hopper 원사는 122전투비행단이 Fort Wayne 시의 이름을 딴 독립전쟁 인물 Anthony Wayne으로부터 Blacksnake라는 별명을 채택했다고 말했다.

“Mad” Anthony Wayne으로도 알려진 웨인에게 아메리카 원주민들은 "Blacksnake"라는 별명을 붙여주었다. 웨인은 북미 Blacksnake의 행동과 유사하게 병사들에게 적절한 공격 타이밍을 기다리며 잠복하도록 지시하는 체계적인 전투 스타일로 유명했다.

William Hopper 원사는 "Blacksnake"는 역사적 의미와 지역 사회 및 고향인 Fort Wayne 과의 연관성이 있는 이름을 자랑스럽게 생각합니다."라고 말했다.

현재 인디애나 주 방위군은 제122전투비행단과 제181정보비행단으로 구성되어 있으며, 이제 A-10을 비행하는 날도 얼마 남지 않았다. 공군은 최근 2022 회계연도 예산 요청에서 전체 Warthog 함대를 감축할 것을 다시 한 번 제안했으며, 122 전투비행단은 이 계획에 따라 감축될 부대 중 하나이다. 의회가 이 제안을 승인하면, 과거에 의원들이 반복적으로 막았던 A-10 총 42대가 다음 회계연도에 퇴역하게 된다. 공군은 또한 이미 이 기종의 주요 거점인 애리조나주의 Davis-Monthan 공군 기지에서 Warthog 운용을 모두 통합하는 방안을 모색하고 있다.