여기저기서 매우 바쁜 미 공군 A-10C 공격기들

Wings over Muskegon 2023

2023년 7월 7일 미시간주 Muskegon에서 열리는 Wings over Muskegon Airshow에서 미 공군 A-10C Thunderbolt II가 머스케곤 지역 공항 상공을 비행하며 비행 시범을 펼쳤다. A-10 시범팀의 A-10 공격기는 베트남 전쟁에서 전사하거나 포로가 된 장병들을 위한 특별한 헌신을 포함하여 355 전술 전투비행단의 공헌에 경의를 표하기 위해 전통 월남 3색 위장 도색이 적용된 특별 기체이다.

 

지난 2021년 2월 26일 미 공군의 A-10 Thunderbolt II 시범비행팀은 특별히 도색된 새로운 A-10을 공개했었다.

기체의 하부는 밝은 회색이고 다채로운 ·항공기 표시용 원형 무늬, 수직미익에 흰색 단위 표시를 가졌으며 베트남전에 사용됐던 멋진 녹색 및 황갈색 위장무늬가 특징인 동남아시아 위장 도색으로 칠해졌다. 

이 위장도색은 베트남 전쟁 당시 355 전술전투비행단(현 355전투비행단의 전신)이 운용했던 F-105 Thunderchiefs를 연상시킨다. 기수의 우측에는 베트남전에서 전사하거나 포로로 잡힌 부대원들의 이름이 새겨져 있다.

이 위장 도색은 A-10 시밤비행팀의 두 번째 특수 도색 기체이다.

 

앞서 역사유산 A-10의 특수도장이 2019년 말 공개된 바 있다. 비행대원이었던 Col. Henry Brown를 기리기 위해 2차대전 당시 그가 조종한 P-51 Mustang 전투기와 같은 기념 도색을 실시한 것으로 녹색 도장에 엔진과 주익에 넣은 검정과 흰색의 줄무늬(black and white stripes)는 1947년까지 미 육군항공대 P-51 Mustang에 그려진 것과 같은 것으로 D-Day Invasion stripes로도 불린다. ( 사진 미공군)

122 전투비행단 기종교환위해 마지막 이륙

 

제122 전투비행단은 F-16에서 A-10으로, 그리고 다시 F-16으로 기종을 전환하는 기구한 운명을 가진 비행단이다.

인디애나주 포트웨인 주 Fort Wayne 주방위군 기지에 주둔하는 인디애나 주방위공군 소속인 122FW는 1943년 P-40 Warhawk를 시작으로 Republic P-47D Thunderbolt와 P-47N Thunderbolt를 1943–1945년까지 1946년부터 1954년사이 F-51D Mustang과 F-51H Mustang을 운용했고 거의 2년마가 기종을 교체하며 F-80C Shooting Star, F-86A Sabre, F-84F Thunderstreak과 RF-84F Thunderstreak을 운용했다. 이후 F-100D/F Super Sabre 전투기를 1971–1979, F-4C Phantom II 전폭기와 F-4E 전폭기를 1979–1991년사이 운용했다.

드디어 1991년부터 Block 25 F-16C/D Fighting Falcon을 인수하여 2006년까지 운용했고 2006년부터 Block 30 F-16C/D을 보유했지만 너무 낡아 2010년 A-10 Thunderbolt II로 기종전환하여 오늘도 이르고 있다.

 

2008년, 블록 25 기종으로 17년 동안 비행한 F-16이 운용수명이 거의 끝나가면서 122FW는 1987년부터 1989년 사이에 생산된 블록 30 F-16C/D를 도입했다. 이 전투기들은 미시간 주 방위군 제107 전투비행대가 A-10 으로 기종 전환하며 넘겨준 기체들이다. 2009년 Hulman Field 의 제181전투비행단이 해제되면서 블록 30 기종으로 개량된  F-16의 테일코드가  (Fort Wayne) 에서 "IN" (Indiana)로 변경됐지만 소수에 불과했다. 

P-40으로 시작한 358th Fighter Group의 역사 유산을 이어받은 제트 전투기를 가진 2009년 20년 된 F-16을 퇴역시키고 A-10 공격기를 운용하는 비행대가 되기로 결정했다. 기종 전환은 2010년에 이뤄졌다.

2023년 국방수권법(NDAA)이 통과됨에 따라 122 FW는 F-16 전투기로 다시 전환을 시작했다. NDAA에 따라 공군은 21대의 A-10을 퇴역시킬 수 있으며 비행단의 A-10중 쓸만한 놈은 다른 비행대로 보내고 일부는 퇴역시킨다.(사진 미공군)

MASA 23 훈련중 필리핀에서 폭우속에 연료공급받는 A-10 공격기 

미 해병 3 항공비행단 38 항공통제군 372 해병비행단지원대 (Marines with Marine Wing Support Squadron)와 미 공군 61 전투비행대는 7월 15일 폭우가 쏟아지는 필리핀 Subic Bay 국제공항에서 해병항공지원활동(Marine Aviation Support Activity : MASA) 23 훈련중 345 전투비행대소속  A-10 Thunderbolt II 공격기에 재급유를 실시했다.

MASA는 항공 관련 역량에 중점을 둔 상호 운용성 및 조정을 강화하는 것을 목표로 하는 필리핀 육군과 미 해병대 간의 양자 훈련이다.(사진 미공군)