바레인 전개 미 공군 F-16 전투기, 바레인 공군 F-16과 합동 훈련

2024년 1월 14일, 미 중부사령부 책임 지역 내 미공개 장소에서 미 공군 F-16 Fighting Falcon  전투기와 바레인 왕립 F-16 Fighting Falcon 전투기들이 연합훈련을 수행중이다.

미국은 파트너 국가들과 함께 침략을 억제하고 역내 안정을 보장하기 위해 최첨단 플랫폼을 활용하여 매우 민첩한 전투력을 운영하고 있다.

 

제378공중원정전투비행단에 배속된 미 공군 F-16 전투기들이 바레인 왕립 공군과 함께 Ballast Cannon로 명명된 훈련을 1월 6일부터 1월 12일까지 실시했다. F-16 전투기 외에도 KC-135 급유기가 참가했다. 공군 장병들은 이번 훈련에 신속한 전투 배치(ACE) 목표를 통합하고 공중 급유, 연합 지휘 및 통제, 미 공군과 바레인 공군간의 전술 통합을 연습했다.

AFCENT가 공개한 사진에 따르면 훈련에 참가한 F-16 전투기는 뉴저지 주 방위군 177전투비행단 예하의 119 원정 전투기비행대로 이란과 연계된 민병대의 공격이 증가하고 이스라엘-하마스 전쟁이 지역 전체로 확대될 수 있다는 우려 속에 중동에서 공군의 전투기 입지를 강화하기 위해 10월 말 중동에 도착했다.

미공군의 발표에 따르면 이번 훈련은 약 3개월마다 새로운 버전의 Ballast Cannon이 실시되는 "일상적인" 훈련이라고 강조했다. 이전 훈련은 공개되지 않았지만, 미 공군과 RBAF는 이전에도 지역 연합 작전에 참여하여 예멘과 이라크 상공에서 이슬람국가(IS) 전사들을 상대로 한 임무에 기여하며 협력한 적이 있다. 2022년에는 양국의 C-130J 기종에 초점을 맞춘 주제별 전문가 교류도 진행했다.

신속한 전투 배치는 공군의 작전 개념으로, 공군과 항공기로 구성된 팀이 대규모 중앙 기지에서 여러 외딴 지역으로 분산되어 적은 자원으로 작전을 수행하고 필요에 따라 신속하게 이동할 수 있도록 하는 것이다.

 

2024년 1월 7일, 바레인 왕립 공군 F-16 전투기가 미 중부사령부 책임 지역 내 미공개 위치에서 Ballast Cannon 24.3 훈련 중 미 공군 KC-135 스트래토탱커로부터 연료를 공급받은 후 미 공군 F-16과 편대 비행을 펼치고 있다. 
Ballast Cannon은 바레인 왕립 공군과 거의 분기별로 실시하는 미국과의 정기적인 양자 훈련으로, 연합군 간의 유대를 강화하고 아라비아 반도의 연합 방위를 지원하기 위한 미래 교전을 위한 기반을 구축하는 데 중점을 두고 있다.
Ballast Cannon에 참가한 미 공군은 신속한 전투 배치 목표를 통합하여 미 공군의 즉각적인 원정 능력을 검증한다.

미 공군이 CENTCOM AOR 내에서 오랫동안 발전시켜온 관계는 정기적이고 일상적인 훈련을 가능하게 하며, 이는 연합군이 모든 전쟁 수행 영역에서 원활한 작전 수행 능력을 갖출 수 있도록 발전시킨다.

 

바레인은 1990년대 초부터 F-16을 운영해 왔다. 2018년 걸프만 국가인 바레인은 11억 달러 규모의 계약으로 록히드마틴의 최신 Block 70 F-16V 전투기 16대를 주문했다. 캘리포니아 에드워즈 공군 기지에서 비행 테스트를 마친 이 제트기의 초도 물량은 올해 바레인 공군에 인도될 예정이다.

 

1,700명의 현역병력을 가진 바레인공군은 F-16C 전투기 17대와 F-16D 전투기 4대를 주력기로 F-5E/F 전투기 12대를 전환훈련용으로 운용하고 있으며 Hawk 129 6대를 고등훈련기로 보유한다. 

 

바레인은 보유 전투기를 재정비할 계획이다. 단기적으로 16대의 F-16V Block 70 최신전투기를 주문하여 F-5E/F 전투기를 교체하고, 장기적으로는 F-16 전투기를 추가하거나 대체할 수 있는 더 우수한 성능의 항공기를 확보할 계획이다.

바레인은 Eurofighter Typhoon,JAS 39 Gripen,Dassault Rafale,F-35 Lightning II. 구매를 고려하고 있다.

영국 정부는 바레인과 유로파이터 타이푼 전투기 주문 가능성을 놓고 초기 협상을 진행하고 있다.

 

2017년 9월, 미국 국방안보협력국은 최대 22대의 F-16 Block 70/72 전투기 판매와 바레인의 기존 F-16C/D 전투기를 AN/APG-83 능동형 전자식 주사 배열 레이더, 레이시온이 개발한 새로운 임무 컴퓨터, 최신 조종석 디스플레이 및 기타 전자장비 업그레이드를 갖춘 F-16의 최첨단 기종인 F-16V Viper 기종으로 업그레이드하기 위한 20대의 업그레이드 키트 판매를 승인했다. 2017년 10월, 바레인 관리들은 바레인이 록히드 마틴과 38억 달러 규모의 F-16 업그레이드 및 공군의 기존 F-16 함대용 업그레이드 키트 계약을 체결했다고 발표했다.

바레인은 미 국무부가 대외군사판매 절차에 따라 약 9억 1,200만 달러 규모의 거래를 승인한 지 6개월 만에 벨 AH-1Z 바이퍼 12대 주문을 확정했다. 이 공격용 헬기는 2022년 하반기부터 인도되고 있다.

또한 바레인 왕립 공군의 헬리콥터 훈련 숙련도 향상을 위해 텍스트론(Textron Inc.) 계열사인 Bell Textron Inc.이 바레인 왕립 공군에 Bell 505 헬기 3대를 주문했고 2023년 2월 벨의 Mirabel 시설에서 열린 검사 및 인수 행사에서 항공기를 인도했다.

2023년 3월, 바레인은 약 3억 5천만 달러 규모의 대외군사판매 계약을 통해 미국으로부터 24대의 미 해병대 잉여 AH-1W Super Cobra 공격 헬기 구매를 요청했다.