호주 자체 개발 자율 무인 전투기 MQ-28A Ghost Bat

 

 

50여 년 만에 호주에서 설계, 엔지니어링 및 제조된 최초의 군용 전투기인 MQ-28A Ghost Bat는 유인 항공기와 무인 항공기 및 우주 기반 기능의 통합 시스템의 일부로 운용이 가능하도록 설계된 자율 무인 항공기로 호주정부는 2월 8일 격납고에 주기되어 있는 MQ-28A Ghost Bat 모습과 시험비행에 나서는 장면등을 공개했다.

MQ-28A Ghost Bat와 같은 협업 전투 항공기(CCA : Collaborative combat aircraft)는 완전히 새로운 기술의 산물이다. 
이 무인 항공기는 관제사의 통제 플랫폼에 의해 '조종'되지만 공중 또는 지상 승무원의 지속적인 통제 없이 자율적으로 임무를 수행할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 

MQ-28A는 개발 단계에 있지만, 지속적인 투자를 통해 향후 CCA 역량 확보를 가속화할 수 있는 경로를 제공할 수 있는 주권적 개발 기회로 플랫폼의 가치를 보존하고 있다.

 

호주 자체 개발 자율 무인 전투기 MQ-28A Ghost Bat는

 

과거 Boeing Airpower Teaming System (ATS)으로 알려진  Boeing MQ-28 Ghost Bat는 호주 공군(RAAF)을 위해 Boeing Australia가 개발 중인 Loyal Wingman급 스텔스, 다목적 무인 전투기이다. 우주 기반 기능을 포함한 통합 시스템의 일부로서 지원을 위해 유인 항공기와 함께 비행하고 인공 지능을 사용하여 독립적으로 자율 임무를 수행할 수 있는 전력 보강용 다목적 항공기로 설계됐다.

MQ-28A Ghost Bat는 인공 지능을 통합하고 항공기 기수에 모듈식 임무 패키지 시스템을 활용하는 무인 항공기로, 승무원이 탑승하지 않는다. 전투, 군 정찰, 전자전 등 다양한 임무에 따라 기수 전체를 제거하고 다른 장비를 장착한 기수로 신속하게 교체할 수 있다. 공군 Minor Program DEF 6014에 따라 개발된 이 무인 항공기의 한 가지 역할은 유인-무인 팀(MUM-T : Manned-Unmanned Teaming) 개념을 활용하여 F-35A, F/A-18F, E-7A, KC-30A와 같은 호주 공군의 유인 항공기가 작전을 수행하는 동안 지원 및 보호하는 임무를 수행한다.

이 무인 항공기는 모 항공기의 통제를 받아 정찰이나 공격을 받으면 적의 화력을 흡수하는 등의 임무를 수행하는 '충실한 윙맨 - "loyal wingman") 역할을 하도록 설계됐으며, 독립적으로 작전을 수행할 수도 있다. 항속 거리는 2000마일, 전투 반경은 900마일에 달한다. 또한 이 무인 항공기에는 제트 엔진이 장착되어 있어 아음속 비행 체제로 비행하며 유인 전투기를 따라잡을 수 있다. 보잉은 '전투기와 같은' 기동성을 가지고 있다고 말했으며, MQ-28A 프로토타입은 방사선 흡수 물질(RAM) 코팅을 사용하지 않고 대신 레이더 단면적(RCS)을 줄이기 위해 기체 형상에 의존했다.

 

MQ-28A의 길이는 11.7m, 추정 높이는 2m가 조금 넘고 날개 길이는 7.3m이다.
기체의 공허 중량은 3,000kg 미만인 것으로 추정되며, 탑재량에 대한 실험 작업이 아직 진행 중이므로 현재 완전한 중량이나 적재능력에 대한 수치는 미공개 상태이다.

MQ-28A의 항속거리는 3,700킬로미터(2,300마일)로, 작은 기체 크기를 고려하면 매우 인상적인 수치이다. 사용된 엔진은 제트 엔진의 VLJ 범주에 속하는 Pratt & Whitney Canada PW 600 터보팬엔진으로 최대 출력에서 추력 등급이 1,650파운드인 작은 엔진에도 불구하고 MQ-28A는 평상시에는 아음속으로 비행할 수 있으며 다이빙 시에는 초음속으로 비행할 수 있다.

특히 이 무인기는 반세기 만에 호주에서 설계 및 개발된 최초의 전투기이다. MQ-28A Ghost Bat는 호주에서만 항공기를 생산하는 호주 주권 프로그램으로 유지되며, 이 프로그램의 주요 파트너는 호주 공군이다.

RAAF는 처음에  Loyal Wingman Advanced Development Program (LWADP)의 일환으로 3대의 Airpower Teaming System (ATS)을 구매할 계획이었다. 3대의 드론은 퀸즐랜드 브리즈번의 자동화된 생산 라인에서 본격적인 생산을 위한 개념 증명용으로 제작됐다. 첫 비행 며칠 후 1억 1,500만 호주 달러의 계약으로 주문이 6대로 증가했으며 2023년 5월 9일 호주 정부는 정부 소유가 아니거나 호주 공군이 운용하지 않을 시제기 3대를 제외한 10대의 항공기에 대한 자금 지원을 확정했다.

이로써  Loyal Wingma Program에 대한 정부의 총 투자액은 6억 호주 달러가 넘는다. 승무원이 탑승하지 않은 플랫폼은 2024~25년에 호주 공군에 투입될 예정이다.