중동시장 도장깨기로 점령중인 프랑스 Rafale, KF-21은 어디로..

미국이 동맹국인 이스라엘을 자극하지 않기 위해 5세대 전투기 F-35 Lightning II을 중동국가에 판매하지 않기로 하면서 중동 국가들이 프랑스제 전투기 Rafale 도입에 관심을 보이고 있다. 가장 최근에 Rafale 구매에 관심을 표명한 걸프 국가는 전략적 위치를 가진 아라비아해의 오만이다.

예멘과 국경을 맞대고 있는 오만은 공군력 강화를 위해 Rafale 전투기 18~24대의 도입을 검토하고 있다. 오만 공군은 현재 F-16 24대와 유로파이터 타이푼 12대로 구성되어 있다.
 
2002년 5월 오만DMS Peace A'sama A'safiya ("Clear Skies") 프로그램에 따라 대외군사판매(FMS)으로 Advanced Block 50 F-16 12대를 구매했다. 이 계약은 8대의 단좌형 F-16C와 4대의 복좌형 F-16D이다. 2010년 8월 23일에 Peace A'sama A'safiya II 계약이 체결되어 2014년 F-16C 10대와 F-16D 2대가 추가로 인도됐다.
 
오만은 SEPECAT Jaguar 공격기의 대체를 위해 2012년 12월 BAE와 오만이 2017년부터 인도받을 12대의 Eurofighter Typhoon 전투기를 주문하면서 이 전투기의 7번째 고객이 됐다. 오만이 주문한 첫 번째 Eurofighter Typhoon 전투기는 Hawk Mk 166 Hawk Advanced Jet Trainer (AJT)를 포함하여 2017년 5월 15일 "공식적으로 오만에 인도됐다.
 
오만공군은 이 두종의 전투기외에 Northrop Grumman AN/APG-66H 멀티모드 레이더를 장착한 다목적 경전투기 Hawk 203도 11대를 운용한다.

 
Rafale이라는 이름처럼 전투기 시장에서 돌풍을 몰고 있는 Rafale 전투기

라팔의 다목적성과 첨단 능력은 급격히 악화되는 지역 안보 상황에서 오만 공군에게 매력적인 선택이 될 것이다.

'라팔 클럽'은 전 세계, 특히 걸프 지역에서 빠르게 확장되고 있다. 카타르와 아랍에미리트연합이 프랑스 전투기를 도입한 후 오만은 가장 진보된 Rafale F-4 발전형에 관심을 보였고 이와 관련하여 협상이 시작됐다. 또 다른 아랍 국가인 이집트도 라팔을 보유한다.

미국이 부유 한 걸프만 국가에 5 세대 F-35 전투기를 판매하는 것을 꺼리는 것은 Dassault 항공이 Rafale 전투기로이 지역에서 입지를 강화할 수있는 “기회”를 만들었다.  이스라엘은 중동 국가에 F-35를 판매하는 것은 중동 지역에서 군사적 우위를 유지한다는 안보 원칙을 훼손할 수 있다는 이유로 반대해 왔다.
이스라엘의 안보 교리는 오랫동안 미국으로부터 최첨단 군사 기술을 도입하거나 이웃 국가에 이를 거부함으로써 이웃 국가에 대한 군사적 우위를 우선시해 왔다.

이는 다쏘항공의 이득을 의미했다. 각국이 라팔 전투기 구매를 위해 줄을 서면서 라팔은 이 지역에서 '뜨거운 감자'가 됐다. 사우디아라비아도 라팔 제트기 인수를 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 프랑스 언론은 세계에서 두 번째로 큰 석유 생산국인 사우디가 프랑스산 항공기 100대를 구매할 계획이라고 보도했으며 2023년 다쏘가 54대의 Rafale F4 기종에 대한 가격과 납기를 사우디에 제공했다고 알려졌다.

이미 36대의 라팔 전투기를 보유하고 있는 카타르는 기존 전투기를 F-4 기종으로 업그레이드하는 방안을 모색하고 있으며 2025년까지 24대의 전투기를 추가 주문할 계획이다.

프랑스의 다목적 전투기 라팔은 오랫동안 구매자를 찾는 데 어려움을 겪었다. 이집트와 카타르의 소량 주문을 제외하면 라팔의 주문서에는 자랑할 만한 것이 없었다.

프랑스어로 '돌풍'을 뜻하는 라팔은 벨기에, 브라질, 캐나다, 핀란드, 쿠웨이트, 싱가포르, 스위스에서 계약을 따내는 데 실패했다. 높은 가격대가 가장 큰 걸림돌로 작용했다.

그러나 오는 6월 세르비아가 12대의 Rafale 도입을 확정지으면 프랑스 해군과 공군, 이집트, 카타르, 인도, 그리스, 인도네시아, 크로아티아, 아랍에미리트(UAE)에 이어 9번째 라팔 전투기 사용자가 되면서 지난 10년 동안 상황이 바뀌었다.

프랑스는 또한 이집트가 러시아로부터의 Su-35 전투기 구매를 취소한 후 라팔 전투기 도입을 늘리기를 희망하고 있다.  현재 이집트는 이미 54대의 라팔 전투기를 보유하고 있다.

다쏘항공의 대변인 아티유 듀랑은 “가볍고 다양한 역할을 수행하는 기종이 더 판매하기 쉬울 것이라고 생각했습니다. 개발초기에는 논란의 여지가 있었지만 지금은 성과를 거두고 있습니다."라고 말했다. 프랑스 전투기의 기존 사용자들이 주문을 늘리고 있을 뿐만 아니라 오만, 사우디아라비아, 세르비아, 말레이시아, 이라크, 콜롬비아, 방글라데시 등 많은 잠재 고객도 확보하고 있다.

2012년 세계에서 네 번째로 큰 인도 공군(IAF)이 유로파이터 타이푼 대신 라팔을 선택하면서 프랑스 전투기 주문이 폭증했다. 이후 UAE는 라팔 80대에 대한 역사적인 계약을 체결했다.

Rafale 개발에는 오랜 시간이 걸렸다. 시범 비행은 1986년 7월 4일에 이루어졌다. 이 프로그램은 1988년 1월에 공식적으로 시작됐고, 1991년 5월 19일에 시제기의 비행을 시작했으며, 정확히 10년 후인 2001년 5월 18일에 첫 번째 Rafale F1이 프랑스 해군에 인도됐다.

Rafale F-4 발전형은? 

프랑스 공군은 2019년 19억 유로를 투입하여 Rafale 전투기를 F4 사양으로 개량하기 시작했다.

파리는 공군이 보유한 모든 라팔 전투기가 F4 표준으로 업그레이드될 것으로 예상하고 있다. 카타르의 이웃 국가인 아랍에미리트(UAE)도 라팔 전투기를 선택해 80대를 F4 표준으로 주문했다.

다쏘항공은 보도자료를 통해 F4 표준은 프랑스 해군 최초의 항공기인 F1, 첨단 공대지 및 공대공 능력을 갖춘 F2, 다목적성을 확장한 F3 및 F3R에 이어 새로운 도약을 의미한다고 설명했다.

23억 달러 규모의 F4 표준 라팔 전투기 개발 계약이 체결됐으며, 2024년까지 검증이 완료될 것으로 예상된다. 그러나 일부 기능은 2022년 말부터 사용할 수 있을 것이라고 당시 언급됐다.

F4 사양에는 업그레이드된 레이더 센서, 전면부 광학장치, 향상된 헬멧 장착 디스플레이 기능이 포함되며 최신 엔진 제어 장치가 장착될 예정이다.

Rafale F-4 파생형은 Thales RBE2  능동 전자식 주사 배열(AESA) 레이더의 개선 사항을 통합한다. 이 레이더 시스템은 상황 인식, 표적 탐지 및 추적 기능을 향상시킨 모델이다. F-4 변형은 향상된 전면부 광학장비를 갖추고 있어 표적 식별 및 감시를 개선하는 데 기여한다.

F-4 사양을 통해 라팔은 Mica Next-Generation (NG) 공대공 미사일과 1,000kg급 Sagem Armement Air-Sol Modulaire (AASM) 모듈식 공대지 정밀 무기를 비롯한 새로운 무기를 탑재할 수 있다.

Rafale F-4 파생형은 레이더 흡수 코팅, 조정된 핀-동체 접합부, 항공모함의 정밀한 이착륙을 위한 특수 개조가 특징이다. 강화된 기체, 더 길어진 노즈 랜딩기어, 엔진 사이의 테일훅은 항공모함 기반 작전에 최적화되어 있다.