중동배치 A-10C 공격기, “낮고 느리게” 비행하며 초계 비행 수행

2024년 9월 말 스페인 Rota 기지를 거쳐 중동에 도착한 조지아주 Moody 공군기지에 주둔하는 23 전투비행단 예하 74 전투비행대 소속 A-10C Thunderbolt II 공격기들이 12월 15일 미 중앙사령부 관할의 중동 하늘에서 KC-135 Stratotanker 로부터 공중급유를 받으며 초계 비행을 펼치고 있다.

A-10 공격기는 전투 지역 근처에서 장시간 정찰 비행을 할 수 있고, 낮은 천장과 가시성 조건에서도 작전을 수행할 수 있다.

 

하마스 헤즈볼라 예멘 후티반군 및 이란과 전쟁중인 이스라엘을 지원하기위해 74 전투비행대는 은밀히 중동에 전개하여 또다른 A-10 편대로 중동에 배치된  미시간 주방위공군 127 비행단 예하의 107 전투비행대와 함께 중동 하늘을 지키고 있다.

1996년 7월 1일, 74 전투비행대는 F-16C/D 전투기들을 뉴멕시코 Cannon 공군 기지의 27 전투비행단 예하 524 전투비행대로 이관하고 Shaw 기지에 있는 제20 전투비행단 예하 제55 전투비행대로부터 Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II 공격기를 인수받아 기종을 전환하며 기존 75 전투비행대와 함께 23 전투비행단은 2개의 A-10 전투비행대를 갖게 됐다.

 

1997년 4월 1일, 제23 작전군이 해체되면서 규모가 축소된 제23 비행단으로 대체됐으며, 이 비행단은 제23 전투기군으로 재지정됐다. 2023년 6월, 미 공군은 2029년부터 Lockheed Martin F-35A Lighting II  공격기로 구성된 2개 비행대가 Moody 기지에 배치되어 23 전투기군의 A-10C 공격기들을 대체한다고 발표했다. 

 

무디 공군 기지의 23비행단과 23전투기군은 모두 역사적인 Flying Tiger의 유산을 이어가는 임무를 맡고 있다.