난장판된 시리아에 주둔 미 육군, SDF와 지역 순찰 작전 수행

2024년 12월 12일, 미 육군 278 기갑기병연대 소속 M2A3 Bradley 보병전투장갑차와 Fort Drum에 주둔하는 제10산악사단 제87보병연대 제1대대 델타 중대 소속 미 육군 병사들이 Mine Resistant Ambush Protected All-Terrain Vehicle를 이용하여 시리아 북동부에서 쿠드르족의 Syrian Democratic Force 병사들과 함께 순찰 임무를 수행했다.

이 부대는 Combined Joint Task Force - Operation Inherent Resolve를 지원하기 위해 배치됐다.

 

제278 기갑 기병 연대(278th ACR, “Third Tennessee”)는 과거 117 보병 연대로 테네시 주방위군의 기갑 여단 전투팀으로 테네시 주 Knoxville에 본부를 두고 있다. 이 부대는 미국 육군 전투 병력 배치표에 있는 유일한 주방위군의 기갑 기병 연대이며, 현역 11 기갑 기병 연대와 함께 미국 육군 전체에 두 개밖에 없는 기갑 기병 연대 중 하나이다. 이 부대는 동부 테네시에서 자발적으로 구성된 민병대에서 유래되어  독립 전쟁부터 테러와의 전쟁에 이르기까지 여러 분쟁에 참여했다.

 

제1 및 제3 대대는 기갑 부대이며, 각각 2개의 전차 중대와 1개의 기계화 보병 중대를 보유한다. 각 전차 중대는 14대의 M1A1 SA(상황 인식 변형) 전차를 보유하며 각 보병 중대는 M2A3 Bradley Fighting Vehicle  장갑차를 보유한다.

제2 대대는 기계화 보병 대대로, 기계화 보병 중대 2개와 전차 중대 1개로 구성되어 있다. 야전 포병 대대(FAS)는 3개의 포병 대대가 M109A6 팔라딘 자주포를 운용하며 지원 부대, 본부 부대로 구성되어 있다.

시리아의 미 주둔지 & 시리아 자유군, 시리아 민주군, 이슬람 수니파 반군 무장단체 하야트타흐리르알샴(HTS)

 

시라에 주둔하는 미군은 Al-Tanf 로 알려진 시리아 자유군 (Syrian Free Army)이 통제하는 시리아 Rif Dimashq 주 일부에 있는 미군 기지에 배치되어 있다.시리아 사막의 al-Walid 국경 검문소에서 서쪽으로 24km(15마일) 떨어진 곳에 위치해 있다. 주변의 충돌 방지 구역은 이라크-시리아 국경과 요르단-시리아 국경을 따라 위치해 있다. 이 주둔지는 M2 바그다드-다마스쿠스 고속도로로 알려진 중요한 도로를 따라 위치해 있고 시리아 국내 실향민을 위한 Rukban 난민 캠프는 충돌 방지 구역 내에 위치해 있다.

 

미국군과 유럽 연합군이 전초기지에 상당한 규모로 주둔하게 된 것은 2016년 초 미국이 주도한 시리아 내전 개입 기간 동안으로, Islamic State에 대항하는 New Syrian Army 세력을 훈련시키기 위한 것이었다.신시리아군은 2016년 12월에 해체되었다가 혁명 특공대(Maghawir al-Thawra)로 재창설됐다. 2025년 현재 알탄프 기지는 여전히 시리아 자유군의 본부 역할을 하고 있으며, CJTF-OIR 연합을 대신하여 작전을 펼치는 최소 200명의 미국군이 주둔하고 있다.

 

시리아 자유군(SFA : Syrian Free Army)은 과거 혁명 특공대(RCA : Revolutionary Commando Army) 그리고 신시리아군(NSA : New Syrian Army)으로 불렸다. 미국 육군으로부터 훈련받은 시리아의 야당 세력으로, 시리아의 약 20%를 통제했다. 이 세력은 Al-Tanf 에 있는 미군 관할 지역에서 활동하고 있다.

2015년 5월 20일 시리아 내전 당시 시리아 아랍군 탈출자들과 다른 반군들에 의해 정통성과 발전 전선 (Authenticity and Development Front)의 확장으로 창설된 신시리아군은 시리아 남동부에서 IS와 전쟁을 펼쳤고 2016년 12월 해체됐고, 잔존 세력은 혁명 특공군(Revolutionary Commando Army)을 결성했다. 다만 이 단체는 부패로 유명했고 미국 중앙사령부가 이 단체를 시리아 민주군에 통합을 시도를 한 것으로 추정된 후, 시리아 자유군으로 이름을 변경했다.
2024년 12월 아사드 정권이 몰락한 후, SFA는 팔미라와 다마스쿠스 북부를 포함한 시리아의 약 20%를 장악했다.

 

지난 1월 6일 알자리라는 미국이 아사드 이후 시리아에 군대를 유지하는 전략의 배후에는 무엇이 있을지라며 분석가들은 우선순위가 ISIL과의 전쟁을 넘어 시리아의 미래가 구체화되는 동안 영향력을 유지하는 것을 포함한다고 보도했다.

조 바이든 미국 행정부는 최근 몇 주 동안 외교관들이 하야트 타흐리르 알-샴(HTS) 수장, 아흐메드 알-샤라(Ahmed al-Sharaa) 사실상 국가 지도자, 그리고 새로 임명된 아사드 알-시바니(Asaad al-Shibani) 외무장관과 첫 회의를 가지는 등 시리아의 신생 정부에 대해 관망하는 자세를 취하고 있다고 밝혔다.

그러나 12월 초 반군이 오랜 지도자 바샤르 알 아사드를 전복시킨 이후, 미국은 10년 동안 지속되어 온 반ISIL(ISIS) 임무의 일환으로 미국 요원들이 쿠르드족이 이끄는 시리아 민주군(SDF : Kurdish-led Syrian Democratic Forces (SDF)을 계속 지원하고 있는 시리아 북동부에 계속 주둔할 것이라고 밝혔다.
실제로, 12월에 펜타곤은 시리아에 주둔하고 있는 병력 수를 업데이트하면서, 수년간 보고된 900명이 아니라 2,000명이라고 밝혔다.

오클라호마 대학 중동 연구 센터의 조슈아 랜디스 소장은 이 업데이트를 시리아의 여러 행위자들에게 SDF와 이 단체가 통제하는 경제적으로 중요한 영토에 대해 신중한 접근을 하라는 미묘하지 않은 메시지로 묘사했다.
또한 미국이 적어도 1월 20일 도널드 트럼프 당선자가 취임하기 전인 바이든 행정부의 마지막 시기에 새로운 시리아를 형성하는 데 영향력을 행사하기 위해 부분적으로 현지에 군대를 파견할 것임을 강조한다.

“터키와 아랍 세력에게 쿠르드족 지역을 공격해서는 안 된다는 신호를 보낸 것 같아요"라며 “이건 협상해야 할 문제이고, 전장에서 해결해야 할 문제가 아니라는 선을 그으려는 의도였어요.”라고 랜디스는 SDF가 통제하는 영토를 언급하며 말했다. 이 영토에는 시리아 쿠르드족이 많이 살고 있다.
“
1월 2일, 영국에 기반을 둔 시리아 인권관측소도 미군이 이 지역의 기지를 강화하고 있는 것으로 보인다고 보도했다. 이 관측소의 소식통에 따르면, 미군은 Ain al-Arab에 새로운 기지를 건설하는 등 이 지역의 기지를 강화하고 있는 것으로 보인다.

그러나, 금요일 펜타곤 대변인은 이 지역에 “어떤 유형의 기지 또는 주둔지”를 건설할 계획이 없다고 부인했다.

그렇다면, 알-아사드가 전복된 이후에도 미국이 시리아에 계속 주둔할 계획은 무엇일까?

 

명시된 전략적 우선순위

바이든 행정부의 공개 메시지는 시리아에 주둔하는 군대를 유지하는 데 있어 결정적인 우선순위를 강조했다. 그것은 2014년 버락 오바마 미국 대통령 재임 시절에 처음 시작된 반-ISIL(ISIS) 작전이다.
12월 19일, 펜타곤 대변인 팻 라이더는 기자 회견에서 “IS 격퇴 임무를 중단할 계획은 없다”고 주장했다. 라이더는 병력 증강이 “IS 격퇴 임무와 관련된 새로운 임무 요구 사항에 대응하기 위한 것”이라고 말했다.

 

필라델피아에 본부를 둔 외교정책연구소의 선임 연구원 모하메드 살리흐는 미국이 군대를 파견하는 데에는 여러 가지 전략적 이해관계가 있다고 말했다. 그러나 ISIL의 부활에 대한 지속적인 위협을 간과해서는 안된다.
ISIL은 2017년에 영토에서 패배했지만, 7월에 펜타곤은 올해 상반기 동안 이라크와 시리아에서 ISIL의 공격이 153건 발생해 2023년의 두 배에 달한다고 밝혔다.

현재 SDF가 수천 명의 ISIL 수감자를 수용하는 교도소를 감독하고 있기 때문에, 미국의 지속적인 주둔은 터키의 지원을 받는 시리아국가군(Syrian National Army·SNA)와의 충돌을 억제하여 안보 상황을 악화시킬 수 있다.
살리흐는 알자지라와의 인터뷰에서 “[ISIL과의 싸움]은 여전히 매우 중요한 목표입니다” “지금까지는 대체로 평화로운 과도기 과정이었지만, 중앙 권력의 부재는 ISIS와 같은 집단이 악용할 수 있는 매우 중요한 혼란의 기회를 만들어 냅니다.” 그들은 그들이 처한 상황에 적응하고 2010년과 2011년 이라크에서 그랬던 것처럼 점차적으로 복귀하는 이 방법을 따르는 데 상당히 능숙합니다.”라고 말했다.

 

한편, 터키 정부는 HTS가 주도하는 반군 공격과 시리아 국군(SNA)을 지원해 왔으며, 반ISIL 임무에 대한 보다 포괄적인 인수를 제안했다. 터키 정부는 SDF의 전투원 대부분을 구성하는 YPG(민방위군)를 “테러 조직”으로 간주하고 있다. 한편, 쿠르드 노동자당(PKK)의 시리아 지부는 앙카라와 워싱턴 양쪽에서 “테러 조직”으로 간주하고 있다.
그러나 터키가 SDF에 반대하는 입장은 오랫동안 터키의 NATO 동맹국인 미국과 이 단체에 대한 미국의 지원에 대해 갈등을 일으켰다.

'협상 카드'

SDF는 현재 시리아 북동부의 넓은 지역을 장악하고 있으며, 이는 시리아 전체 영토의 거의 3분의 1에 해당한다. 이 단체가 장악하고 있는 영토에는 시리아의 석유 및 가스전의 약 70%가 포함되어 있다.
알 아사드가 집권하는 동안 통제했던 지역에 가해진 미국의 압박과 외국 제재의 완화와 함께, 이 유전들의 통제권은 시리아의 미래 경제 발전을 위해 필수적입이. Al-Sharaa and al-Shibani는 언론과 외국 특사와의 초기 접촉에서 이러한 발전을 주요 강조점으로 삼았다.

미국이 시리아에 병력을 주둔시킨 목적은 부분적으로, ISIL과 알 아사드 정부가 잠시 장악했던 화석 연료 유전을 확보하기 위해서였기때문에 미국은 외국 정부와 장기 임대 계약을 체결할 권한이 없고 시리아 정부만이 할 수 있다. 쿠르드족도 인정받는 정부가 아니기 때문에 유정은 시리아 정부의 소유라는 것이 HTS의 주장이다.

2019년 당시 미국 대통령 트럼프는 백악관 기자회견에서 터키 대통령 레제프 타이이프 에르도안 옆에 서서 미국이 “기름 때문에 군대를 남겨두었다”고 말하며 그 목표를 직접 언급했다. 이후 펜타곤 관계자는 시리아에서 ISIL을 물리치는 것이 “유전 확보의 부차적인 과제”라고 말했다.
최근 몇 년 동안 미국이 유전을 확보하려는 동기에 관계없이, 그 유전의 확보는 앞으로의 협상에서 중요한 지렛대가 될 것이기때문에 “제재와 석유"는 큰 협상 카드이다.

이스라엘의 압력 가능성

미국은 또한 새로운 시리아 정부가 미국에 대항하는 이란과 지역 동맹국, 특히 12월 초부터 점령지인 골란 고원을 넘어 시리아 영토를 점령한 이스라엘에 대해 취하는 전술에 영향을 미칠 수 있다.

 

“이 모든 것은 미국의 우선 순위에 더 부합하는 방식으로 지역 질서를 재구성하거나 재조정할 수 있는 기회를 제공합니다." 야당이 정권을 장악하면서 시리아에서 이란의 영향력이 크게 약화되고, 레바논의 헤즈볼라에 대한 테헤란의 공급선이 끊어졌지만, 가자 지구 전쟁으로 이스라엘에 강경한 입장을 취하고 있는 터키의 영향력 확대의 문도 열렸습니다.
이에 따라 이스라엘은 터키로부터 보장을 얻기 위해 “철통 같은” 동맹국인 미국에 압력을 가할 수 있다고 외교정책연구소의 살리흐는 말했다.

“이스라엘은 분명히 미국과 가장 가까운 동맹국이고, 터키의 대리인이 이란과 상대하는 것에 대해 매우 불안해하고 있습니다" ”따라서 이스라엘의 이익은 시리아를 가능한 약하고 분열되어 있으며 가난한 상태로 유지하는 것이며, 실제로 미국이 시리아에 군대를 유지하도록 압력을 가하려고 할 수도 있습니다.” 라고 랜디스는 말했다

그러나 이러한 압력은 미국의 이익에 반할 수 있다고 그는 지적했다. 특히 아랍 지역 동맹국들이 점점 더 알샤라아를 포용하고 있기 때문이다. 미국이 당분간은 시리아에 머무를 수 있을지 모르지만, 새로 구성된 시리아 정부군이 ISIL에 대응할 준비가 되어 있지 않은 상황에서 그 기한이 만료될 것이다.

미래와 트럼프

그리고 트럼프 행정부의 현안과 외교 정책의 불안정성으로 유명한 대통령의 두 번째 임기가 시리아에 어떤 영향을 미칠지에 대한 질문이 있다.
트럼프는 이 상황에 대해 거의 언급하지 않았다. 그는 12월 초에 자신의 트위터 플랫폼에 시리아는 “우리의 싸움이 아니다”라고 썼다.
이 성명은 트럼프의 “미국 우선주의”에 부합하는 것으로 보이지만, 트럼프가 과거에 시리아에서 미군을 철수시키려는 노력은 트럼프 행정부 내부의 강력한 반대에 부딪혀 좌초된 전력이 있다.
이번 임명 인사를 고려할 때, 트럼프는 비슷한 충돌 코스에 있는 것으로 보인다고 살리히는 말한다.

“국가 안보 보좌관으로 임명한 마이크 월츠 하원의원과 마르코 루비오 국무장관 지명자는 SDF에 대한 터키의 군사 작전에 강력하고도 분명하게 반대했습니다… 그리고 미국은 시리아 내부에 군사 배치를 유지해야 한다고 말했습니다." “이 모든 것이 트럼프의 개인적인 희망과 바람에 반할 수 있습니다.” 라고 그는 말했다.

상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은, 트럼프가 12월에 알-아사드 축출을 지지하는 앙카라를 칭찬하는 듯한 모습을 보였으며, 이 축출을 터키의 “비우호적인 인수”라고 묘사했다는 점이다.
일부 관찰자들은 트럼프가 전임자보다 반-ISIL 작전을 더 개방적으로 받아들이고 있을 수 있다고 추측하고 있지만, 명확한 입장은 드러나지 않았다.
“시리아 정책이 아직 확정된 상태라고는 생각하지 않습니다."“시리아 정책과 관련하여 차기 행정부 내에서 상당한 투쟁이 있을 것이라고 생각합니다.” 라고 살리흐는 말했다.(출처: 알자지라)

 

현재 시리아 영토는 쿠르드가 장악한 동쪽 지역, 반군과 튀르키예군이 장악한 일부 서북 지역, 아사드 정권이 있던 알레포, 다마스쿠스 등 중앙지역으로 쪼개진 상태다. 여러 세력의 불안정한 영토 장악이 불러올 혼란 가능성이 점쳐진다.

이에 미국도 사태 전개를 주시하고 있다. 13년 전 중동과 북아프리카 국가 곳곳에서 촉발됐던 민주주의 혁명인 ‘아랍의 봄’ 당시 무아마르 카다피 독재정권이 무너진 리비아에서 내전이 벌어진 것처럼 다시 난감한 상황이 재연될 수 있기 때문이다.

앞으로 시리아를 둘러싸고 펼쳐질 국제 정세에서 가장 큰 변수는 도널드 트럼프의 재등장이다. 트럼프 미국 대통령 당선인이 미국의 시리아 정책에 어떻게 대응할지 미지수이기 때문이다. 그는 1기 행정부 당시 국가 간의 관계를 외교가 아닌 거래로 간주하고 다자질서보다 ‘미국 우선주의’ 정책을 펼쳤다. 특히 1기 시절 시리아 주둔 미군 철수를 검토했다가, 무장세력 이슬람국가(IS)의 잔당인 ISIS 격퇴 노력이 수포가 될 수 있다는 1기 첫 국방장관 짐 매티스의 반대 등으로 철회했다.

하지만 트럼프는 여전히 국제 분쟁에서 미국이 개입하지 않는 게 최선의 전략이라는 방침을 고수하고 있다. 이미 “미국은 시리아와 상관없다”며 시리아 내전에 관여하면 안 된다고 거리를 두는 모양새다. 아직 시리아에 주둔하는 미군 철수에 관해선 입장을 분명히 밝히지 않았지만 언제든 또다시 ‘시리아 주둔 미군 철수’ 카드를 꺼내들 수 있다는 관측이 제기된다.

트럼프 2기 행정부에는 트럼프의 충동적 결정을 자제시키며 ‘어른의 축(axis of adult)’으로 불리던 1기 참모진과 같은 인물들이 기용되지 않았다는 점도 변수다. 2기 참모진이 ‘충성파’로 일컬어지는 인사들로 꾸려져 있어 트럼프의 행보를 억제하거나 ‘바른말’로 제동을 걸 사람이 부재하다는 것을 의미한다. 여기에 시리아가 거래가 가능한 경제력을 가진 국가도 아니어서 해외주둔을 회의적으로 바라보는 트럼프가 ‘자국 우선주의’ 기조에 따라 미군을 철수시킬 가능성이 높다는 것이다.

하지만 시리아에서 미군을 쉽게 철수시키지 않을 것이라고 보는 전문가들도 많다. 시리아는 남쪽 및 남서쪽으로는 샴 지역이라 불리는 요르단, 레바논 등의 아랍국가나 이스라엘 등과 접경을 맞대고 있고 북쪽으로는 튀르키예, 동쪽으로는 이라크와 맞닿아 있다. 지정학적·전략적 요충지기 때문에 미국이 쉽사리 시리아를 방치하지는 못한다는 것이다.

 

한편 시리아 알아사드 정권과 북한 정권은 여러 가지 유사점을 공유하고 있다. 첫째, 권력세습에 성공한 왕조체제다. 양국 독재자들은 수십 년간 지도자 자리를 노리는 이들을 숙청하며 잠재적 경쟁자들을 제거해왔다. 북한이나 시리아에서 ‘김(金)’이나 ‘아사드’의 성을 갖지 않은 지도자는 상상할 수 없다.

둘째, 둘 다 사회주의 혁명과 민족 정체성 수호라는 양대 이념을 내세우고 있다. 북한 조선노동당은 반미(反美) 제국주의 자주노선을, 시리아 바트당은 반(反)이스라엘 연대를 주창한다.

셋째, 극소수 엘리트만으로 정권의 내구성을 유지하고 있다. 북한은 평양에 거주하는 특권계층만으로, 시리아는 알아사드 일가가 소속된 알라위(시아파 중에서도 소수 종파) 공동체만으로 정권을 유지하고 있다.

넷째, 이들의 배후에는 고도로 훈련되고 높은 충성심을 갖고 있는 소수정예 친위부대가 존재한다. 친위부대는 정치·경제·군 엘리트를 감시하여 쿠데타를 미연에 방지하고 독재자 일가를 호위한다. 특히 북한의 호위사령부와 평양방어사령부, 시리아의 공화국수비대와 제4기갑사단은 어떠한 쿠데타나 반란도 진압할 수 있도록 만들어진 최정예 부대다.

이렇게 권력구조는 양측이 유사하지만, 자국민의 인권을 유린하는 모습은 다소 차이가 있다고 한다. 아산정책연구원 장지향 중동연구센터장은 “북한은 주민을 완전 통제하는 전체주의(全體主義)인 반면, 시리아는 엘리트 보호에 치중하는 권위주의(權威主義)”라며 “북한 정권은 전체주의적인 기제를 통해 주민의 완전 통제를 체계적으로 추구해왔지만, 시리아 정권은 권위주의적 제도와 조직을 통해 소수의 지배 엘리트를 보호하는 데 치중했다”고 지적했다. 북한 김정은은 인권침해 기관들을 단일지도체계 틀 속에서 직접 관리하지만, 시리아 알아사드 정권은 대통령과 가해기관 간에 명령·보고단계가 서로 중첩되고 강압기구 조직체계가 나누어져 있었다.

북한은 1945년 국가 수립부터, 시리아는 1946년 프랑스에서 독립한 이후 정치적 권리와 시민적 자유 수준이 계속 세계 최하위권이었다. 그러나 프리덤하우스(Freedom House)에 따르면, 북한은 시리아 알아사드 정권과는 비교할 수 없을 만큼 최악의 인권 침해를 저질러 왔다. 일반적으로 권력이양기에는 새로운 지도자가 대중의 지지를 얻으려고 일정한 개혁을 시도하기 마련이지만, 북한은 1994년과 2011년 두 번에 걸친 권력세습 과정에서 자유 지수가 조금도 변하지 않았다.

이에 비해 지난 40년 동안 시리아의 정치적 권리와 시민적 자유 지수는 제한적이나마 변화가 있었다. 국토와 국민 전체를 꽉 옭아맨 북한과 달리, 서북쪽은 튀르키예에 동북쪽은 쿠르드족에 사실상 내어준 알아사드 입장에서는 정권에 결정적인 위협만 되지 않는다면 다소 느슨하게 통치할 수밖에 없다. 아산정책연구원 측은 “북한이 보다 체계적이고 제도화된 인권유린을 자행하는데도 국제사회는 오히려 시리아의 인권현실에 더 관심을 보인다”면서 “이러한 모순은 북한이 시리아보다 에너지·안보지정학적 측면에서 중요성이 떨어지고 외부세계로부터 더욱 고립되어 있기 때문”이며 시리아가 정치적·지리적 요충지이다 보니 알아사드 정권은 북한 정권보다 훨씬 취약한 점이 많았다. 

그러면 시리아에서 2대 세습독재 정권이 몰락한 사태는 3대 세습독재 정권인 북한에 어떤 영향을 줄 것인가. 러시아의 우크라이나 침공은 시리아에는 군사지원 약화를, 북한에는 러시아와 군사협력 강화라는 완전히 다른 결과를 가져왔다. 사실 북한은 1990년대 전후 사회주의 독재체제가 붕괴되는 모습에 충격을 받았고, 2011년 ‘아랍의 봄’이 한창일 때도 정권 붕괴의 두려움을 느꼈다. 북한은 이번에도 러시아와 동맹관계인 시리아가 붕괴되는 모습에 충격을 받았을 것이다. 지금 우크라이나 전쟁에 1만명의 군인을 파견한 북한은 보다 생각이 복잡할 것이다.

미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 지난 12월 9일 “알아사드 정권의 붕괴는 러시아에 전적으로 의존하는 것이 위험하다는 것을 보여주며 이는 북한의 독자적인 자위 정책을 강화시킬 것”이라고 분석했다. 김정은은 시리아 알아사드 정권의 몰락을 바라보며 ‘저런 식으로 허술하게 체제를 지켰으니 망하는 것’이라고 판단하면서 더욱 강압체제 심화에 나서리라는 전망이다. (출처 : 주간조선)