사이드 스커드 장착 에스토니아 K9 Kõu 자주포 기념식 참가

1월 16일 목요일, 에스토니아 보병사단의 포병대대는 Tapa 요새에서 엄숙한 기념식을 거행하고, 우수 장병들을 격려하고 K9 Kõu (Thunder) 자주포에 이름을 부여하며 포병대대의 역사적인 고향인 Rakvere에서 퍼레이드를 펼치는 등 창설 107주년을 기념했다. 이날 공개된 자주포는 한국의 K-9과 달리 사이드 스커트가 추가되어 달라보이는 모습으 보여줬다.

포병대대장인 Allan Raidma 중령은 우크라이나 전쟁은 107년 전 전쟁 직전의 에스토니아에서 제1포병여단이 창설되었을 때와 마찬가지로 오늘날에도 전장의 제왕으로서 포병의 중요성이 매우 높다는 것을 확인시켜 준다고 말했다.

이날 열린 열병식에서 전장의 여신인 두 대의 K9 Kõu 자주포도 이름을 받았다. 전통에 따르면 포병들은 수호 성인인 St Barbara를 기리기 위해 기관총에 대대 발전에 중요한 역할을 한 남성 또는 여성의 이름을 부여한다. 따라서 자주포 중 한 대에는 새로 창설된 초대 포병대대장 Rein Luhavälja 대위의 아내인 Kairi의 이름을 붙였고, 다른 한 대에는 포대대장 Mari-Li Kapp 대위의 이름을 따서 세례를 주었다. 세례식은 2월 24일 Talin에서 에스토니아 공화국 기념일 퍼레이드 중에 열릴 예정이다.

기념식이 끝난 후 약 250명의 포병들은 역사적인 고향의 주민 및 손님들과 축하의 날을 함께하기 위해 Rakvere로 향했다. 퍼레이드에는 포병대 외에도 미국의 HIMARS 다연장 로켓 발사대도 참가했다.

포병들은 독립전쟁에서 싸우다 전사한 이들을 기리기 위해 독립전쟁 기념비와 Jaan Tõnisson 대위의 안식처에 화환을 놓았다.1918년 1월 16일 창설된 포병 대대는 에스토니아 군 최고위원회가 에스토니아 제1포병여단 창설을 명령한 날이다.

 
에스토니아 K9 Kõu 자주포
 
에스토니아는 2023년 1월 14일 12대의 K9 Thunder 자주포를 조달하기 위해 3,600만 유로의 신규 계약을 체결했다고 발표하면서 국방력을 강화하기 위한 또 다른 조치를 취한 바 있다. 한화디펜스와 체결한 이 계약은 Hanno Peukur 국방부 장관이 언급한 것처럼“우크라이나 전쟁에서 얻은 교훈”의 결과이다. 
에스토니아 국방부는 2026년까지 이 지주포들을 받을 예정이지만, 러시아의 강압적 상황에 따라 더 빨리 받기를 희망한다.
발주한 자주포를 인수하면 에스토니아는 EDF 네트워크에 적응하는 과정을 시작하고, 총 36대의 K-9을 보유하게 된다.

에스토니아와 한화 간의 첫 계약은 2018년 6월에 체결된 4,600만 유로 규모의 계약으로 2020년에 K9 자주포 12대가 도착했다. 러시아의 우크라이나 침공 이후로 유럽 대륙에서 한화디펜스의 사업은 매우 바쁘게 진행되고 있다. 폴란드는 한화디펜스와 24억 달러 규모의 K9PL 신형 자주포 납품 계약을 체결했다. 11월 노르웨이는 2017년에 체결된 계약에 따른 옵션을 행사하여 신형 K9 자주포 4대를 구매했고, 핀란드는 1억 3,400만 유로에 38대의 곡사포 구매를 승인했다.
다목적 K9 Thunder 자주포에 대한 계약이 급증하고 있다는 사실은 유럽이 대륙의 동쪽 방위를 강화하려고 노력하고 있다는 것을 보여준다.

에스토니아가 추가 주문한 6대의 K9 자주포는 2022년 12 에스토니아로 도착했으며 총 18문을 보유했었다. 
이어 2023년 12월 16일 에스토니아는 K9 자주포 6대를 수령했다. 에스토니아는 K9 Kõu(Thunder)라고 명명했다.
현재 에스토니아는 총 24대의 K-9 자주포를 보유하며 에스토니아 국방군의 화력을 크게 향상시켰다. 

에스토니아 국방부 요원들을 대상으로 한 자주포 운용에 대한 심층 교육은 2020년 9월에 한국에서 시작됐다..
2023년 1월 주문한 12대를 2026년까지 인수하여 에스토니아 군대의 두 보병 여단이 이 자주포를 추가로 장비할 예정이다.

에스토니아 국방군은 자주포의 첫 번째 승무원을 훈련시킨 교육 센터를 운영하고 있다.
2021년, 에스토니아는 고 크래프트와 24대의 곡사포 현대화에 관한 기본 협정을 체결했다. 이 작업에는 자주식 곡사포를 위한 통신 및 제어 시스템 설치, 도장 작업, 소화 시스템 교체, 전기 시스템 조정, 기타 장치 설치 등이 포함된다.